好不容易将表面功夫維持到殿試結束，翰林學士承旨周延懷揣不安地留在翰林院等明成帝的皇榜密诏。

片刻，他還是等來了最不想見到的結果，頓時一股寒意從心底升起。

臉色慘白的他強撐起笑容，裝作若無其事地将皇榜收好，與同僚稍稍寒暄幾句後便藹聲告别。

一上坐轎，他面上笑容盡褪，取而代之的是陰沉憤怒。他拉過身邊的心腹，低頭小聲囑咐：“去奪錦院，盯緊謝少，别讓他做出任何魯莽之事。”

心腹與他交換了一個眼神，點了點頭，朝奪錦院的方向匆匆而去。

小轎一路上左搖右晃，周延這想閉目養神也養得很是不踏實，心裡總有股悶氣揮散不去。明明三十出頭的年紀，如今繃着一臉，仿佛又老了十歲。

直到出了皇城，換乘上了自己馬車，坐上軟塌，他才松開緊皺的眉頭，心裡舒坦了些許。

馬車外的人并未啟車，而是靜靜地等待着他的吩咐。

須臾，馬車裡傳出一聲歎息。裡面的人開口道：“去鎮國公府。”

語氣中透着一絲無可奈何的意味。

馬車繞了大半個上京，最終停在了一座偏僻府邸的側門前。驅車的仆人攙扶着周延下了車，還不等他出聲，便輕車熟路地敲門。

敲得像是有節奏似的，三長，又兩短。

“承旨，你終于來了！”開門的人，臉上挂着谄媚的笑容，将門大開，殷勤地站在一旁給他讓位，忙問：“我們少爺考得可還行？”

“我要見鎮國公。”周延斜睨了他一眼，不再多言。

一時貼了冷屁股，陪笑的臉略顯尴尬地挂在那。不過也隻是一瞬，開門人是機靈的，他眼眸一轉又恢複起初那般笑着，關上門，将周延引入府。

“承旨，這邊請。”

鎮國公書房内，鎮國公眉頭緊鎖，踱步不息。他時不時地望向門口，臉上滿是焦急之色。終于，他聽到門外的腳步聲，連忙迎了上去。

鎮國公急切地問：“行兒怎麼了？考得可還好？”

周延并未回話，而是意味深長地睨了一眼身後。鎮國公了然他意思，揮手示意其他下人退下，并将門關上，餘下他們倆人在屋。

“殿試可是發生了什麼事？”鎮國公壓低聲音。

翰林學士承旨重重歎息，跌坐在一旁的紅木交椅上，單手扶額道：“那陸堇平，果真不是池中物。”

一聽到陸堇平的名字，鎮國公臉色頓時一變。他知道，這絕不是什麼好事。心裡來氣，他猛地拍了一下身旁案桌，厲聲問：“他又怎麼了？”

周延手指顫抖，語速急促地說道：“他、他在殿試上當衆說出宣陽王謀反一事！他還要陛下徹查！”說完，垂下頭，指尖按着太陽穴來回揉搓。

“那陛下可應下了？”鎮國公吓得心跳停了一拍，瞪大雙眼，聲音顫抖着。

“沒，陛下沒說什麼。我接後轉移了話題，讓剩餘考生輪番作答，那陸堇平才作罷。”

鎮國公長舒了一口氣，想起自己不争氣的孩兒也在場，便又問：“那行兒，行兒沒做什麼不恰當的事吧？”

“要不是我盯住了他，他這敢在殿試鬧事，别說取消殿試資格，還會因考場滋事關進牢裡！”翰林學士承旨厲聲答。

這話聽的鎮國公頭發立馬白了幾根。他這個兒子，真是讓他操碎了心。好好的世襲爵位不接，偏偏被祝家那小子氣得去學寒門參加科舉。還偏不參加最有把握的武考，硬是要證明自己文武雙全，選文試。這最後不還是要他這個做爹的從中打點打點，給他鋪路。

心裡愁歸愁，氣歸氣，禮數還是要到位。鎮國公從書櫃一格取出幾根金條，雙手遞出，垂首道：“老夫謝過承旨相助。”

“早年我也是受過國公你的照拂，幫謝少是應該的。”周延嘴上如此說着，手上依然接過金條，掂量了一下，面不改色地收入懷中。

陛下已封陸堇平為狀元，他如此行事不阿，等他入了翰林院當修撰，必定是翰林院裡的一團火，遲早燃盡了他辛辛苦苦培種的蔥蔥綠林。

又或者說，不僅毀了他的心血，也會毀了他。

此子是心腹大患。

他看了眼鎮國公，心生一計，話鋒一轉：“陛下已經榜首寫下他的名。”

鎮國公聞言，大愕。這陸堇平還是寒門時就如此堅決要定那株連九族的罪，縱是陛下能幫他們鎮國公府壓下。但若是以後這陸堇平入了朝，有了權勢，陛下也不一定能保得住他們。往後身邊不僅多了隻緊緊相逼的豺狼，還要搭進去自己的寶貝女兒，叫他怎麼能容他活着！

鎮國公沉聲道：“陸堇平那邊，老夫會處理。”