夏绫倒真是存了自己去打聽的心。

雖然去找何敬是最簡單的法子，不用在他嘴裡套話，他也必不會瞞着自己。可那是甯澈一手養出來的狗腿子，若要讓他說，心眼子不定能偏到哪去。

于是她到仁壽宮的夾道裡去堵譚小澄，卻先遇到了抱着碗筷要去洗的小湯。

湯圓看見夏绫眼睛一亮，悄悄攬了一下夏绫的手臂，湊到她耳邊說：“小喬姐，小澄哥剛吃完飯，正在那邊喝茶呢。我再去給你倒一杯，你們邊喝邊聊。”

後殿與底牆的夾道裡，譚小澄坐在墀台上，正單手托着一隻小茶壺，從壺嘴往口中倒水喝。他面前的爐子上煨着一大壺熱水，他另一隻手拿着蒲扇往爐膛中緩緩扇着風，這熱水是小湯晚上洗漱要用的。

聽明夏绫的來意後，譚小澄一口水直接噴了出來。他腦袋搖的跟個撥浪鼓一樣：“喬，這都快天黑了，你找我問這事做什麼？要給你講上一遍，晚上我非得做噩夢不可。”

夏绫咋舌：“哪就那麼吓人了？”

“怎麼沒有？”譚小澄将蒲扇撂下，伸出手在夏绫眼前晃了晃，“看見我手背上這條疤了不？就是那天被碎瓷片給崩的！主子摔杯子都用了這麼大力道，你說他那天得生了多大的氣？”

夏绫慘了吧唧的往旁邊一倚：“小譚哥，我現在照看着主子的狗，可這小王爺一回來，他為了能跟狗玩特别愛往我這湊。小孩子嘴上又沒把門的，他說的好多事情我都不知道，我真怕哪天我說錯了什麼給拖出去杖斃了，逢年過節的你可得記着給我燒點紙。”

譚小澄被她說的雞皮疙瘩起了一層。

“得得得，真是怕了你了。”譚小澄嘟囔一句，“喬，我可是真拿你當兄弟才跟你講的，你知道了就行了，可千萬别再跟别人亂說。”

夏绫真誠的猛點頭。

譚小澄歎了口氣：“唉，這事還得從主子小時候養的一隻貓說起。那老貓叫大橘，在浣衣局裡活了好多年。”

直到景熙二年的年初。

這老貓，在浣衣局裡遊走了一生，終也到了油盡燈枯的時候。

聽到這個消息的時候，甯澈正在乾清宮裡陪着甯潇，看這孩子一臉興奮的給自己展示他又新做的小玩意。何敬進來低聲回禀了幾句後，甯澈霎時變了臉色，喚了内侍過來更衣，說話就要出宮。

甯潇不樂意了，扭股糖一樣的黏着甯澈，就是不讓他走。他這一下午其實都在等紀瑤過來。

哥哥嫂子又冷了許久了。甯潇是磨了紀瑤好久，她才答應自己今天會來乾清宮的。小孩子心裡想，一會就是插科打诨也好，撒潑打滾也罷，靠着他這一張厚臉皮，高低得把兩個人都哄笑了。

可甯澈直接把甯潇從自己身上揪下來，給他抱到榻上去：“三哥兒，聽話，哥有點急事，現在必須得出去一趟。”

他跨了大步子的往外走，要出殿門時，迎面正遇上剛過來的紀瑤和随侍的宮女。

見到甯澈這一身便衣，紀瑤愣了一下，卻還是依宮禮向甯澈請了個安。

“皇上。”

甯澈嗯了一聲，來不及想紀瑤為什麼會出現在這裡，隻簡短說到：“對不住，可我是真的有很要緊的事，晚飯讓三哥兒陪你一起用，想吃什麼全都依你們，等回來我一定好好同你解釋。”

甯澈說完，便就要繞開她往外走。

甯潇這個時候光着腳跑了出來：“皇嫂，我哥是要出宮，你快攔住他呀！”

紀瑤被甯潇的這句話給架了起來。雖然已經做了快兩年的夫妻，但紀瑤每次同甯澈說話，心中還是墜着很大的負擔。

“陛下，您若是現在出去，一會宮門該下鑰了……”

甯澈沒心思再耽擱了，徑自往台階下跨去，下鑰就下呗，大不了今夜就不回來了，是什麼違背祖宗的事嗎？

紀瑤暗自在衣袖下攥了攥拳，提步跟了上去：“陛下，您這樣出宮不合禮法的。若非要出去，妾去讓禦用監給您準備銮駕……”

“禮法禮法，朕就是想出宮看一眼貓，管他鬼的禮法！”

這一聲呵斥讓紀瑤心中一怯。她隻能先跪下賠罪，卻依舊執拗的說：“若陛下是為了個玩物，就更不該出宮去。妾求您以大局為重，莫寒了前朝文武的心。”

玩物？這兩個字紮疼了甯澈。自己就是想出宮看一眼貓，既沒怠政又沒盤剝，明天這國家就得亡了還是怎麼着！

他實在不想在這個時候掰扯是非了，什麼話也沒說，帶着貼身的近侍便往外走去。

甯澈趕到浣衣局的時候，夜幕已然四合。他快步越過門檻，直往東北角那間矮房奔去。

方踏進院子，卻聽見幾聲低沉的嗚咽。

專門在這管貓的小火，一見到甯澈便放聲哭了出來，膝行到他跟前叩頭啜泣道：“主子！大橘剛剛，過世了……”

大橘安靜的躺在白布上，隻是再沒了喘息。從前珠圓玉潤的橘貓，卻抽搭的骨相嶙峋，皮毛暗沉斑駁的再無光澤。

這貓活了有十三載，俨然已是貓中的古稀了。

甯澈覺得耳邊嗡的響了一聲，繼而什麼都聽不到了。他麻木的走過去，蹲下身看着再也不會醒來的大橘貓。

“你是這間院子裡，唯一還待見我的。但你怎麼也，走了呢……”

這隻貓，是他交到的第一個朋友。離開浣衣局之後，他也想過要将大橘抱進宮去，可是這胖貓一見生人就縮在縫裡不出來，要麼就是又抓又咬。最後隻能作罷，便将它留在了這間矮房周圍。

它不願生活在皇宮裡。她們也都不願意。

甯澈吩咐人将大橘抱出去葬了。他讓所有人都不許靠近，獨自坐在了矮房前的台階上。

擡起頭，德勝門門樓上的光亮映入眼簾。那燈火依舊輝煌，就這樣映照着這間小小的屋舍，從宣明朝一直亮到了景熙朝。

可人呢，人都去哪了？

一個死了，一個走了。

到了後半夜，天空中飄起雪片子來。當内侍來請甯澈回宮時，霜雪早已落滿了他的肩頭。

甯澈都不知道自己究竟是怎麼回的宮。

乾清宮的廣場上已覆了一片素白，刺的他眼睛有些疼。甯澈眯着眼睛往前看去，卻發現宮門口有人跪着。

紀瑤竟然一整夜都沒有回去。

甯潇裹着鬥篷坐在大殿的門檻上，歪着身子不知道睡了多久了。

甯澈面冷如霜的走過去，彎下身把甯潇抱起來。他伸手進甯潇的鬥篷了探了探，小孩子的手早就凍得冰涼了。

他垂眸瞥了眼旁邊的内侍：“就讓你們主子在這睡了一晚？”

内侍見皇上面色不善，吓得趕忙叩頭：“萬歲，奴婢勸過小主子，可勸不動……”

“既然不會伺候，那以後就不用留在宮裡了。”甯澈淡淡說了一句。