内侍被這突如其來的雷霆給劈懵了，方想開口求饒，卻被何敬一個眼神給止住。

找死也不能挑這時候找！

這麼一動，把甯潇給擾醒了。

他在甯澈懷裡動了動手腳，還沒完全醒盹，隻悶聲悶氣的說：“哥，你讓皇嫂快回去吧，我勸不動她……”

甯澈朝管事牌子打了個眼色，讓他将孩子接過去。

“嗯，先去泡個熱水澡，聽話，一會讓太醫來給你看看。”

孩子帶下去後，甯澈才正眼看了臉上已沒有血色的紀瑤。

“回去吧。”

紀瑤動了動僵直的身子，卻俯身拜了下去：“妾沒能勸住陛下，是妾的失職，請陛下責罰。”

甯澈側着身子，半拳虛握，放到唇邊微咳了兩聲。玄色狐裘将他的面色襯得白如霜雪，而眉宇間卻冷冽如刀鋒。

譚小澄見狀，忙将早已備好的熱茶跪着遞上去。甯澈接過茶盞，卻隻是攏在雙手間，并沒有喝。

“朕一夜沒睡，已經很累了。回去吧，朕現在不想跟你吵架。”

紀瑤卻依舊沒有起來。跪了這一夜，膝蓋痛的她想哭，可卻冷得連眼淚都流不出來。

她不敢回去，若是回去了，前朝那些文官又會如何說她？

那股與文人一脈相承的傲氣逼紀瑤說道：“妾隻是在履行皇後的職責，陛下若是非要一意孤行，妾不敢起身。”

甯澈閉眼釀了口氣，卻猝然将手中的茶盞狠狠的掼在了地上。

啪！瓷片四散而碎，茶湯潑灑在大殿前的漢白玉丹陛上，蒸騰出最後的白霧。

乾清宮中的近侍均心頭一凜，畏怯的跪了一地。

“來人，傳杖。”

何敬眉心狠跳了一下。他跟了皇上這麼多年，自以為早已摸清了他的脾氣，可這一回，他壓根都不知道皇上是要杖誰。

他一咬牙，叩頭下去：“主子是要杖誰，還請您明示！”

甯澈的目光寒涼的落在徐婉身上。

“這奴才是個啞巴麼？”

徐婉吓得近乎癱軟，她不知這道雷怎麼就劈在了自己身上，隻能手足無措的磕頭道：“皇上息怒……”

“喲，這不是會說話麼？”甯澈冷言道：“那就由着你主子在這跪一晚上？”

紀瑤本已存了視死如歸的心，可意識到甯澈要打的人竟是徐婉，心中不勝惶惶，她膝行幾步拽住甯澈的衣角：“陛下，都是妾不聽勸的，您罰我，不關婉娘的事！”

“呵，罰你？朕可不敢。你們一個個都赤膽忠心的，就朕不是東西。”他甩開紀瑤，怒喝道，“朕今天就是要打這個奴才，用得着跟你商量麼？”

何敬知道這局面無法轉圜了，強作鎮定的開口：“主子，那是要打，多少下……”

“打到長記性為止，長不了記性就打死算了！”

甯澈說完，負着手跨進了大殿。他進了暖閣，不一會，噼噼啪啪的杖打聲就從殿外響起來。

徐婉被内監剝去了棉衣，在這下雪的天氣裡，就隻留了一件單薄的中衣在身上。

刑凳直接放在了大殿的門口，兩個内官架起她，在左右将她的雙肩壓在刑凳上，另有一人按住了她的腳踝。

徐婉是紀府的家生子，是貼身伺候紀瑤從小長大的，在那些粗使下人跟前，幾乎就是半個主子。她從未挨過這樣的刑罰，身上也算得上是細皮嫩肉，胸骨被摁在冷硬的凳子上便已硌得生疼，她更不知接下來的杖刑将會是怎樣的痛楚。

何敬對掌刑的内官使了個眼色，道：“打吧。”

朱漆的刑杖劃破冷風落在徐婉身上，沉悶的一聲重響。徐婉單瘦的脊背泠然一震，那鈍刀子割肉般悶痛，讓她不禁呼出聲來。

何敬神色一凜，怕再驚了殿内那位，沖近旁跪着的内侍喝道：“快把她嘴堵上！”

一大團布不講道理的塞進徐婉口中，幾乎要堵到喉嚨。她發不出聲音，偌大的乾清宮廣場上便隻剩了闆子落在她身上的悶響，一下一下被寒風吹碎。可她身上的痛卻愈演愈烈，每一杖都如滾燙的烙鐵般烙在她的皮肉上。

十幾杖下去後，徐婉雪白的綢褲上便隐隐開始洇出血迹來。

“住手……住手！”紀瑤在這嚴酷的刑罰下也給打散了理智，她撲過去想要護在徐婉身上，這是她在這宮禁中唯一還能依靠的人了。

可兩個内侍卻跪到她面前攔住了她。

“皇後娘娘，奴婢得罪了。”譚小澄擋在紀瑤身前，他一隻手上鮮血淋漓，是被方才崩起來的碎瓷片割破了油皮，可他根本來不及想疼不疼。他心裡焦急卻不能說出口，皇後今天是在置什麼氣呢，誰救得了徐婉姑姑她想不明白麼？再耽擱下去隻怕人真要被打死了！

紀瑤如何能不明白。她的最後一絲心氣，也在徐婉近乎痙攣的忍痛中，被磋磨殆盡了。

她沖開内侍的阻攔奔進了乾清宮的大殿。因跪的實在太久了，膝蓋一過血，痛的紀瑤仿佛小腿上的骨頭都被一節一節敲成了碎片。她根本站不穩，幾乎是爬到了甯澈面前。

“皇上，妾知道錯了，妾長記性了，求您停手吧，求求您……”

紀瑤生于儒臣大家，姑祖母是太後，從小所被教導的便是詩書禮易，端莊賢淑。可在此刻，她卻要丢掉從前所秉持的一切氣節，卑微，低下，甚至毫無尊嚴的去懇求一個人的寬恕。

甯澈隻淡漠的垂下眼，看着眼前這被绫羅包裹的女子，冠上的珠翠幾乎觸到了自己的腳尖。

“皇後想學外頭那些谏臣，這就認輸了？”

紀瑤根本無暇細思甯澈的話中是什麼意思，那一聲聲不停歇的杖打好似就打在她自己身上。

“妾今後，再也不敢忤逆皇上了……”

甯澈卻疲憊的搖了搖頭。

“皇後，就在幾個時辰前，我幼時家中最後一位老朋友，也離開我了。我很難過，可回到這宮中，卻連個能說話的人都找不到。”

他動了動喉嚨，咽下滿嘴的苦味。

“規矩是死的，可人是活的。沒有一項偉業是在規矩的束縛中做成的，也沒有一絲情感在禮法的教化下會遁形。人都有不得已的時候，就像昨天的我，也就像現在的你。”

“皇後，我曾經，是真心想把你當成我的妻子來對待的，外頭言官說你的那些話，我也從來不認為是你該承擔的過錯，能擋的盡都替你擋了。可是你……明明應當是和我站在一處的啊，但卻為什麼，一定要那麼做呢。”