甯澈聽說宣明帝正在後殿，便直接往那邊走去。

走到一半，他忽滞住腳步，回身又看了看。他方才是看見暖閣中跪着個人，但離得遠，沒太瞧清楚。現在剛回過味來，那個宮女的背影，是不是有點眼熟？

但他旋即便否定了自己的想法。上回去找喬喬，兩人又不歡而散，他回來抓心撓肺了好久，什麼都幹不下去，甚至都出現幻覺了，看誰都像夏绫。他在心裡頭罵了自己一句，甯澈你能不能長點腦子！她一個老實巴交的小姑娘，怎麼會到慈甯宮來？

況且，他也不是不知道太後在打自己的主意。在慈甯宮養着的那個姑娘，太後總是有意無意的想讓她多同甯澈說幾句話，這實在讓甯澈有些反感。他想，還是趕緊躲遠點比較好，省得碰上面誰都不尴不尬。

甯澈還是同宣明帝待在一塊時覺得自在。他徑自進了後殿，瞅見了宣明帝，大喇喇的往他身邊一坐，随手撈起桌上的果子就啃了一口。

宣明帝喜靜，他身邊伺候的内侍規矩便更嚴苛些，皆垂手站在一旁，不發一言。他自己開了局棋，一手執白，一手執黑，正在琢磨下一步該如何落子。聞聲他擡起頭來，看了甯澈一眼問：“這是打哪過來的？一腦門子汗。”

甯澈又啃了口果子，随口答到：“沒坐辇。一會吃完飯還得急着回去，一堆東西沒看完呢。”

宣明帝無聲笑了一下：“故意的？”

這父子倆總是如此，默契到了，無需說很多話，但彼此的意思一點即懂。

甯澈索性也不裝了，歪在椅子背上，小聲嘟哝了句：“鴻門宴，還不趕緊溜。”

宣明帝瞪了他一眼，數落到：“你祖母一片苦心，你好歹也裝裝樣子。”

“爹，我越裝，祖母不就越覺得這事靠譜，不就得越瞎撮合？”甯澈越說越覺得不樂意，“她那個侄孫女，我一點都不喜歡，我可不想娶她。”

宣明帝将手中的幾枚旗子都放回罐子裡，嘩啦啦的幾聲脆響。

“那你想娶什麼樣的？”

甯澈嘬了下嘴，答到：“我想娶我自己喜歡的。”

宣明帝雙手交叉搭在膝上，淡淡笑了下：“西五所那個丫頭？”

甯澈瞳孔微震，一下子緊張了起來。這事他以為自己捂得夠嚴實的，他爹是怎麼知道的！

他立馬回頭，刀了何敬一眼。隻見何敬打了個哆嗦，臉色霎時白了幾分。

“你别看他，是朕自己猜的。”宣明帝扒拉了甯澈一下，讓他回過頭來，“那丫頭朕有印象，樣貌算是周正的。”

對夏绫，宣明帝其實也就見過一次，但印象卻很深刻。尤其是移棺那日，她口中稱太子為“阿澈”，宣明帝就已經咂摸出些味道來。畢竟都是過來人，年輕人這些事讓他看透，并不是什麼難事。

甯澈見宣明帝對夏绫似是不反感，于是順坡下驢的湊近他，問道：“爹，那你覺得，她怎麼樣？”

宣明帝哪能看不出甯澈揣的小心思。他呵笑一聲：“你喜歡什麼樣的，朕管不了。但當太子妃，她不行。”

甯澈的臉垮了：“怎麼就不行了？”

宣明帝輕輕啧了聲。

“兒子，你得明白，後宮中的女人不是宅院裡争寵的婦人，她們是有品級的，就跟前朝的官員一樣。譬如内閣首輔，不是你喜歡誰就能讓誰當的。若沒那個能耐，你卻偏要把她放到那個位置上，反而是在害她。”

甯澈并不服氣，反問道：“那祖母身邊的那個，她就有能耐了？”

“可是她有家世，有出身，又有你祖母作為後台，各方勢力對她都挑不出毛病來。前朝不跟你扯皮，你就能省下一大塊心力，去鞏固你自己的羽翼。”

宣明帝眼神深邃而銳利：“二哥兒，爹現在最急迫的事情，就是将權力平穩的過渡到你的手中，而你最應該做的，就是讓自己的勢力硬朗起來，這樣才更能保護住你想保護的人。”

甯澈郁悶道：“爹，即便到您這位置上，還是要多有顧及，不能為所欲為，可真累。”

“不，當皇帝是可以為所欲為的。”宣明帝笑得頗有深意，“但前提是，你的勢力要足夠強勁，強到任何人對你的反诘都不足以構成你的麻煩。可如果你做不到，就得為你自己，還有你身邊的人留好後路。”

甯澈看向父親，心中竟有一瞬的震顫。這個道理，之前是沒有人教給過他的。

宣明帝知道，人這一生中終歸會遇到許多的不得已，在這些不得已中掙紮，滋味也并不好受。他在甯澈肩上拍了拍，安撫道：“等過幾年，你把位置坐得足夠穩固了，若真不喜歡那女孩，便找個由頭廢了她，把你喜歡的那個扶上來便好了。人這一輩子長着呢，犯不着用給自己設絆子，來證明你的真心。”

甯澈張了張口：“可是……”

宣明帝卻沒有讓他說下去，而是輕飄飄的反問了句：“況且，那個丫頭現在，與你同心嗎？”

正中命門。甯澈覺得，心中的某塊私地，一下子被翻了出來，光天化日的曝露在日光下，竟讓他有些萎了下去。

宣明帝知道，這是戳到他的痛處了。可這是他們下一輩人之間自己該去解決的事，他并不想深言。

剛好在這時，乳娘領了甯潇進來。甯潇現在正是最愛鬧挺的年歲，也就在宣明帝跟前能安靜一會。他被乳娘帶着給宣明帝請了安，又被教導着給甯澈見禮。

甯澈一貫疼自己這弟弟，沒讓他跪，直接把孩子拎起來，想讓他坐自己腿上。

可甯潇這陣子長了些重量，甯澈沒把控好力道，肩膀處沒用對力，疼的他直接嘶了一聲出來。

宣明帝見狀趕緊把小兒子接過來，皺眉道：“怎麼了，還疼？”

肩膀這處舊傷是在南邊軍營中時受的。那會是冬天的時候他扛木栅，東西沉還不好使力，結果傷了肩膀。他嫌費事，也沒跟宮裡頭說，就靠着軍醫給的土方子把傷湊合養好了。但南方冬天又冷又潮，沒想到就落下來病根。

後來回了京，一到陰天下雨，他肩膀就疼的厲害。開始的時候他還想瞞着，想着忍忍過去便罷了，可後來疼的實在受不住了，才傳了太醫。

宣明帝知道後，氣得要命，足足有三天沒搭理甯澈。

甯澈最怕矯情，他把甯潇放下，遮掩到：“沒事，就抻了一下。”

宣明帝卻有點急了：“你把衣服解開，我看看是不是又腫起來了。”