岩洞頂部的鐘乳石滴落着凝結的寒露，念禾蜷縮在植物叢生的陰影裡。潮濕的青苔氣息裹挾着雨後的味道鑽進鼻腔，她數着水珠在石筍上碎裂的聲響，目光卻始終無法從那個倚在岩壁上的身影移開。

鼬的披風在穿堂風中翻卷如墨色浪潮，月光從岩縫漏進來，在他腳下劃出一道銀色的分界線。這已經是第三次了，他永遠選擇離他最遠的地方，仿佛随時準備化作烏鴉消散在夜色中。

念禾的指尖無意識摩挲着袖口暗袋裡的三色團子包裝紙——那是三個月前最後一次收到的禮物，糯米紙早已被體溫熨得發皺，甜香卻固執地萦繞在記憶裡。

“鼬先生，要不要一起修煉？”

昨日清晨的試探猶在耳畔。當時她特意換上母親留下的淺粉色振袖，發間别着新摘的桔梗花，藏在訓練場邊的櫻花樹上等了整整三個時辰。當那個熟悉的身影終于出現在晨霧中時，躍動的心跳幾乎震碎胸腔，可脫口而出的邀約卻隻換來他睫毛輕顫的瞬間停頓。

"抱歉，今天有任務。"

他的拒絕比掠過林梢的晨風還要冷，轉身時披風掃落的櫻花瓣撲簌簌落在念禾發間。更令她揪心的是，昨夜偷偷跟蹤鼬時，分明看見他伫立在甘栗甘的暖簾外，修長手指懸在門簾流蘇上方良久，最終卻将錢袋重新系回腰間，任由三色團子的甜香被夜雨打散。

"小鬼，你最近怎麼蔫蔫的？"

低沉嗓音突然炸響在耳畔，念禾險些打翻膝頭的忍具包。鬼鲛扛着鲛肌在她身側盤腿坐下時，地面震落的碎石驚起幾隻暗處的蝙蝠。這個總愛把"砍人藝術"挂在嘴邊的霧隐叛忍，此刻卻用與兇惡面容極不相稱的笨拙姿态，從懷裡摸出個油紙包。

“喏，章魚燒。”他粗聲粗氣地說着，鲨魚般的利齒在陰影中泛着藍光，“别用那種眼神看我，是鼬付的錢。”

念禾接過尚帶體溫的紙包，瞳孔猛地收縮。被章魚燒壓住的，赫然是甘栗甘特有的淺綠色包裝繩。她慌忙低頭掩飾發燙的眼眶，卻聽見鲛肌發出近似嗚咽的低鳴，粗糙的繃帶輕輕蹭過她顫抖的手背。

"是因為鼬先生吧？"

鬼鲛的話像苦無刺破氣球，積蓄多日的酸楚突然決堤。淚水砸在包裝繩上暈開深色痕迹時，念禾驚覺自己竟将心底最隐秘的期待說了出來："他明明記得...為什麼不再..."

“那家夥啊，”鬼鲛望着遠處正在擦拭手裡劍的鼬，獨眼中泛起奇異的光，“上個月在湯之國執行任務，我們被困在暴雪裡三天三夜。餓到出現幻覺時，我提議殺鹿充饑，他卻用天照燒化了整片冰湖。”

念禾怔怔擡頭，看着鬼鲛比劃出誇張的手勢：“你猜怎麼着？他居然用豪火球煮魚湯！明明查克拉都快耗盡了，就因為湖裡有群傻乎乎的秋刀魚在産卵。”

記憶突然如潮水倒灌。兩個月前的雨夜，念禾貪玩，在森林誤被捕獸夾夾住，是鼬用體溫烘暖她凍僵的雙腳。篝火噼啪作響間，他講述過南賀川的鲑魚如何在月光下逆流而上，說話時映着火光的眼眸溫柔得令人心顫。

“還有件事，”鬼鲛突然壓低聲音，鲛肌的繃帶無風自動，“欺負你你母親的那些...記得嗎？”