雨絲斜織的茶樓裡，沈執羨捏着青瓷杯沿轉圈，“這明前龍井，味道如何？”

謝初柔盯着他腰間晃動的玉連環，那抹翠色裡纏着半縷絲線，與刺客袖口紋樣如出一轍。

她忽然按住周慕顔要去端茶的手，“慕顔，你方才說要去買杏仁酥？”

“啊？”

周慕顔眨眨眼，“哦對！宋小姐要不要同去？”

宋雁歌金鈴輕響，绯色裙角已掠過門檻，“聽說青州杏仁酥要澆桂花蜜。”

木門吱呀合攏的刹那，謝初柔早已經做出了防禦姿勢。

“剛才那出戲，可真是精彩，費了不少功夫吧？”

謝初柔眸色沉重，語氣冰冷：“你到底有什麼目的？”

沈執羨反而笑了，愈發往前探了身子，“姐姐，你說，我是為了誰而來啊？”

“還不是擔心你，來保護你的。”

窗外雨聲愈發大了，拍打在窗台上，嘩啦啦作響。

這種話，謝初柔一概不信。

沈執羨的話，如果她信了，那她才是真的昏了頭。

“你不說，我也知道，不過，既然咱們目的一緻，倒是可以合作。”

沈執羨忽而輕笑，認真看着眼前的女子，似乎像在打量一張畫卷。

“姐姐，我發現你可真是聰明啊。”

“不過……可惜了，我這個人，一向喜歡單打獨鬥，不喜歡跟别人分享的。”

謝初柔氣的肉疼，卻隻能惡狠狠瞪了他兩眼，随即扭頭離開。

夜裡，她們三人随便找了一家客棧住下，沈執羨也跟在他們旁邊，美其名曰保護周慕顔，可謝初柔才不信這家夥的鬼話，隻當他是在監視他們的一舉一動。

當火舌舔上窗棂時，謝初柔正在描摹那枚漆印紋樣。

濃煙灌入喉管的瞬間，她聽見瓦片碎裂聲。

“閉氣！”

沈執羨破窗而入，玄色外袍浸透冷水裹住她。

橫梁轟然墜落，他旋身用脊背擋住飛濺的火星。

謝初柔來不及反應，尖叫出聲。

“小心！”

隻聽見沈執羨悶哼一聲，隻将她摟的更緊，強撐着身體護她周全。

“躲好。”

謝初柔在颠簸中摸到他後襟黏膩，血腥混着焦糊味刺入鼻腔。

“你受傷了？”

二樓回廊已成火海，沈執羨突然将她抛向樓下水缸。

“接住！”

周慕顔的驚呼與金鈴脆響同時抵達。

謝初柔墜入冰水的刹那，看見沈執羨如黑鷹折返火場，劍光劈開燃燒的房梁。

破曉時分，謝初柔在焦木堆裡翻出半塊熔化的銅牌。

宋雁歌用銀絲挑開殘片，“是軍械庫的流水印，上月剛押送北疆的三千副鐵甲……”

周慕顔突然指着遠處樹梢，“你們看！”

晨霧中，沈執羨的白馬拴在染坊外，馬鞍上搭着件血漬斑斑的夜行衣。

山道上的碎石簌簌滾落懸崖，謝初柔勒緊缰繩，瞥見沈執羨蒼白的指節扣在馬鞍銅環上。

昨夜他後背的灼傷仍在滲血，玄色衣料下隐約透出繃帶輪廓。

“歇腳。”

宋雁歌的金鈴纏住道旁歪脖松，绯色披帛掃過青苔，“前面有座山神廟。”

破敗神像後，周慕顔突然輕呼。

她指尖捏着半截黃符，朱砂繪就的北疆圖騰在潮濕空氣中泛着詭異光澤。

沈執羨用劍尖挑開符紙，露出背面蠅頭小楷。

“三日後酉時，青州渡口接應鐵甲。”

暴雨驟然而至時，箭矢破空聲與沈執羨的佩劍龍吟同時炸響，三支利箭釘入供桌。

宋雁歌旋身甩出金鈴，鈴铛在空中織成密網，“大家小心！”

沈執羨卻突然悶哼跪地。謝初柔發現他臉色蒼白，整個人都在搖晃。

她扯斷發帶纏住他手腕，“你究竟招惹了哪路人馬？”

廟外傳來重物倒地聲。

周慕顔舉着染血的袖箭進來，聲音發顫：“好……好多人……”

沈執羨低笑時嘴角滲出血絲，染紅謝初柔的絹帕：“姐姐現在相信了？我真的是來保護你的……”

他忽然握住她指尖按向心口，掌心肌膚下有什麼硬物在跳動。

暴雨沖刷着廟檐，謝初柔抽回手時，掌心多了一枚竹哨。

沈執羨枕着她膝頭昏睡過去，睫羽在火光中投下細碎陰影。

竹哨裂帛般的聲響穿透雨幕，三道黑影從樹冠躍下。

為首男子銀甲覆面，劍鋒掃落追兵箭矢：“帶閣主走！”

沈執羨在颠簸中睜開眼，正對上謝初柔被雨水打濕的睫毛。

她發間沾着草屑，卻把鬥篷全裹在他滲血的背上，“别亂動。”

衆人找了一處偏僻的山間農莊藏身。

夜裡，謝初柔在廂房門口徘徊許久。