房間内。

謝初柔把藥膏拍在桌上，盯着趴在榻上的沈執羨：“衣服掀起來。”

沈執羨懶洋洋支起上半身，衣帶松垮挂在腰間：“姐姐要看哪裡？”

見謝初柔瞪過來，他笑着轉身，後背猙獰的灼傷暴露在燭光裡。

棉簽剛碰到傷口，他突然悶哼一聲。

謝初柔手抖了抖：“現在知道疼了？沖進火場的時候不是挺英勇？”

“當時滿腦子都是姐姐吓白的臉……”

話音未落，謝初柔故意加重力道，疼得他倒吸冷氣。

窗外雨聲漸密，沈執羨突然握住她手腕：“你撿的那塊銅牌，是軍械庫特制的暗标。”

他指尖在紗布上畫了個三角，“這種标記隻有北疆駐軍能用，也隻有太子才能指揮得動他們。”

謝初柔拍開他的手：“所以你想說什麼？太子派人來殺我？”

沈執羨輕笑：“說出來你或許不信，但是這是事實。”

“沈執羨！”

謝初柔這下子真的生氣，幹脆扔了棉簽，賭氣似的坐回了桌旁。

沈執羨扭頭看望她，這才說着：

“我是跟着姐姐你來的，你放心，我肯定不會讓這些人傷你分毫的。”

沈執羨翻過身，衣襟散得更開，“我讓你去華州散散心，你直接要查鹽務，還是單槍匹馬過來的，你真不要命了啊？”

“我娘生死未蔔，若我對父親沒有助力，恐怕去了太子府也是孤立無援，如今我隻有助太子一臂之力，才能……”

“才能什麼啊才能……”

沈執羨一時情急，撕扯到傷口，後背又滲出血。

他踉跄着靠住謝初柔：“太子于你而言，并非良人！”

“閉嘴！是否良人，無須你操心！”

謝初柔摸到他滿手濕黏，聲音發顫，“你……你傷口全裂開了！”

沈執羨反而笑起來，沾血的手指勾住她袖角：“你現在，是在心疼我嗎？”

謝初柔扶着他往床榻上去，忽然感覺頸側一熱，這人竟把下巴擱在她肩上裝暈！

“沈執羨！”

“真的暈了……”

他聲音越來越低，“姐姐身上好香……”

謝初柔紅着耳朵把人拖上床榻，最終還是心軟，替他換了新的紗布。

關門時，窗外的雨已經停了。

原本跟着沈執羨的三個護衛，此刻也沒了蹤影。

謝初柔剛走沒兩步，就瞧見周慕顔小心翼翼跑了過來，詢問：“沈執羨人呢？”

“睡着了。”

周慕顔踮腳望了眼緊閉的房門，壓低聲音：“你随我來。”

屋外亭台。

“從我出門開始，恐怕就已經被人盯上了。”

謝初柔指尖在桌案劃出三道刻痕，“三日前商船靠岸時，我見過穿同樣皂靴的人。”

她突然頓住，昨日碼頭那隊查驗鹽引的官兵，腰間佩的正是雙魚銅牌。

周慕顔從袖中掏出半片染血的麻布，“箭镞淬的不是普通蛇毒，是北疆紅信石。”

她沾着茶水在桌面畫了個扭曲符号，“今早聽雁歌說，這像太子府暗衛的标記。"

謝初柔忽然攥緊茶盞，想到數日前的宴會上，太子輕笑：“孤最喜歡聰明人，尤其是……聽話的聰明人。”

那晚她分明看見，太子貼身侍衛的劍柄上就有這個蛇形紋。

“沈執羨說刺客是太子派的。”

周慕顔突然湊近，“可若真是東宮要滅口，為何用北疆軍械？倒像是……”

“栽贓。”兩人異口同聲。

謝初柔摸出懷中的銅牌，借着燭光看清背面極淺的劃痕，分明是被人用利器刮去了原本的印記。

她後背發涼，想起山神廟那夜，沈執羨的護衛斬殺刺客時，劍鋒總是刻意避開要害。

“慕顔，你說沈執羨的三個護衛去哪了？”

她突然抓住周慕顔的手，“他們消失的時間，恰好是客棧起火前。”

周慕顔指尖摩挲着銅牌刮痕，忽然冷笑：“若真是北疆駐軍的暗标，劃痕該是火燒或刀劈，可這痕迹分明是锉刀打磨。”

她沾了茶水在石桌上畫出三角暗标，“真正的軍械标記會嵌入鐵器，而這塊銅牌……”

“是臨時熔鑄的。”

謝初柔瞳孔驟縮，“那夜沈執羨的護衛斬殺刺客時，劍鋒始終避讓銅牌位置，他們不是怕毀掉證物，而是怕暴露銅牌材質！”

檐角雨珠砸在青磚上，濺開細碎寒光。

“三件事說不通。”

周慕顔豎指細數，“其一，蘇家明明掌控着漕運鹽引，與他又沒關系，他為何要阻你查鹽務？”

“其二，太子若真要滅口，何須用能被溯源的北疆紅信石？”

“其三……”

她突然掀開謝初柔的袖口，露出腕間青紫，“你當真以為，那夜火場橫梁是意外嗎？”

謝初柔猛地攥緊袖口。

記憶裡濃煙中沈執羨撲來的身影，似乎變得有些刻意了。

“他在用苦肉計加深你的愧疚，”周慕顔壓低聲音，“你每替他換一次藥，對他的警惕就弱一分。這其實都是他的計劃。”

謝初柔捏碎手中茶盞，瓷片紮進掌心：“那我們必須走了。”

夜裡，周慕顔掏出火折子點燃早已準備好的草垛，瞬間火苗竄起。

三匹快馬沖出客棧，謝初柔卻突然勒缰拐進蘆葦蕩。

遠處官道上，隐隐有火把匆匆而來。

“走水路。”

謝初柔撕開裙擺纏住馬蹄。

小船順流而下時，對岸傳來打鬥聲，隐約看見兩撥人馬戰作一團。

五日後，華州鹽場。

周慕顔抹黑臉混進運鹽工隊伍，發現每車鹽包都夾着黑布袋。

趁監工醉酒，她割開布袋，竟是雪白的官鹽摻着灰撲撲的私鹽！

“蘇家報給官府的出鹽量隻有實際三成。”