謝初柔剛離開沒多久，沈執羨再次追上了她。

他撫着火辣辣的臉頰，沉聲道：“難道你就完全相信趙青瀾嗎？”

謝初柔腳步微滞，指尖發顫，她轉過身，語氣堅定：“與你無關！”

沈執羨冷笑道：“不妨看了信再說。”

謝初柔借着月色展開信箋，父親謝世邦的私印赫然在目。

“三月漕運虧空，望殿下遮掩。”

謝初柔簡直難以置信，這是父親的筆迹，她格外清楚。

“這怎麼可能！”

“這不可能！”

沈執羨仿佛被抽幹了力氣，終于支撐不住，差點站不穩。

“怎麼不可能，隻是有些事你都不知道罷了。”

“那我自己也可以查。”

說罷，謝初柔就要離開，可忽然身後人卻噗通倒在了地上。

“沈執羨！”

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月色漫過府衙飛檐時，謝初柔将令牌按在朱漆大門上。

銅獸門環震得她掌心發麻，身後周慕顔突然扯住她衣袖：“你怎麼說服沈執羨的？”

謝初柔想起一個時辰前，沈執羨昏倒後的場景，淡淡開口：“一場交易而已。”

周慕顔聰明沒多問，轉向今日來訪的事。

“咱們就這麼堂而皇之來調查，不會暴露身份嗎？”

“早就暴露了，現在不過是我們在明，他們在暗。”

門軸轉動的吱呀聲碾碎寂靜，老文書佝偻着背遞來燈籠：

“蘇家案卷在丙字庫房，二位請自便。”

黴味撲面而來，謝初柔踩着吱呀作響的木梯登上二樓。

“不過，按照這個速度，你兄長應該也到了這裡了。”

周慕顔小聲說着：“若不是我偷了牌子，咱們也不會這麼順利。”

謝初柔指尖掠過積灰的檀木架，忽然觸到某處異樣凹陷，整列卷宗竟比别處薄了三寸。

“這裡少過東西。”

她将燈籠湊近架格，忽然瞥見暗格裡銀光微閃。

淬毒的袖箭擦着耳畔掠過時，玄色衣袖卷起勁風，沈執羨眼疾手快掃落暗器，皺眉道：

“這麼粗心，不要命了？”

謝初柔驚訝他的來到，而周慕顔則是看呆了，愣在一旁。

“你什麼時候進來的？怎麼走路沒聲音啊？”

謝初柔冷靜下來，有些不解：“你不是身子虛弱嗎？怎麼出來了？”

沈執羨接過燈籠，站在了兩人的前方。

“不放心，過來看看。”

謝初柔：“……”

“二十年前，蘇家從華州一個賣鹽的普通商販，做到了皇商的位置。”

他用劍尖挑開盒蓋，“而華州府衙接到過定國公府的調令。”

泛黃公文上赫然蓋着謝世邦的漕運總督印，落款日期正是蘇家崛起那日。

周慕顔突然抽走最底層的賬冊：

“你們看這個。”

殘頁上朱砂勾勒的辛夷花标記刺痛謝初柔的眼睛，母親玉佩上也有相同的紋樣。

“這是怎麼回事？”

沈執羨道：“你不會不知道你娘祖籍是華州的吧？”

謝初柔驚訝睜大了雙眼：“什麼？我娘是華州人？”

這件事何珍娘從未對她說過，從前，她隻知道自己的娘親喜歡種花，擅長醫術，可是卻從來不教她學習醫術。

沈執羨的劍尖挑着那張泛黃公文，火漆印在燈籠下泛着詭異幽光。

謝初柔突然按住他手腕：“這日期不對。”

周慕顔湊近細看："平甯十七年三月初七？可蘇家成為皇商是……”

“四月十六。”

沈執羨劍眉緊蹙，燭火映出他冷峻的面容，“調令比任命早了整整四十天。”

黴味突然變得刺鼻。

謝初柔指尖擦過公文邊緣，碎屑簌簌掉落：“這是雙層裱糊的。”

她猛地撕開紙頁，夾層裡飄出張染血殘箋：

「三月廿九，李氏跳船後失蹤，下落不明」

“看最末行小字。”

燭淚滴在褪色墨迹上：

「見證者何珍娘，華州醫女」

“我娘……”

謝初柔踉跄撞上書架，成堆案卷轟然墜落。

塵霧中浮現母親的模樣。

周慕顔突然驚呼：“你們看這個！”

她從摔散的木盒裡抽出婚書，辛夷花紋路下赫然寫着：「謝世邦聘何珍娘為妾」

“不對！”

謝初柔奪過婚書，“我娘是平甯二十八年入府，這上面……”

她聲音突然哽住，生辰八字處分明是她自己的出生年月。

暗器破空聲驟然響起。

沈執羨旋身将謝初柔護在懷中，周慕顔尖叫着踢翻燈籠，火光竄上蛛網密布的梁柱。

“走！”

沈執羨劈開窗戶，攬住謝初柔的腰肢縱身躍起。

“慕顔！”謝初柔不忘提醒周慕顔，隻看見一陣黑影閃過，周慕顔已經從窗台被人救出。