褚笑眉冷笑一聲：“我問他的字做什麼？我又不想與他結交。”

她的目光在吳媚身上掃過，意有所指：“有的人身份低微，自然巴巴地想要攀附新科狀元郎。吳娘子要談詩詞也好，要做文章也罷，改日再賣弄你這身才學。

“今日我要去護國寺，而這位狀元郎——要替我牽馬。”

她原本來此，是要告訴江銘，牽馬墜镫之約作廢的。可如今竟連吳媚這種貨色都敢挑釁到眼前來，她就還非得耀武揚威一番了。

吳媚眸中現出一抹驚詫，如漣漪般在她眼底泛開：“恕我多嘴，褚娘子出身高門顯貴，許是平日裡前呼後擁、對下人們頤指氣使慣了。可文頌既是今科狀元，便算是天子門生，娘子這般折辱于他……怕是不妥。”

“知道自己多嘴，你還說？”褚笑眉眼眸一眯，語氣頗為不善。“狀元郎都沒異議，你算什麼東西，要來替他出頭？”

江銘亦道：“有勞吳娘子挂懷，不過牽馬墜镫之事乃是我親口允諾的。褚娘子隻是來叫我兌現承諾，并非折辱。”

與吳媚道過别，他熟稔地接過瑩玉的缰繩，扶正了坐鞍和腳镫，請褚笑眉上馬。

褚笑眉騎着高大的寶駿，自上而下睥睨着吳媚，驕縱地沖她挑了挑眉。

一路上，褚笑眉都沒給江銘什麼好臉色。要麼嫌他走得太快，讓她來不及細細觀賞沿街景緻；要麼嫌他走得太慢，磨磨唧唧的害她心煩氣躁。

狀元郎始終好脾氣地聽她差遣，伺候着這位雞蛋裡挑骨頭的祖宗。

護國寺的匾額沉沉地懸在那裡，金字垂垂，壓在下方一衆來往信衆之上。香火袅袅，數不清的人模糊消散其中，再彙為一處。

江銘望着近乎看不到盡頭的擁擠人群，眉宇間浮起些許擔憂：“娘子今日沒帶侍婢，獨自一人入寺恐有差池，江某陪娘子一道吧。”

“誰要你陪？”褚笑眉冷冷睨了他一眼，“天子腳下，佛門重地，能有什麼危險？你在外頭候着便是。”

見她面露不悅，江銘也不再多勸，自應下了。

褚笑眉邁入寺中，焚香的味道撲面而來。院内信衆來往如織，從前有婢女在旁護住她，而今日她是自己來的，隻能在與人交錯時身形略避，不想讓他們的粗布麻衣沾到自己。

護國寺香火鼎盛，靠近銅爐時，能明顯感覺到燃燒的熱氣，烘得周身發暖；厚重的白煙缭繞着，将雙眼熏得酸澀無比。她請了一炷高香，又為家人供了幾盞長明燈。

她入殿叩拜完，正要捐些香火錢，卻摸到腰間空空蕩蕩——她的荷包不見了。

她環顧一圈，周遭皆是手捧香燭、眉目虔誠的善男信女，壓根辨别不出那行竊的小賊是哪一個。她還欲再找，卻不斷地有進出的香客在她身旁擠過，撞得她往旁踉跄，甚至還有人踩到了她的繡鞋和裙擺。

江銘牽着馬守在寺外，眼睜睜地看着原本就心情欠佳的小祖宗進寺一趟，出來時臉色更差了。

“都怪你烏鴉嘴！說什麼‘恐有差池’，還真就應驗了！”小祖宗一雙杏眸惡狠狠地瞪着他，“不知是哪個不長眼的小毛賊，竟偷了我的荷包！”

她愈說愈是氣憤，咬牙切齒地罵道：“膽子倒是不小，也不打聽打聽我是誰。看不出來我家世不凡嗎？還敢把主意打到我頭上！要是讓我逮住，非得抽了他的筋、扒了他的皮！”

“恐怕正是因為娘子衣飾華美，一看便知是富貴人家，才會被竊賊盯上。”江銘略有些無奈，“娘子平日出門，從不留意自己的錢袋嗎？”

“你怎麼不早提醒我？如今都已被偷了，你倒做起事後諸葛來了！”褚笑眉道，“往常都是白虹替我揣着銀錢，我哪會知曉這些？”

“是，都是江某的錯。”江銘歎了口氣，低頭認下，“娘子損失了多少銀兩？江某賠給娘子。莫惱了，好不好？”

“你以為這是錢的事？這麼點零碎銀子，丢了就丢了，我瞧得上嗎？”褚笑眉冷哼道，“我舍不得的是我那隻荷包。

“那可是請了蜀州最負盛名的繡娘，反複修改了十餘回花樣，才繡出來的金玉滿堂。全天下獨此一份！而且那位繡娘如今患了眼疾，已用不了繡花針了——即便拿出再多錢來，也沒法再複刻。”

江銘蓦地拽過褚笑眉的手腕，将瑩玉的缰繩塞到她手中。

褚笑眉以為是疾言厲色訓了一通，他清高的文人脾性上來了，不由惱道：“你我的牽馬墜镫之約尚未完成……你就要撂挑子了？狀元郎的諾言，竟這般不值錢？”

“我并非是要毀約，隻是請娘子暫且照看瑩玉。”江銘出言解釋，“娘子既如此在意那荷包，江某想盡力一試，看能否為娘子尋回。”

“茫茫人海，你上哪裡尋去？”

“江某自有江某的法子。最差的結果，也不過是尋不着，白忙碌一場罷了。”

他略想了想，又取出一錠銀子，放進她掌心：“我知娘子不缺錢财，但方才已被竊走，總不好叫娘子沒得花用。娘子若累了，可至路邊茶攤稍作歇息。無論成與不成，一炷香内，我必定來回娘子的話。”