褚笑眉擡起眼，與靳願四目相對。他眸色沉沉，似是心情不佳，勉強牽起唇角沖她笑了笑：“還沒來得及恭賀你新婚之喜。”

劉三娘與孫六之事的真相尚未查明，褚笑眉心中仍存芥蒂。但靖國公位高權重，她怕牽累到阿爺阿娘，并不敢言明。故而尚且猶豫着，不知如何作答。

靳願看出了她的遲疑，向褚父道：“我與阿眉單獨聊聊吧。”

國公爺都發了話，褚懷庸哪敢不從？當即屏退了下人，又攜了妻子告退。

廳中隻餘下靳願與褚笑眉二人。

靳願開口詢問：“阿眉不願應下，是還不肯信我？你仍舊覺得，我是旁人口中那個殘忍嗜殺的屠夫？”

褚笑眉回避了他的問題，隻道：“由兄弟背着出嫁這一舊例，不過陳規而已，未必非要遵守。承望哥哥政事纏身，何須辛苦你這一遭？”

“雖是陳規，但送嫁一事，本就是給夫家看看，新嫁娘背後是有人撐腰的，以免被欺負了去。

“阿眉，你成婚以後，我不能時時護在你身邊。求你點個頭，也好叫我放心。”

他本是權傾天下的國公爺，這話卻說得卑微至極。

褚笑眉心中一酸，福身道：“那就勞煩承望哥哥了。”

靳願擡起手，欲撫上她的臉頰，卻在指尖即将觸碰到時蓦地頓住。他用力閉了閉眼，輕聲道：“我知曉我征戰多年，此身殺戮太重，恐會沖淡喜氣。自你定親起，我日日都去護國寺中焚香拜佛……隻盼你别嫌我攪了你的昏禮。”

他平素是不信神佛的，難怪今日相見，他身上竟有一陣淡淡的檀香。

“承望哥哥這是哪裡話？”褚笑眉道，“你良苦用心、待我至誠，我都知曉，又怎會嫌你？”

“那就好……”靳願的雙眼有些泛紅，嗓音喑啞得厲害。“我得勝還朝時，你尚且不通情愛、一派懵懂天真。如今不過短短數月，你竟已有了心儀的男子，要嫁作他人婦了。”

褚笑眉臉上一熱，低聲道：“畢竟也到了該嫁人的年紀嘛。”

“隻要他能好好待你，讓你平安快活地度過此生，我亦算是無憾了。”靳願輕輕歎息一聲，話鋒驟然轉得淩厲，“不過，他若敢教你受半分委屈，你定要告與我知，我替你讨回公道。”

“那是當然。”褚笑眉道，“承望哥哥既要送我出嫁，合該為我撐腰的。”

昏禮的諸多事宜都定下了，隻還有一樣——女子出嫁時，當由夫君為其取字。

自互通心意後，褚笑眉一直羞得不敢見他，眼下卻是不得不見了。

她垂着頭，掩蓋自己頰上的绯紅。羞羞怯怯的，像是一隻怕生的小雀兒。

她發間金钗斜墜，江銘擡手為她扶正了，笑道：“娘子如今這般，倒是與初見時嬌縱的模樣判若兩人了。”

“你還笑話我！”輕嗔脫口而出，褚笑眉臉上羞紅更甚。“還不是因為……要做你的妻子了，總得規矩些。”

“娘子做自己就好。”江銘道，“女子起字，大抵有三類。

“一是贊她容貌，例如娥姁、明霞；二是以花喻她，譬如蕙蘭、梅仙；三是頌她德行，如惠淑、仲賢。

“娘子想要什麼樣的？”

褚笑眉有些驚訝：“你要問我的意思？”

“既是娘子的字，自然該挑個娘子喜歡的。”

褚笑眉抿唇思量片刻，低聲嗫嚅：“我名喚‘笑眉’，字不如就叫‘長歡’吧？”

她仰頭望向他，雙頰通紅、燦若雲霞，一字一句道：

“往後願與夫君——常生歡喜，舉案齊眉。”

“好，”江銘鴉睫一顫，濃黑眼眸中映出她豔若桃李的容顔，他清越嗓音重複了一遍，輕聲呢喃這個因他而生的字，“長歡。”

成親當日，新雪初霁。

褚府各處連廊，每隔五步垂着一隻紅紗宮燈；階前以茜色吳绫鋪地，映着庭中未融的雪，灼灼耀目。

褚笑眉端坐金銀平脫妝台前，一品诰命的平遠侯夫人、張菁之母鄭氏為她梳頭。并蒂蓮紋的紫檀梳篦，浸了盛在鎏金鴛鴦銀匜中的香發木墀油，篦齒自上而下，梳開她如瀑的青絲。

青簡以兔毫蘸了朱砂，為她勾畫花钿，筆尖掃過眉心時，忽聞外間一陣吵鬧。

白虹前來禀道：“新郎官到了，正被郎君他們堵在門外呢。”

褚笑臣傷了腿，命人搬了把太師椅，往門前一坐，不肯放行。

他望着眼前浩浩蕩蕩的迎親隊伍，抱着手臂道：“阿姊尚在梳妝，江侍郎要想接親，總得先作首催妝詩吧？”

江銘隻略微思索，便已得了一首，吟道：“香脂砌妝台，嬌娥意未開。今朝吉日好，莫負鳳钗來。”

他每說出一句，身後的友人親眷便附和高唱，誦詩聲傳入閨閣之中。

褚笑眉聽得清楚明白，頰上紅暈愈濃，幾乎勝過塗抹的胭脂色。

鴻胪少卿晁瑾瑜笑嚷道：“咱們這位新郎官可是今科狀元，随口一賦就是華章佳句，眼下可以放行了吧？”

“詩确實是不錯。”饒是身為天子伴讀的褚笑臣，也挑不出什麼錯處來，隻得不情不願認下了。