“多謝大哥，你今日教我的這蠟燭圖，勝過幾千幾百簍魚蝦蟹貝了！”胡仲山拱手作揖告辭，倒讓漁夫愧不敢當。一番好言相送，漁夫抱着那盒子珍珠，露出幸福的微笑，看胡仲山和秤星主仆二人離去。

“二爺，他沒給你别的東西嗎？那不是讓咱們白跑一趟？”秤星覺得自己在外面被太陽曬得出了一身汗，還白擔心，有點虧。

“都在這裡頭呢。”胡仲山拿左手食指指了指自己的頭，鼻間輕笑。

回到三葉，胡仲山和秤星分工作業：胡仲山要來了過去一年來，主顧在三葉用銀錢兌寶鈔的價格記錄，嘗試用蠟燭圖轉記；而秤星則湊到掌櫃耳邊，将胡仲山利用對各方對寶鈔價值長短期低迷的意見差異，設計産品從中套利的主意，娓娓道來。

“這招是冒險了些；我來親自起草提議，上呈給南直隸分行的管事，你去幫幫二爺，他那邊看起來忙得很。”掌櫃看胡仲山又寫又畫，廢了好幾張紙，連墨迹都差點糊到臉上，便知道胡仲山研究的，必然是值得他全神貫注的要事。

“這紙不夠大，墨也用起來費勁……”蠟燭圖須得每日積累才能畫就，胡仲山一天想畫出一年的還不出錯，本身就是極具挑戰的事。

“二爺，要不我們換個法子？”秤星靈機一動，想起自己前些日子回揚州查王卦先的時候，看到老娘在家做針黹用的針墊子：“用墨塗畫，若是錯了就滿盤皆輸，太不方便；要是二爺拿個淺色氈子墊在宣紙下面，拿帶着不同顔色帽子的針，先把所有的點都定上，确認好高低再用墨框框子，填顔色，豈不是方便得多？針若錯了，拔起來重刺下去便是，也不費氈子，豈不是好？”

胡仲山茅塞頓開，激動得站起來抱了抱秤星：“好小子，果然是你靈光，沒白養着你！”

秤星欣慰地笑了，拍了拍胡仲山的後背：“二爺才是真正的才思敏捷，我不過是耳濡目染，跟着學了兩天罷了。”

先前胡仲山給自己加了一成月例銀子，秤星大半夜激動得抹了一宿淚，還封了自己平時存下來的銀子通過三葉寄給了揚州的雙親。老子娘收到信，上櫃子取銀子的時候，還聽了一耳朵揚州分号夥計對秤星的誇詞，羞得老臉通紅，更是寫信讓秤星好好在三葉做事。

有這樣的東家，自己的努力也能收到賞識和認可，秤星又如何能不鞠躬盡瘁，死而後已？

不消幾日，九江總号便收到胡仲山傳來一封厚厚的信，還裹了一個大包袱。

胡老爺睡前看完了信，展開胡仲山親手繪制的蠟燭圖，對照着那卷氈子和一盒子針，抑制不住自己滿臉的笑容，轉頭對胡夫人說：“仲山這一趟應天，還真沒白去啊；你看，又弄出這些玩意，還挺新鮮。”

胡夫人本來一邊坐在鏡子前面聽胡老爺念信，一邊在拿刮痧闆子去下颌的水腫，斜眼瞥見那盒子針，這才放下手上的動作，去細細地翻找。

“你不看圖，看針幹什麼？”胡老爺覺得胡夫人有點舍本逐末，根本就沒聽懂自己言下之意，有一點點懊惱。當然了，成婚這麼多年，他早就知道，要是直接戳破夫人的謬誤，今晚他在外面睡塌過夜可就沒跑了。

“怎麼不看針！你剛才念信的時候，不是說仲山是用針先定點，才畫的圖嗎？我這是擔心他手被戳破了，我看看針上有沒有什麼血迹；要是有，我就連夜寄創藥給他，别得了破傷風，那就完了！”胡夫人瞪圓了眼睛，一根針都不肯放過。在她腦海裡，自己嬌氣的二小子，已經雙手紮得像刺猬一樣了。

“瞎想什麼，若真是紮到了，拿壺上好的酒沖洗沖洗，也就差不多了。偏你愛擔心思；來，我給你看看，今晚長了幾根白發，我都給你拔了。”胡老爺下床走到胡夫人身後，用手扶住她的頭，看着她鏡子裡風韻猶存的臉打趣。

“老東西，你還說我呢，你都快秃了；要是沒有假髻，你帽子都戴不住！”胡夫人覺得胡老爺嘴上說得有理，卻實在戳自己肺管子，便關上針盒子，也跟着笑罵起來。

“說我老東西？要不咱們，看看我老了沒有！”胡老爺把胡夫人從腰後猛地一抱，便翻身壓在了床上：“這麼心疼仲山，要不咱們再生個老三？”

“唔……”胡夫人一時氣弱，已經無暇回應。

若真的老來得子，哦不，若真有她心心念念的老來得女，得叫胡淑琴才好。