“到底是，還是不是？”年長士兵看朱祁蓮又搖頭，跟前面否認孟恩是自己夫君的表達所矛盾，心中煩躁得很。
朱祁蓮聳着肩膀，雙手抱在胸前，低垂着眼。被年長士兵如此逼問，索性一頭紮進孟恩的懷裡，把頭埋進孟恩的衣領。
寬大的男袍袖子退落，露出朱祁蓮勻稱的胳膊，盤繞在孟恩的脖頸之上；面龐交疊之處，朱祁蓮一對睫毛擦在孟恩下颌，活像小蝴蝶的翅膀撲扇不停。
“這樣，還不是嗎？”孟恩見朱祁蓮配合，索性扯起朱祁蓮左邊一隻胳膊，狠狠地在她手腕子上，親了一口。
朱祁蓮會意，一聲不吭地将手抽回，又挂在他的肩頭，閉眼不再看向那起子交頭接耳的外人。
年長士兵看見被孟恩親吻的半條雪白臂膀，忍不住咽了咽口水，轉頭收兵：“你個串子倒走運，白得一個便宜老婆……罷了，得空跟鄰裡知會一聲，省得四裡八鄉的看到眼生的，就來亂嚼舌根子。”
浩浩蕩蕩一群守城兵散去，聽得腳步聲遠，朱祁蓮這才将胳膊從孟恩脖子上解下來。
一場靜默，仿佛能聽見兩人各自胸膛裡，劫後餘生的砰砰心跳。
借着地上還未被風吹盡的糠麸，朱祁蓮仿照昨天書寫之法，半寫半比劃地，拜托孟恩後天再帶自己去一次瓦剌軍營。
孟恩被朱祁蓮一番點化，對那上峰的指令，有了更加清晰的理解和認識。
她一個瓦剌和漢話都說不利索的人，如何就知道燕京附近的石佛寺了？
管不了這許多。
執行命令，才是頭等要事。
孟恩與朱祁蓮最大的區别，正是在此。
這世上有些人，接受命令，便會全力以赴，不去思考和質疑這個命令頒布來處，和後續的影響。
孟恩便是這一種。
而朱祁蓮，或許是從小在淮王府厮混，也在探事司受過培訓，多少在實踐中習得幾分，獨立思考的能力。
正如朱祁蓮前去約見于謙之前，在成王府偶然聽到的那場對話，讓朱祁蓮不得不分開心神，去思考自己停留在探事司的意義。
那天下午，朱祁蓮本想與成王朱祁钰商議，自己是否應該加入夜不收一事。
然而剛走到門口，便聽到成王側妃杭氏，在話裡話外地打探前朝之事，便有意停下腳步。
雖然平時并不多在成王内院走動，朱祁蓮在燕京成王府中借住數月，大約也聽說，成王與正室王妃汪氏不睦，偏愛側妃杭香玫。
因此，汪氏平日很少在成王面前出現，而在身邊陪伴說話的，大多都是這位杭氏。
五年前，杭香玫生子，成王朱祁钰喜不自勝。挑燈夜戰地翻閱四書，終于在《尚書》中得了“必以忍，其乃有濟”的水旁“濟”字，取名朱見濟。
這“濟”字，不光寓意好且不說，還正合朱氏這一輩的族譜五行，難怪朱祁钰覺得琅琅上口，十分喜歡。
“钰哥，這兩天就要入宮理事，隻怕數月都見不得了……見濟現在正是準備進學的時候，這事沒有钰哥盯着，太學裡頭那些夫子們，隻怕都圍着錢娘娘的見深，根本就不搭理咱們家見濟了。”杭香玫說罷，順勢把自己衣帶上的宮縧解下來，塞進朱祁钰的懷裡，再蹲到他的腿邊：“宮裡事忙，得空求钰哥回來看看，别忘了我們娘兒倆……”
今日為了配合這番說辭，杭香玫故意穿上素淨莊重的服飾，強調自己書香門第熏陶出的氣質，卻在衣服裡面偷偷做了文章，穿上一件加了銅絲襯托的主腰。汪氏到底未曾生養，多年來樣貌與青澀少女時期，未有多大變化。但杭香玫自從安胎保養後，鎖骨之下愈發豐盈，再加外力彰顯，身姿奪目，令朱祁钰印象深刻，流連忘返。
朱祁钰輕撫杭香玫的一頭珠翠，似乎她這幅楚楚可憐的樣子，怎麼都看不夠：“又在胡說了。這府裡人口衆多，忘了誰都可能，怎麼會忘了你？見濟是我唯一的兒子，太學裡的事，自然是會放在心上。從小我跟皇兄的文武課程，都是一樣的夫子教授，哪有什麼優劣之分，厚此薄彼。若是見濟功課有虧，那定是他還沒開竅，等摸着門道，自然一通百通。到底是咱們的孩子，你怕什麼？”
杭香玫聽朱祁钰如此勸慰，知道自己這番叮囑奏了效。相比成王正妃汪氏家中世代都在禁軍金吾衛當差，杭香玫隻是一般讀書人出身的平民家庭，因此即使跟朱祁钰感情更好，也隻能為側妃，每日仰着汪氏的鼻息生活。
朱祁钰此時這一句“到底是咱們的孩子”，已然表示出不介意朱見濟的庶出身份，是要把他正經當作繼承人去培養。杭香玫聽了，好似吃下了一顆大大的定心丸，開心得直接捧起朱祁钰的臉頰，大聲親了一口，表達自己的感激和興奮：“有钰哥在宮中，當然不怕了！将來钰哥在紫禁城裡說一不二，可不就成了最尊貴的人？不，是四海之内，最尊貴的人！”
“噓，隔牆有耳，這話自家帳子裡說得，外面可說不得。千萬記着，我此次入宮，隻是皇兄北狩，受命進宮代理監國。何況太後垂簾，又有許多内閣舊臣在側，這等異心要是被人發覺，我可堵不住禦史的嘴。還是小心些好，别到時候聽了風言風語，你又要來求饒。”朱祁钰順勢揪住杭香玫的衣領，将她拉近，不叫太過聲張；觸手可及之處，重巒疊嶂，溫香軟玉。
近日公事繁忙，他身上積壓的疲憊，此刻在盛情美景下一掃而空；舌下生津，指尖也變得蠢蠢欲動，使他迫不及待地、想要重溫舊夢。
四下靜谧，還好門窗都是關着的。
杭香玫見眼前人十分情動，便捉住他的手，規規矩矩地從自己胸前拿開放下，知趣知味：“這是書房，我可不敢惹得钰哥大白天地生什麼異心；小心傳出去堵不住禦史的嘴，還不知誰找我求饒呢。”說着，作勢拔腳要走。
朱祁钰聞聲頓悟，杭香玫這是在拿自己剛說的話，堵他自己的嘴！一時笑得不住，擡腳就往杭香玫後股上，結結實實踹了一記：“滾……滾出去。”
朱祁蓮在外間聽着，知道杭香玫要回獨香閣準備朱祁钰當夜留宿，便趕緊轉身躲到折角的牆邊，避人耳目。
他夫婦二人白日調情，并不讓朱祁蓮驚訝；這杭氏若沒半點知心解意的本領，也不會這許多年來當着汪氏的面，跟朱祁钰相處得這番如魚得水，千般默契。
讓她驚訝的，是朱祁钰那句“這等異心要是被人發覺”——原來朱祁钰表面溫和儒雅，兄友弟恭，實際心裡在乎的，不過是外面人口中自己的名聲而已。
他有沒有異心不重要，别人覺察不覺察得出來，對他才是重中之重。
這樣推斷下來，朱祁钰未必會真心支持和協助朱祁蓮以身犯險地營救朱祁鎮，甚至可能在人後悄悄地希望，朱祁鎮最好這輩子，永遠都不要再回燕京。
正因為如此，那天朱祁蓮權衡再三，決定繞過朱祁钰，自己直接去兵部找于謙，要來這夜不收的差事。
思緒拉回眼前，朱祁蓮看着孟恩在馬廄忙活的身影，不由得想起剛才在官兵面前，孟恩為自己挺身而出，毫不猶豫。
他根本不在乎别人怎麼說、怎麼想。
隻要是他想努力保住的人，他就算豁出命，也決不讓别人染指半分。
這種近乎莽撞的決絕，跟表裡不一的朱祁钰，在朱祁蓮心中，不由自主地形成了鮮明的對比。
朱祁蓮從燕京行走到山西，一路所遇，多為貪财自私，偷奸耍滑之人。
太平世道下，人間尚有羞恥之心，一旦兵荒馬亂，覆巢碎卵，暢行的便隻剩那見不得人的處世籌謀。
未露身份，不帶仆從，她切實親身體會了一把，一位普通女子淪落天涯、孤身無依的真實處境。
在懷來城外，朱祁蓮不得不麻木地伏在草叢中，眼看着喜甯帶瓦剌人洗劫殺戮。
直到他們離去，她才産生一個正常人該有的，恐懼情緒。
曾祖父曾經想要創建一個，萬世永樂的大明。
難道奸佞殺人如麻，平民血流成河，流離失所，饑寒交迫的今天，就是他老人家崩逝後，樂見其成的“永樂”年代嗎？
廄中正在被孟恩檢查馬鬃和後蹄的那匹黑馬，一雙濕潤的圓眼，恰好與朱祁蓮對視。
這幾日常用茶粕清洗蟲咬的傷口，朱祁蓮身上已經松快許多，不像剛被咬時，徹夜不眠，隻想抓撓那些紅腫。朱祁蓮走到孟恩身後，看他艱難地趁着日落西山，在拿木簽剔除馬掌裡的木刺，便悄悄地去竈間，把油燈點亮，從身後為他照明。
有了光亮，孟恩的眼睛和眉頭，瞬間便舒展開來。也不回頭，專注着手上的活計，孟恩輕輕吐出一句，瓦剌語中的謝謝。
朱祁蓮不解其意，但看他專心緻志，也不想随意打攪。
本來不善炊事，朱祁蓮一路來宣化府，都是沿路購買些糕餅湯水，随身攜帶着當作幹糧。
戰時物價飛升，盤纏走到半路，就不夠了。饑一頓飽一頓的，朱祁蓮相比在燕京每日清閑，算是消瘦了不少。
前日熬湯的牛大骨，和昨日孟恩蒸的苞米，都已經沒有了。缸裡的小米，淺淺地露着缸底，看來也沒多少剩下。
這間小院，跟朱祁蓮熟悉的豪宅大院相比，簡直是家徒四壁。可如今，有這樣一方安全的栖身之地，朱祁蓮已經非常滿意和感激。
順着竈間窗戶往外看時，朱祁蓮發現，窗外兩顆果實累累的棗樹上，站着幾隻麻雀，正在你追我趕地，狂吃狂啄，連叫喚的精力都省下了。
朱祁蓮忍不住推開窗，拿手驅趕走那兩隻忙碌的麻雀，又從竈台上拿了一個空碗，卷起袖子，瞧着還沒被啄過的棗子，就往碗裡拽。
一會兒的功夫，碗裡就滿滿當當，一水的青綠鮮棗，帶着褐色的斑點。
還好，孟恩提前從井裡取來的水，還有一些；若是有明礬淘澄，就更好了，隻是眼下實在講究不了這麼多。