祝菁：“嗯沒錯，我覺得我們至少得學會人身體上哪裡最緻命，以後若有遇到壞人，也知道拔出簪子捅哪最有用。”

大家都笑了。

朱錦補充道：“學醫首先要緊的是治病救人，但能從中習得保護自己也一大益事，學醫不同識字算術，你們可要更上心才是。”

衆人一齊：“是，謹遵掌教教誨。”

過了幾日的課上，曹瑛來替祝菁告假，說病了。

姑娘們說方便的話能不能去看望看望，曹瑛說她病着不想見人了，多謝大家挂念了，等她好了就來學堂。

朱錦心存疑慮，午歇時找到獨處的機會問：“瑛姐，祝菁是怎麼回事？前幾日都好好的，怎麼今天就病了。”

曹瑛眉眼間都是愁難之意，歎氣開口：“唉，這孩子的事也太離奇了。你還記得我同你們說過的，我是怎麼把她救下來的吧。”

“我記得，在姑蘇的妓院門口，救回來後請大夫醫治，她母親不行了，留下她一個孤女。”

“是啊，問她家中還有沒有親人，說都沒有了，父親早幾年也沒了。可她，可她前日跟着我府裡的人上街才買做些雜貨，就趕上了荊家嫁女，嫁的就是當日被榜下捉婿的那位，後來殿試第八的天子門生。她在路邊看着新郎倌紅裝大馬、招搖過市，當下就懵了，還是府裡的人拖着她回來的。

一到府裡就暈了過去，大家忙活一番又是掐人中，又是找大夫的。好在她醒了過來，整個人木木的，一言不發。當天夜裡她忽然大發噩夢，大嚷大哭的，可她畢竟不是奴籍，也算不得我府裡正兒八經的人，手底下的人不敢對她怎樣，人是我帶回來的，隻好半夜把我叫醒。”曹瑛灌下一口濃茶，接着說。

“我把她帶我院子裡去，問她到底怎麼了，好好的怎麼發起噩夢來，是不是今天出去遇見什麼壞事了。她先是大哭一場，後來才說出來。她說她看着那位荊家的乘龍快婿，是她爹！”

“啊？不是說她爹早沒了嗎？這才家道落魄無助的。”朱錦吓了一跳。

“是啊，我也吓一跳，還問她是不是思念雙親過度，有幾分相像就錯認了，回來胡言亂語。可她信誓旦旦，那就是她爹，她說她都看着頸後的胎記了，絕對是她爹，沒錯。她又驚又懼，又想到了母親和那時的遭遇，一下就病倒了。”

“那瑛姐你們有沒有想法子打聽過？”朱錦想這麼一來必有蹊跷。

“我聽了之後，天一亮就派人去打聽了。祝菁是我在姑蘇救下的，家中世代都是建州人士，這位進士卻是晉州人，辦喜事時還是從晉州會館出發的。兩地相隔千裡之遠，按理說不會有何牽連的。”曹瑛夫家時做生意的，認識人多、路子也廣，一日的功夫還真打聽出些東西來。

曹瑛派去了好幾撥人，去荊家附近逛逛聊聊，去會館走走，去的人打聽回來說，那位新科進士姓章，名益全，年32，前幾年妻子因病去世，沒有孩子，他一心科考，無心成家。這些都大差不差的，但有一句曹瑛起了疑心，說這位章益全平日裡寡言少語，但聽過他說話的人都覺得他沒有什麼晉州口音。

聽到這，朱錦也皺眉了，晉州人士怎麼會沒有晉州口音，她再問：“那祝菁還有說更多關于她父親的細節嗎？”

“她說是兩年多以前，父親進京趕考，可後來傳來的不是金榜題名的好消息，卻是失足落水身故的噩耗，至此，族中欺她們孤兒寡母，把僅有的一點家産也瓜分了，外祖家也無法投靠，最後才落的那般境地。”

“瑛姐，這事我記下了，你安頓好祝菁，最近也先别讓她來上學了，好好養病。”

朱錦想用家裡的關系查一查這個章益全。

一開始是出于同情和對學生的責任，而後還有一種正義感，如果真有這種抛妻棄女的衣冠禽獸，還能如此風光做天子門生、名利雙收，世道豈有此理。