段知燕的生辰宴辦得熱鬧。段盛堯邀請了所能邀請到的所有朋友，都來參加段小小姐的四歲生辰宴。還有些同齡的小少年小姑娘亦在其列。席上熱熱鬧鬧，鑼鼓喧天。段知燕打扮得格外可愛美麗，喜歡得三夫人把她抱在懷裡，不住地往臉上貼。

段知燕小小年紀，便知曉自己在府中非常重要，從早晨就闆着臉一笑也不笑。楚歌問她說，小小姐怎得不高興？段知燕認認真真地說，段家小姐要賢惠端莊、笑不露齒，最好不笑，這樣才有小姐威嚴。今日我便不笑了。

楚歌和三夫人倒是笑起來。攬枝站在一邊，替三夫人打着扇，笑着說道，小小姐好大的胸懷，幼時便想當家事。三夫人打趣說，此前小小姐還說三姨娘放縱笑時才美，今日小小姐卻又要不露齒了。段知燕說，府裡是府裡，對外是對外。姨娘是自家人，當然不必拘禮，宴席上可都是外人，哪能像對姨娘這樣輕松？在姨娘面前，我是姨娘喜歡的燕燕，但在外面，我就是段府的門面。當然要做好這個小姐，不要被外人嘲笑。

楚歌與三夫人原在笑，這回倒是都一驚，面面對視一眼。三夫人說，小小姐可真了不得。四歲就能說出這種話，想必以後能成大事呢。段知燕說，父親不讓我讀書，我自己悄悄在母親房裡讀。放心吧姨娘，以後我嫁人管家，必然讓你過上好日子。

三夫人眼中立即一片水光瑩然。這話充分地說明了，小孩子隻是年紀小，不是瞎也不是傻。父親對姨娘如何，她一分一毫都看在眼裡，不挑明，心裡卻懂得。不止窮人家的孩子當家早，有錢人家的女兒也早早就開了蒙。三夫人的笑容斂住了，卻抱着她不放。她說，小小姐，姨娘等着你。

楚歌小聲提點道，三夫人，小小姐的生辰，不能哭呀。三夫人說，我知道，知道。眼淚在眼眶裡打轉，硬是沒有掉下來，攬枝連忙上前，替她揩掉，緩和氣氛道，三夫人見小姐長大一歲就感動得落淚，不知等小小姐嫁人時又當哭成怎樣，恐怕得是一個淚人。三夫人笑着說，那時候的淚，是喜淚。有歸宿才落淚。段知燕說，到時候，我要嫁個頂好的人。

這話倒在楚歌心裡起了幾分波瀾。她忍不住想到十幾年後段知燕嫁人的樣子。想起她的紅蓋頭和嫁衣裡的秀麗的臉。這場景雖然遙遠，但卻已在心頭銘刻。那時，楚歌心裡略略明白了些許父母的心思。她看着段知燕從搖籃裡的小孩子長成了這樣的一個聰明的小小的人，便也将看着她變成一個風華絕代的姑娘，她将見證她的成長。讓一個在自己眼皮子底下長大的孩子嫁為他人婦是一件很殘忍的事情。可她也知道這是必然的，哪家的姑娘不嫁人呢？段知燕早晚要離開段府，離開她們。楚歌為那未來的生活而提前感受到了傷懷，隻是再度很快地恢複了過來。她心想，現在小小姐才四歲，想那麼遠幹什麼？怎麼說都還有十年呢，這十年讓她開開心心生活便是。

隻是在那時，楚歌心裡還有個更加模糊的場景正在搖搖曳曳。她想起她還在流浪的時候，在某條大街上看到新嫁娘敲着鑼鼓坐着轎子途徑府前，那副場景好鮮豔氣派，看得她直了眼。紅綢撒了一地，門前頭挂着大紅燈籠，喜慶得如同過年。新娘子被人背下花轎，楚歌看不清她的臉，但卻覺得她就是世界上最美麗的人。

這副場景深深地刻在了楚歌心中，在她的心裡留下了多年的美好幻想。對花轎，對成親，對夫君。後來曲大夫人出嫁時，楚歌作為她的陪嫁丫鬟跟在身側，頭一回近距離地感受到了成親氣氛。曲大夫人是個美人，穿上紅嫁衣時就更美，整個人在滿頭珠翠下顧盼生輝。隻她笑容不多，面色沉沉，哭得也不用心。在路上她掀了蓋頭，悄悄對楚歌說，段老爺也許是個不錯的人吧？面上卻還悻悻。十七歲的姑娘嫁給三十六歲的老爺，也不知誰會覺得這是一門好親。可那時楚歌自己都還是個孩子，她也不知道。她隻能說，老爺夫人選的親，自然是對小姐好的。

曲凝竹是為了家族嫁過來的。她做段盛堯的第三任續弦，因為段大人看中她年輕漂亮。府裡還有兩位姨娘，可惜年紀既大，人老珠黃。沒人比曲大小姐更青春、更亮麗。彼時朝中内外動蕩，戰火四起，北有蠻人虎視眈眈，南有水賊擾亂商路，曲家的生意受到了極大的影響。曲家表叔又在朝中被人彈劾，地位一落千丈，家族風雨飄搖，彼時段盛堯伸出援手，願意幫助他們一把，但唯一的要求就是，把曲大小姐嫁給他做續弦。

曲家沒怎麼猶豫，應了這門親。曲大小姐也沒心上人，糊裡糊塗地嫁了，成親前連段盛堯是個什麼樣的人都不知道。而也自然，如她母親所說，年紀大的會疼人，何況是正妻，嫁去未必不是什麼壞事；曲凝竹過得完全不能稱之為是不好。段盛堯很疼她，在新婚時給了她極大的寵愛，讓她幾乎完全浸泡在夫妻的甜蜜中生根發芽。

此前關于段盛堯的萬般猜度也盡數被擊破，戒心與恐懼也在婚後蜜裡調油的生活裡消失殆盡。段盛堯愛着她，而很快，曲凝竹也愛上了他。