段知燕的生辰宴上請了段盛堯所能想到的所有人。段家受了祖上的蔭蔽，朝廷年年以禮相待，隻要段家不做出格事，就能保證府中長青。
由此，段盛堯也就成了紅人。他自小錦衣玉食，年少時頗有才名，還考取過功名，不過也知道藏拙的重要性，沒有入仕，卻不妨礙他段府依舊門廳熙攘，訪者如潮。也無奈何曲家能如此爽快地就将十七歲的女兒嫁給當時已經去世了兩個妻子的他，對外說是“命格太重，以往的正妻往往壓不住”，因而又算算曲凝竹生辰八字，覺得可行，便将她迎進府來。
坐在主位上的那個面目冷峻一臉威嚴的人就是段盛堯。他個子高，長相周正，嘴唇微薄，看着不好相與。來往過客皆與他敬酒，他也沒什麼表情，簡單說兩句便請諸位入座。實則他脾氣不錯，隻是近些年風霜磨平了年少時的激情。人流如織，都來慶賀小小姐生辰，賀禮都堆了一屋。楚歌和幾個姐妹穿行在宴席中幫忙收拾，水兒始終跟在她身旁，時不時瞥一眼那頭熱鬧，小聲說，你看老爺那張臉，小小姐生辰也不笑一下。嘴上說着最喜歡小小姐，其實不還是裝出來的溫情。
兩人身遭沒他人，其餘人也在專心做自己的事，無從往這邊打量。楚歌也小聲說，這話也敢說？小心叫人聽見打你闆子。水兒咧嘴一笑，說，這不就隻有你知道，不告訴他就好了。楚歌說，我當然不會告訴他，但也要謹言慎行呀。水兒說，我才不怕，我還要說，老爺就是一張驢臉，有事沒事都拉這麼長，給誰看呢？楚歌連忙說，噤聲吧你！卻沒忍住笑了。水兒推搡着她說，你就說是不是，是不是？楚歌笑着說，得了吧，誰敢說他是驢。人家有自己的威嚴呢。
段敬山坐在另一側，等待着父親施令，也應付着人家來訪，一派溫和笑意，眉眼間卻已經流露出些許疲憊。段盛堯一共四個兒子，隻有段敬山在身邊，其餘三個早就落了座，不必受此折磨。水兒說，這就是長子呀。楚歌往段敬山的方向望望，正巧瞧見他趁人不備，将酒倒在地上，看樣子隻留了一半。她說，仔細着大少爺不要喝醉了。心裡卻又想到一些事，想說的話又卡在喉頭。水兒拍拍她的手。楚歌半天才說，喝酒誤事，今日小小姐生辰，怕是大少爺還沒給賀禮呢。
段知燕的生辰宴在酉時開場。家中所有人幾乎都到了場，就連被段盛堯勒令禁足的三夫人都被放了出來，沾染沾染熱鬧氣。曲大夫人身體雖不爽，但也出了屋，同三夫人坐在廂房。家中女眷少見外人，也懶得去那些熙熙攘攘的場合坐着。三夫人說，到頭來，還是清淨最得人心。曲大夫人淡淡道，燕燕這麼小年紀，便舉辦如此盛大宴席，不知老爺是如何想的。三夫人說，老爺疼小小姐呢。曲大夫人不置可否。半天才問，二夫人在哪？怎麼不來坐坐？
攬枝低眉道，回大夫人，二夫人說今日身子不适，便不來了。曲大夫人冷笑道，我身子得了病，她倒也不舒服起來了。喊藥房給二夫人抓些藥，可别傷了身子。三夫人輕歎一聲，說，這麼多年，她還是耿耿于懷。曲大夫人說，原先我同情她，現在不了。做老爺的續弦，也并非是我哭着喊着搶來的。是老爺自己給的。她扶不了正，若說氣憤，也該氣老爺。跟我有什麼關系？
三夫人連忙說，夫人，可不能怨老爺。曲大夫人說，我不怨他，隻想二夫人便怨錯了人。段府裡有個善妒的阮氏，說出去也叫别人恥笑。三夫人歎道，靜水就是太倔，少些聰明。若是明白其中原委，早便同夫人你一心了。
楚歌沒有陪在大夫人身邊，她和水兒一同在宴席上幫襯。等待開席時，便攏手于一邊，等待什麼時候老爺的傳喚。段知燕一個小人，才四歲就有了未來段府小姐的風姿，光芒四射。她不說不笑，隻坐于一旁，分外端莊。
水兒說，小小姐雖然平素跳跳鬧鬧，可知禮時也守禮，着實厲害。楚歌說，小小姐厲害，夫人也教得好。心裡卻總有某處蠢蠢欲動。段敬元和段敬邦兩個小少爺聚在一起玩鬧，段知燕的生辰宴，段盛堯也不太拘着他們，躲在竹林旁邊，笑聲随風遠遠傳來。楚歌便不自覺地想到白日的事，略微有些心緒不甯。同樣的日子，好天良夜，段知燕因其生于世四年而被金銀玉石所簇擁，段敬邦更是生下來便受到萬千寵愛，白日裡大鬧一通，将人打得口鼻流血，回來也照舊玩鬧。那男孩滿臉的青紫傷痕和老人奄奄一息的面容浮現在眼前。楚歌盯着一處思索了一會兒，突然轉身欲走。水兒問她說，你做什麼去？楚歌說，我有點事，先離席了。水兒說，什麼事不能完事兒後再去？一會兒老爺若是找你，你怎麼辦？
此話說的是，楚歌也隻得停了步，等待機會。水兒是個閑不住的人，總想問她到底發生了什麼，楚歌耐她不過，隻得說了。水兒呀一聲，臉上當即覆了一層震驚，說道，五少爺這性子真當是該好好磨砺磨砺。楚歌說，你也覺得那老伯沒錯是不是？水兒說，他有什麼錯？不過就是車上的東西太多，又恰好到林府前塌了車。林四小姐受了驚吓摔下來，卻也不是他故意的。若說有錯，便是他不應拉車到林府門前，可那條道人人都走，又不全是他林家的。五少爺這就是不講道理。
楚歌輕歎一聲。腦中那一家人的身影都拂之不去。水兒又說，但那男孩兒也不該罵人。若是不罵人，說不定就沒這些事了。楚歌苦笑道，你當時沒見着當時情況，就算是他不說，五少爺也不會罷休。水兒說，少爺就是從小生活在錦衣堆裡，不知人間疾苦。怎知我們這些讨生活的人的難呢。
如此說着，兩人都面面相觑，但卻無計可施。楚歌說，我隻怕今晚若是不及時醫治，老伯明日便得……她噤了聲。水兒說，這也沒辦法，實在沒法子呀。兩人安靜一陣。忽的宴席那頭傳來一陣聲響，随即便是一衆排山倒海的高喝。水兒當即說，德慶班的來了！大夫人愛聽戲，大少爺便叫了戲班子來演戲，不知道大夫人會點什麼。夫人呢？
德慶班的一衆等在台後，隻由班主上前，滿臉堆笑地請段盛堯點戲。段盛堯說，你們戲班什麼拿手便唱什麼，我不懂戲，也不愛聽戲。班主忙說，多謝老爺願意賞臉。段敬山在一旁說，你們唱就是，唱得好自然有賞。頓了頓，又說，今日小小姐生辰，莫唱太凄涼的。