班主連連說，大少爺放心，咱們今夜便隻打一個喜慶與團圓。點頭哈腰地下去了。水兒說，這一場唱下來，不知能拿多少銀。若唱得好，老爺願意捧，說不定此後便紅了。楚歌說，老爺說他不喜歡聽戲。水兒說，你聽他的！他不喜歡聽戲，不照樣看臨花宴直了眼。說完又覺不妥，連忙說，對不住。楚歌說，沒事，臨花宴确實紅。不聽戲的也喜歡她，這是應當的。

說着話，台上已準備齊全，啪地一敲鑼鼓，戲幕将上。一男子扮了相、上了妝，從頭到腳一身繁瑣，叮叮當當上了台，腳上是錦靴，身上是綢緞，頭戴烏紗帽，手捧玉帶，衆人面前亮相。席間登時安靜下來，隻聽得幾人竊竊私語說，多謝段老爺請咱們聽戲。數雙眼睛盯緊了台上。隻楚歌瞧那扮相，越看越眼熟，聽了一耳朵，登時有些眩暈。水兒在一旁緊張地說，什麼日子，唱蔡伯喈？想了想又說，也許這正是他們擅長的。

楚歌卻幾乎要暈倒了。她說，蔡伯喈？嗓子裡帶些微微的顫。水兒忙說，你别急，你别急。姐姐，不是臨花宴和秋振翎。楚歌說，我知道，我知道。喉嚨裡卻還堵着一口氣，胸口一陣翻江倒海。她說，這是大少爺叫的戲班子嗎？水兒說，是大少爺。怎麼了？楚歌說，沒事。她捂着胃蹲了下來，有些想吐。腦中混亂一片，有恐懼，有困惑，有嫌惡。獨獨沒有該有的悲傷。

水兒随着她蹲下來。人與桌子擋住了她們的身形，陰影中水兒握住了她的手。她哆哆嗦嗦地說，對不起，楚歌姐姐，此前我沒提前打探好。楚歌說，不要說對不起，有什麼對不起？是我自己受不住。其實也沒什麼大不了的。水兒啞口無言。楚歌揉着心口，站起身來。段盛堯與段敬山的目光均在台上，沒人留意身後。

水兒的心思全不在戲上。隔一陣子就轉頭看楚歌一眼。楚歌身子站得直，卻頭昏腦漲。刹那間她看到段盛堯似是有意無意地回頭，朝自己的方向看了一眼。楚歌的指甲刺入了她的掌心。她意識到自己無論多久、多少日子、多少些年，都将很難從那一嗓子和那一夜裡走出來。如果有人來告訴她這是應該的，是人之常情，可能楚歌就沒有那麼痛苦。可是沒有人這樣講。她便一直在長久的有關于被強占的回憶、報恩的道德和命定的忍耐中窘迫地不停輪回。

台上高歌頌情，台下人人安靜，唯有這處角落暗潮湧動，月光也照不見。楚歌心頭顫動着一把尖刀，動一動便噴湧出一灘鮮血，痛得她心煩。她一擡手按上胸口，用力揉了兩下，低頭看向腳底陰影，卻猛然想道，這正是一個機會。

她一把拉住水兒。水兒被她吓了一跳，說怎麼了？還難受嗎？楚歌說，你去同老爺說聲，就說我身子不舒服，想要趕緊回去歇息。水兒說，好，我去。她連忙繞到段盛堯身邊，附耳說了兩句。段盛堯什麼神情，楚歌沒看見，隻瞧見他搖搖頭。水兒立即僵住，身後段敬山卻轉過頭來，也看了她一眼，對段盛堯說了什麼，便見水兒的面色微緩，随即連忙行禮，快步走了回來。

楚歌沒敢盯着那邊看，卻一直小心地留心着那頭動靜，驟然一瞥到段敬山的眼神，心頭一驚。可隔着那麼遠，她卻還分明感受到了那眼神中所蘊含着的溫柔與擔憂。登時，如同被火烤冰鎮一般的煩悶的心頭有如吹過一陣春風，撫平了些許心尖的褶皺。對于此前事也稍稍放到心下，讓自己不要再去想。而又突然心上一層不安，心想大少爺可不能太放在心上，若是散場後來找自己，便不好了。

水兒三步并作兩步回來，扶着她就要走。楚歌說，不急。她又朝着戲台方向看了眼，見段敬山已經回眸，才對水兒說，大少爺說了什麼？

水兒說，你都看見啦？大少爺說，近幾日你照顧曲大夫人本就辛苦，又因為擔憂大夫人身子而食難下咽，本就身子不好。早些回去歇息也是應該的。楚歌松了口氣，說，一會兒還要勞煩你跟大少爺說我沒事了。水兒說，這可不能瞎說！真難受要喝藥的。楚歌笑笑，說沒事。我有别的事做。

說着話，兩人已走出宴席。離了那戲台聲響遠了，心上也好像擴開一片廣原，風吹一吹面頰，也吹熄了些許噬人心尖般的已經略有苗頭的癫狂。楚歌深吸兩口氣，冷靜下來，換了個方向去。水兒說，你要做什麼去？楚歌說，我得去看看那戶人家，給他們帶點藥。五少爺打了人，也算在我們段府頭上，萬不可仗勢欺人，指不定未來就出什麼亂子。便算是為了五少爺賠罪，救救那老伯。水兒，你千萬要幫我，不能叫五少爺和大少爺知道。

水兒忙說，我自然幫你。可你去哪裡找他們呢？楚歌想想，說道，城中客棧雖多，但看他們衣着也是付不起的。大部分乞人都在城外長橋橋洞中容身。我去那裡看看。她又歎口氣說，若是沒有，便也隻能聽天由命，到此為止了。