曲大夫人總覺得近期楚歌有些不對勁。她總是睡得很早，并且似乎始終很容易犯困，一到晚上就找不到她。曲大夫人感到萬分狐疑。此前，楚歌都是寸步不離在她身邊，哄着她喝藥，為她鋪床讓她睡覺。而這幾天雖然她依舊如此做，卻明顯心不在焉了許多。那雙眼睛原總是微微垂着的，這幾日卻昂揚。看向遠方，像在看着什麼觸手可及的未來。這很反常。
曲大夫人于是找來水兒問。水兒回答得天衣無縫。說楚歌受涼有些嚴重，晚上總是咳嗽，怕影響大夫人睡覺，才搬到了她屋去睡。大夫人說，那你沒事吧？水兒故意摸摸鼻子，說有點呢。不過我身體好，隻是稍稍有些打噴嚏。不妨事。
段盛堯也聽說了這件事，叫人好好照看着楚歌，畢竟有時，受涼也不是什麼小事。來傳話的是苒佩，給她帶了好幾包藥。楚歌受寵若驚，說姐姐給我抓的？苒佩眼觀鼻鼻觀口口觀心，說，老爺給的。楚歌的話就卡在嗓子裡。半天才能說上一句，多謝老爺厚愛。
楚歌也知道，段盛堯對她頗有些偏愛。她不清楚是當年因她醉後被強迫所緻，還是她本身堪堪招得兩分段盛堯喜愛。不過說偏愛，也隻是相對而言。段盛堯依舊同友同遊，找夫人，遊夜船，逛花樓。去的次數不多，但還是會去。對于府中人，也隻是在府中，而他本人目光較少遊移，多歇在大夫人和二夫人房中，偶爾有幾個丫鬟的事，不過次數也不多。
在這個相對裡，她的特殊也隻有一根牛毛大小，完全不必多談。
自然這些藥，也就被楚歌晚上偷運到了橋洞裡。
楚歌一碗藥救回了老人一夜。雖然撐不了太久，但是有用就好。路家兩兄弟沒錢買藥，這部分便楚歌代勞。那時她才發覺，原來做大戶人家的婢女的積蓄也比這些遠道而來的落魄人要多得多。路雲中對她的态度從戒備轉到了歉疚，不過楚歌從來不在意。每日，若她瞧着路老伯身子似乎好些，她的心便也舒暢些，真像是贖了什麼罪。
每天等在橋洞外面的不是路雲中，而是路宜。這小男孩盼星星盼月亮似的等待着她到來。其實不過幾夜，可年紀小的似乎總對一些善良人有着非同尋常的親近心。在路宜眼中，隻要楚歌姐姐來了，就說明爹爹更有一分活路。他們的未來就會更光明一番。
楚歌沒有那樣的本事。面對着路宜閃閃發亮的眼睛，那種恍若被救贖的喜悅就會立即轉變為無能為力的茫然。
路雲中安慰她說，爹爹一生能遇到姑娘這樣的人，已經足夠幸運。他又說，我兄弟二人欠姑娘太多了。楚歌說，路公子不要這樣想。當時我若能勸下，老伯也不至于如此。裡面有我一份過。路雲中說，你有過？你有什麼過？不要這樣想，你越想我越痛苦。
他一咬牙說，若我再有些出息就好了，就不必叫我爹和宜兒這樣受苦。說話時兩人就在藥爐旁邊坐着。楚歌說，路公子家在何方？路雲中說，我家在北方，不過蠻人入侵後屠城，我便同我爹和弟弟逃了出來。他苦笑一聲說，我與弟弟也是爹認的孩子，不是親生的。可時至今日，我依舊無法報答他的養育之恩。
路老爹窮，但卻是個頂好的人。他在家中便不富裕，拖着一條殘腿，撿了兩個孩子之後，更是沒日沒夜地做活，以供他們吃穿。路雲中年紀大些，便幫着老爹做事，什麼都做過，也見慣了世間冷暖。段敬邦這樣的人他此前也不是沒有見過，可經逢亂世浪潮、無家可歸之後，又遇到此事，平靜的心境也被攪成一潭渾水。彼時他深切地意識到了富裕與貧窮之間所相差的巨大鴻溝。這認識令他暈眩，也讓他在強撐過來之後愈加怒火中燒。
但當他面對楚歌時，那盞憤怒的燈火卻又被一陣風輕輕吹熄，留下的隻有淡淡的香氣，似從遠方飄來的桂花香。幾日前路宜看見他在外面找木頭，過去問他幹什麼，路雲中說，給楚歌姑娘劈個凳子出來，不能叫她總是坐幹草。
而楚歌自己，身處那肮髒橋洞，卻全然不覺此處有何不妥。相反，她總有種強烈的認知，便是她屬于這裡，她也應如落葉一般混入泥土堆中，再靜靜地等死。曲大夫人将她從那些塵沙之中撿出，用清水細細地洗淨了，變成美麗的貼花，可卻改不了她将死的飄落之葉的實質。這種感覺在初入曲府時有些苗頭，那時她想，這裡太富麗，我不屬于這裡。後又在與段盛堯那一夜後更甚。她想，我應當死在街頭，而不是死在一張莫名其妙的荒謬的床榻。
但這樣的想法，多想兩句，便又被她壓下去。看着這幾人的生活，認為自己也應如此受遍苦難，不像是人能想出來的。路老爹當然喜歡她。每次瞧見她來，那雙手便會在身上用力蹭蹭。他坐不起身來，但是會用那雙擦不淨的手去拉她。他每次都說，小姐願意來，是老叟的福氣呀。楚歌和路雲中都沒有再糾正他的叫法。
路雲中後來對她說，爹總感覺你就是他吓着的那個小姐。他以為是小姐原諒了他。他是糊塗了。楚歌歎口氣說，我便充當這個小姐，讓老伯心安。路雲中說，其實你就是小姐。楚歌笑着說，我不是。路雲中說，小姐都有好心腸。你怎麼不是小姐？
但楚歌屢屢糾正他，路雲中也就不再這麼叫了。楚歌帶來了一些力所能及的東西，有時還會帶來些吃的。這更讓路宜和路老爹覺得她是神仙下凡。每每聽到這樣的話，楚歌就在心裡苦笑，又覺得神奇，此前都是她覺得來救她的人是神仙。沒想到有一日自己也能成為神仙。這感覺也真是神妙。
不過到底，路老爹的身子一日比一日差。他本就有舊疾在身，那日被欺壓久了，神仙也無力回天。路雲中心裡門清，隻不過從不說。路宜年紀尚小，還做着爹爹總有一日能起身的春秋美夢。楚歌也沒見過将死之人，眼看着老人一天天狀态似乎更好，她同路宜幾乎是一樣的看法。隻是在那日，她照舊收拾東西準備從小門偷偷出去時，突然有人喊住了她。回頭一看，是段敬山身邊的侍衛阿青。說大少爺找她有事，讓她趕緊去一趟。
楚歌當即心中一驚。她即刻想到，自己這幾日确實是去的勤了些。恐怕是大少爺發現了端倪。她的心髒怦怦跳個不停，下意識将包裹藏在身後，讓阿青先回去禀報大少爺，自己馬上就去。
阿青看着她，眼睛裡有幾分狐疑。楚歌連忙說，剛剛摔倒了，我得回去換身衣服。總不能穿着髒衣服就見大少爺吧。阿青說，你怎麼會在這裡摔倒呢？楚歌急中生智，胡謅道，我剛剛路過此處，看到牆頭蹲着一隻狸貓。我想過去将它驅趕走，結果不小心踩到樹枝，滑倒了。
阿青雖然依舊有所懷疑，但是姑娘要換衣服，他也不好跟着，隻得半信半疑地離開。借着夜色他才沒有看清楚歌手裡的東西，也幸好是他本人心性沒那麼缜密，楚歌松了口氣。她不敢耽擱，在回房路上一邊走一邊思索怎麼辦，最後隻得找來水兒幫忙。水兒面露難色。今晚大夫人和三夫人要下棋，她得在旁邊一直伺候着。楚歌急道，那怎麼辦？總不好今日不送，叫他們白白等着。思索半晌，楚歌對水兒說，找個人去送可行嗎？水兒瞪大了眼。楚歌說，街上随便找個小孩子，或者乞兒，請他幫忙送到橋洞去。到了那，隻消喊聲路雲中。銀子我給，藥務必送到就好。
這是個法子，也隻有這個法子。水兒一口應下，楚歌跑回房中，拿了錢出來，分成兩半，塞到水兒手裡，囑咐給孩子一半，給路家一半。此前她給他們錢，路雲中一概不要，這回倒是個機會。有錢才好生活，隻有尊嚴不行，楚歌深切地明白這個道理。眼見着水兒消失在夜幕中，她才松了口氣，連忙扯了件新衣服換上。往段敬山屋裡走的時候她的心還跳個不停，擔心計劃是否順利的同時，也擔憂段敬山找她到底是為了什麼。