段敬邦暴死在水中的事很快傳得人盡皆知。把他從橋底下拉出來後，二夫人才姗姗來遲。聽婢女說她是在屋裡哭得暈了。段敬邦的屍身被送到祠堂，暫且保管。大夫來看過，卻隻搖搖頭，說已經救不回來了。
五少爺死在凜冬的一個再尋常不過的夜晚。沒人知道他為什麼會在這裡，又突然于此死去。段盛堯受不了這個消息，報了官，堅稱是有人害了他的兒子。府衙不敢怠慢，派了好幾個仵作來，探查了幾回段敬邦的屍身，卻也隻能說，五少爺不是落水而亡，而是在經過此橋時突然犯了急病。大頭朝下掉入水中，卻恰逢橋梁年久失修，轟然倒塌，便再也爬不出來。
二夫人先前哭得暈厥，醒來後又掙脫了侍女，哭哭啼啼地跑來，伏在段敬邦的屍身上哭個不停。曲大夫人站在段盛堯身邊，看着母子二人，未曾開口說話，隻神色流露出些許不忍。楚歌怕她安慰二夫人容易火上澆油，有意引了她後退，輕聲說，五少爺去世實在蹊跷。曲大夫人淡淡道，有的時候，命就是這樣，該有時便有，不該留時也留不住。可惜了敬邦長這樣年歲，馬上就可以同林四小姐定親了。
段盛堯聽到她倆說話，轉過頭冷冷地看了一眼。曲大夫人低眉順眼，說，老爺若是介懷，妾便不說了。段盛堯冷聲說，你是不該說。敬邦已死，屍骨未寒，你便站在這裡說這些風涼話，良心可過得去？
曲大夫人靜靜地說，五少爺身死，妾自然心裡難受。但事已至此，老爺不妨先查查橋斷的起因，總不好讓敬邦在九泉之下都無法瞑目。
段敬邦死時沒有閉眼。在他被撈出來之後，他依舊保持着那種驚恐的瞪大眼睛的姿勢。也正是因為這點，段盛堯才始終認為段敬邦是被害的，而并非突發急病，可仵作卻找不到證據證明段敬邦當時身邊曾有别人推他入水。
段盛堯的臉色非常不好。可曲大夫人說得有理，他便也無從發火。二夫人伏在榻邊，哭紅了雙眼。哭聲像雷雨交加的夜晚一樣令人心生不安。她一邊痛哭一邊說，敬邦，是姨娘不好，是姨娘不争氣，一直沒讓你過上好日子。可你走得這樣早，天這麼黑，要姨娘怎麼辦？
段盛堯站在一邊，欲言又止。按理來說，二夫人是沒有這個權力喊這府裡的少爺的名字的，可面對着一位剛剛曆經了失子之痛的母親，他也說不出來任何話。祠堂隻點了兩盞燈，漸漸地夜深了。二夫人被段敬雲勸走，離開前頻頻回頭，眼淚已經盡了。
事發突然，發現段敬邦屍體的攬枝和水兒都被叫走，一日未歸，段府一層厚厚的陰雲籠罩于掌下，悶得喘不過氣來。楚歌擔心她們，頻頻張望，放心不下。她站在門口等，沒等來水兒和攬枝，卻等待了二少爺。
段敬雲奉父親之命過來看看大夫人的情況。兩人在門口撞見，俱是一驚。段敬雲每日跑在外面玩不着家，近些日子更是傾心騎馬，楚歌在府裡基本上見不着他幾面。他又不愛跟大夫人請安，兩人關系也不近，平時除了搭手幫忙，也沒什麼交集。楚歌老老實實給他行了禮，說，見過二少爺。段敬雲揮揮手，說，免了免了。我來看看母親身體如何，這是父親的吩咐。怎麼你不伺候母親，卻在這裡？
楚歌如實相告。段敬雲聽聞此言，微微皺了眉，說，雖然攬枝和水兒是發現五弟的人，但隻是問問當時情況，應該不至于一日不歸。楚歌忙說，奴婢也是這麼想的，所以心神不甯。段敬雲思忖片刻，說，你且等着，我差人去問問。父親以往詢問下人，也未曾有這般麻煩。怕是背後還有隐情。
段敬雲突然出現，又主動要幫忙，楚歌非常感激。她連連道謝，段敬雲隻道，這算什麼，段府裡的事就是我的事。你照顧好母親，等我消息便是。
可段敬雲說得輕巧，卻遲遲沒有回音。楚歌原先放了心，可再等等，愈加心急如焚。段敬雲這麼長時間都沒有來找她，隻能說明事情不容樂觀。待到欲進黑夜時，她已經按捺不住心思。曲大夫人因為五少爺橫死的事也始終惴惴不安，她總對段知燕放不下，要楚歌去将小小姐接過來。楚歌應了她的吩咐，卻在去找小小姐時莫名拐了個彎。殘陽已落，雲層熙攘，夜色沉悶，仿佛要落雪。楚歌攏緊衣衫，提着燈，屏息凝神地向前走着，一直走到發現五少爺屍身的地方，停了下來。
她也不知道自己為什麼要走到這裡來，但莫名的，她就想再看看那處坍塌的橋梁。河水裡的碎石還沒有清理幹淨，石橋坍塌斷裂，像一個人被壓彎的背脊。寒風陣陣如陰司呼嘯，吹落枝頭細雪，嘩啦啦直響。在這天與地的喧嚣裡更襯河水寒涼安靜。
小河還未結冰，但已經冰凍刺骨。楚歌隻站在岸邊看着，便感覺到一股透心的涼。突然，她垂了雙眼，深深歎了口氣。很難說段敬邦是怎麼死的。他或是凍死，或是病死，或是溺死，或是被壓死。一個人的死法蘊含了千百種可能，可結果卻隻有一個。他死了。而這樣的死亡，日後将會牽連多少人，她不敢想。
段敬邦生時作威作福，死了也不讓人安生。楚歌站立在河邊，總覺得全身不得勁，身邊仿佛時不時總有号哭聲飄蕩而過，頭皮一陣發麻，越站越害怕，不敢多留，不多時便走了。段知燕為五哥的突然離世哭腫了雙眼，見她來，嗚咽着就撲上去。楚歌把她攏在懷裡，說送她今夜去和母親睡。段知燕卻瘋狂搖頭，說她不要和母親睡，她要見三姨娘。
彼時段知燕的貼身侍女陪着她。楚歌有些忐忑，擡頭看了她一眼，侍女當即便明白了什麼意思，從楚歌懷裡将段知燕接過，摸摸她的頭，好聲好氣地說，楚歌隻是奉大夫人之命來接小小姐去見母親，做不了決定。五少爺出了事，大夫人放心不下小小姐，是愛小小姐呀。
段知燕哭着說，可是我想見三姨娘，我想和姨娘睡呀。侍女說，這麼晚了，姨娘已經睡下了，若小小姐要去找姨娘，就得要喚醒姨娘。段知燕的聲音一哽。她抹着眼淚，支吾半晌，像是割舍了什麼心頭大愛，最後哭哭啼啼地抱住楚歌的腿，哽咽着說，那我和楚歌姐姐睡，不要和母親睡。
段知燕不愛和曲大夫人同床，沒有人知道為什麼。這小姑娘兩三歲的時候還知道奶聲奶氣地喊母親，可略略長大一些後卻就莫名同大夫人生開了些許不該有的嫌隙。她纏三姨娘，纏哥哥，纏侍女，卻單單不纏父母。她待母親調皮溫和，但卻偏偏少些親近之心。楚歌也不知道為什麼會這樣，但段知燕也不可能解釋給她。她一面貼近着她母親的容貌，長得越來越像她，一面卻同她暗中劃了界限，背道而馳。