大夫人好似也不甚在意。在楚歌将段知燕接來後，她隻要小小姐能在自己眼下就好，是否與自己同寝，段知燕拒絕了她，她也沒有如何堅持。段知燕年紀小，睡得早，楚歌也就隻能随她早睡。丫鬟的床鋪到底比不上小姐屋裡的，下房也比廂房小了不知多少，段知燕嬌生慣養長大，難免覺得又硬又悶。可她緊緊皺着小眉毛，卻一聲不吭，乖乖地等着楚歌為她塞好被子，才擡頭抱了楚歌脖子，小聲說，姐姐，我在這裡與你一起睡覺，你擠不擠？
段知燕是個那樣乖俏的好孩子。楚歌心中再濃重的不安，被她這小手輕輕一溫、又被這稚嫩得好似春風拂柳般的聲音吻了吻側臉，也消散去不少。她摟着段知燕，把她抱進自己懷裡，拍拍她的腦袋，說，小小姐這麼個小人，能擠到哪裡去呢？段知燕眼睛還腫着，卻已經平靜下來。她說，姐姐陪着我，我今夜一定不會出事。
楚歌一怔。她沒料想到段知燕這個小姑娘，才剛剛五歲，便已經知曉了“出事”的含義。此時段知燕又說，楚歌姐姐，人死了會去哪裡？楚歌便更啞然。她原先以為，段知燕這個年齡應該不會理解生死的意義，她隻是被哥哥的樣子給吓到了。可現在看來明顯不是的，小小姐知道“死”，甚至明白“死”了的人就不會再回來。她摸摸段知燕的頭，心情複雜。段知燕說，姐姐，我不想讓五哥死。五哥死了，就沒人陪我一起堆雪人了。她說着話，又嗚嗚咽咽地流下眼淚來。
段知燕沒哭多久。她到底還小，哭累了，便就着眼淚沉沉地睡了過去。楚歌輕拍着她的後背，哄她睡着，眼睛卻一直睜着，分外清醒。她想白日裡的五少爺，想哭倒在地上的二夫人，想水兒和攬枝，想小小姐剛才說的話。生死有命，富貴在天。段敬邦的死純屬意外，可這樣顯赫的家世與身份，卻會這樣死。就像大夫人說的，這就是命。命裡該有時便有，不該留時也留不住。
楚歌不知睜着眼等了多久。懷裡的小小姐像一隻小火爐，煨得她胸口漸漸暖了起來。她還等待着二少爺給她的水兒和攬枝的消息，最後她甚至不得不自己安慰自己，沒有消息就是好消息。窗外傳來一陣異響，似雪落壓枝，楚歌想回頭看看窗戶關嚴實沒有，卻突然聽到門外似乎傳來一陣叫嚷。
有燈火明滅不定，順着縫隙飄蕩進來，楚歌的心猛地提到了嗓子眼，側耳細聽一陣，總覺得裡面有熟悉的聲響。
她再躺不住，小心翼翼地起身，将段知燕安頓在榻上，蹑手蹑腳地下床。段知燕呼吸綿長，沒有一絲動靜。為了不驚動小小姐，她隻簡單套了件棉衣，披上外袍，連燈都沒點，便扶着牆出去。
那聲響愈發得大了。待到出門看到燈火，楚歌這才發現，原來一群人已經聚集在了大夫人房前。曲大夫人在宛情的陪伴下立于屋檐下，庭院裡卻跪着兩個人。一個赫然是攬枝，另一個就是三夫人。她們身邊還站着兩個人，一個是段盛堯，一個就是段敬雲。那老爺從未有過如此冷峻目光，狠狠地盯着庭院裡跪着的人。下人拿着鞭子，一鞭鞭抽在攬枝身上，抽得她渾身發抖，卻咬着牙不吭一聲。
攬枝的後背已經血肉模糊。三夫人跪在她旁邊，将她護進懷裡，緊緊按着她的頭。下人不敢打了，擡頭看一看段盛堯，卻也被那目光吓得不敢造次。他隻能暫且停了鞭子，等待着段盛堯的吩咐。三夫人聲音顫抖，淚水漣漣。她仰着頭看向段盛堯，楚歌從來沒有聽到她用這樣嘶啞的啼血般的聲音懇求他說，老爺，這件事真的跟攬枝無關。攬枝是奉五少爺的命令出門買的甑糕，誰能想到那甑糕裡竟然有毒？老爺，真的不是攬枝做的，妾以此命發誓！妾的陪嫁丫鬟已經一個都不剩了，近些年隻有攬枝陪着妾度過這一日又一日。如果您一定要打攬枝，就先要了妾的命吧！
攬枝痛得打顫，渾身上下一片血色，已經不知道被抽了多少鞭子。她顫着聲音對三夫人哭道，三夫人，您走吧，奴婢今日若死了，便是奴婢自己的命。若是能活下來，日後一定當牛做馬伺候您一輩子。
主仆二人抱頭痛哭，淚流滿面。段盛堯卻早已不耐煩，怒喝道，如果不是攬枝，誰還能在五少爺的飲食裡下毒？當時敬邦吃的與府内都相同，除了那塊甑糕。經手者隻有攬枝，若不是她毒害五少爺，還能有誰？給我讓開！三姨娘，不要認為敬邦不是你的孩子你便可以包庇兇手。她若不認，那就打到她認為止。敬雲！把你三姨娘拉開，不要讓她添亂！
段敬雲眉頭始終狠狠皺着，看着地上的攬枝，在猶豫着什麼。終于，他一咬牙，上前一步攔在段盛堯面前，沉聲道，父親，雖然仵作已經調查清楚，敬邦确實死于中毒，但卻不好說便是攬枝動的手……父親不妨将她先押至大牢，随後喊那賣甑糕的入府問話，檢查清楚他的甑糕是否有毒，再給攬枝定罪也不遲……
段盛堯的目光冷冰冰得如同一串屋檐的冰錐。他上上下下打量了段敬雲一遍，說，你這是要忤逆你的父親？
段敬雲說，孩兒不敢。可私自動刑，絕非君子所為——
他話音未落，段盛堯卻突然劈手奪下了下人的鞭子。段敬雲一怔，還沒反應過來，眼前便猛地一花，随即啪的一聲脆響，一道鞭子抽上了他的側臉，将他打得一個踉跄。
楚歌一把捂住了嘴。段敬雲捂着側臉，從指縫流出滴滴答答的血來，不可思議地站在原地，看着父親。他的側臉已經多了一道鞭傷，深得幾乎翻出了血肉。在場人均怔在原地。大夫人連忙上前，要去看段敬雲的傷勢，卻被段盛堯拿鞭子一指，堪堪停在原地。
段盛堯冷冷地看了段敬雲一眼，又看向地上攬枝與三夫人，說道，請三夫人下去。三夫人尖叫一聲，抱着攬枝不肯松手，卻被人生生拉下。段盛堯提了提鞭子，段敬雲的血還蘸在上面，他看也不看一眼，沖着攬枝便是一鞭子甩下，鮮血四濺。