轉眼間，段盛堯已打了攬枝數鞭，直把攬枝打在地上，動也動不得。在場人一個都不敢說話，隻得眼睜睜看着攬枝從高聳着肩膀漸漸到癱軟一片、氣若遊絲。任何一個父親都不會容許他的孩子莫名便死在一人手中，這是他暴怒之下的反應。隻是楚歌看着，感覺那鞭子像是抽到自己身上一樣，觸目驚心。
三夫人被拖到一旁，雙膝一軟跪下，哭喊聲震天。段敬雲側臉滴滴答答淌着鮮血，襯得整個人猙獰如惡鬼。楚歌沒有提燈，于是段盛堯在明，她在暗。攬枝隻有一個脊背對着她，漸漸地隻剩一雙腳。那時，楚歌遏制不住地想起那一日闆車塌陷時、從重物與塵埃四揚的破爛中所伸出的一雙焦黑的手。那手與這雙腳重疊，渾似被燒黑的木炭，又好像泥土的顔色。
楚歌再也不能袖手旁觀。她緊了緊外袍，也不知哪來的勇氣，突然就從暗處沖出來。彼時所有人的目光都凝聚在攬枝身上，幾乎無人察覺她突然從人群後悄悄走過。曲大夫人第一個看見了她，眼中神色卻一閃，揮着手讓她走。楚歌一咬牙，在段盛堯身後跪下了，揚聲說，老爺，此事應當與攬枝無關。當時，五少爺的甑糕是奴婢和攬枝一起去買的，除了給五少爺時奴婢回了房沒有跟在攬枝身邊，在這段時間裡，攬枝沒有任何給甑糕下毒的機會。
段盛堯也被她吓了一跳，轉過身來。楚歌磕了兩個頭，說道，老爺恕罪。小小姐今夜說想和奴婢一起睡，奴婢便鬥膽将小小姐接到下房，未陪在大夫人身邊，來的也遲些。不過攬枝确是冤枉的，奴婢與攬枝都不敢有毒害五少爺的心思。請老爺明察！
她扶着地，将額頭抵在地面上，久久未起。在聽到段盛堯提“甑糕”之前，她甚至已經忘了這件事。甑糕是段敬邦要攬枝去買的，不過正好那時楚歌上街也有事，兩人便結了伴。攬枝不可能害段敬邦。她若真下毒，要麼是她自己心懷不軌，要麼就是受了三夫人的指使。但她們兩個都不是這樣的人。
楚歌甚至心裡很清楚，段盛堯不分青紅皂白地問攬枝，目标更應當是三夫人。此前段敬邦落水一事三夫人就在身邊，被段盛堯好一陣遷怒，甚至禁足于房中不許出門半步，想必也以心存芥蒂。可當時三夫人也隻是恰巧路過要段敬邦小心落水罷了。而如今，段敬邦真的死在了水裡，也不知是否有冥冥之中什麼聲音下達了旨意，要他再度在無人搭救時刻走向當初被三夫人所打斷的人生的結局。
他說着要攬枝償命，可其心在三夫人。攬枝要死，三夫人也必然會受罰。而若再認真些，三夫人與大夫人交好，她被冤枉，恐怕曲大夫人也難置之事外。這樣一來，段府真的混成了一鍋粥，誰生誰死便已是定數，人人都逃不了。
段盛堯講道理。但有時，解決問題的方法就是不講道理。楚歌不敢看他，卻也能想象到他通紅的眼眶和疲憊的雙眼。他是個剛剛失去了兒子的父親，他理應悲傷。也理應讓人同情。可這時，楚歌腦中卻莫名全是當初他渾身酒氣闖入自己屋中的面龐。他如現在一般，也是雙目赤紅，隻不過卻是被宴席熏擾所緻，是被臨花宴的拒絕所緻。一個女人，一個未聽從他指使的女人，以一己之力令他灌下兩盅酒，又醉醺醺地尋找一個能夠無條件順從他的女人，這些通紅的眼眶似乎将今夜與過往的所有深夜都牽連到一起。段盛堯身上帶着氣，可卻落鞭于他人。攬枝伏在地上，隻有胸口尚在微微起伏，這場景楚歌見過。三夫人哭喊着爬過來，将她抱在懷裡，沾了一手的血，這她也見過。
老與少，男與女，白晝與黑夜，光天化日與燈火通明，此刻被剖去了不同之處，共同走向一個截然的極端的命運。鞭子垂落在眼前，突然啪地一抽地面。楚歌連忙伏身，身體下意識地一抖，心頭卻平靜異常，分毫沒有任何感覺。
她不知道這是為什麼。也許是料定了段盛堯這一鞭子不會抽到她的身上。若隻抽打攬枝，還可以說是一句氣急攻心，可段敬雲那張側臉已經讓人大駭，楚歌再挨一頓打，恐怕段盛堯的聲名在下人中便會産生些許微妙的改變。
燈影幢幢裡，段盛堯提着鞭子靜默而立，眼神冷冰冰地看着跪在地上的她。四周沒有一人說話，可楚歌卻能很清晰地聽到所有在她身邊的人的呼吸聲。它們急促、匆忙，人人自危而又自省。
也不知跪了多久，那隻鞭子才被丢到地上，段盛堯背着手，默不作聲地走了。一陣腳步聲略顯踉跄地奔來，扶起了她。迎面而來是曲大夫人一張蒼白的臉，雙目垂下，卻盈然含着淚光。她小聲數落道，你看看你，下次有什麼話先來同我說好不好？老爺正在氣頭上，把你也打了怎麼辦？
楚歌從來沒見過曲大夫人這樣失态。她嫁入段府後，向來是賢惠端莊的，遇事再急，也不會失了禮儀。為了樹威，漸漸地說話也隻用命令口吻，而少詢問。這會讓她有着一個當家主母該有的威嚴，卻也失了這個年紀的女子所應有的快樂風範。楚歌任由她扶着，晃一打眼，突然覺得仿佛又回到了剛見到她時的那個年歲。曲大小姐十二三歲，容貌像春花一樣嬌豔而鮮明。也是在這個寒冬，幕天席地之下，可物是而人非。
楚歌說，大夫人，我沒事。可總不能讓攬枝被冤枉。她爬起來，才感覺到渾身濕透，心裡不懼怕，冷汗卻已經滿了脊背。三夫人抱着攬枝，也不說話，隻是哭。宛情一連聲喊着大夫，要給段敬雲看傷，段敬雲說，先送攬枝去醫館，不要管我。下人支支吾吾地說，老爺說，鞭完這丫頭後便不虛再管……段敬雲一瞪眼，難得的嚴肅神色，冷冷地說，父親的話重要還是人命重要？你們同攬枝都相識，何至于如此冷血！快去！父親若阻攔，便說是我說的。
幾人擡着攬枝慌忙要往外走，到了門口卻被人攔下，說段府出了這樣大的事，隻許人進，不許人出。宛情無奈，隻得将二少爺搬出來說事，侍衛說，如今，在下不得不冒犯二少爺。這是老爺的吩咐，誰若是違背了就此趕出段府。在下也是奉命行事。
大夫人院前地面一片血，明亮月色下閃着暗沉的光。三夫人跪在原地，痛哭不止，楚歌分身乏術，隻能站在一邊，陪着曲大夫人安撫她，心憂如焚。攬枝被鞭打得血肉模糊，渾身上下要沒有一塊好肉，她的心都随着碎成一瓣一瓣的。這時候她又想起水兒。同攬枝一樣一日沒有消息的水兒讓她毛骨悚然。
楚歌慌忙去找大夫人問情況，曲大夫人才想起來似的，告訴她水兒沒事，隻是目前被關在一間廂房内，老爺本想等着審問完攬枝再把她放出來，這回應當是忘了。