這話說得順暢，也沒有卡喉嚨，甚至語出過後，還有些釋然。水兒卻猛地瞪大了眼睛，說，什麼以身相許？大少爺是在求親，你跟他談以身相許？
楚歌驚訝于她會有這麼大的反應，說，就是以身相許呀？哪裡不對嗎？水兒說，成親嫁娶，要有情愛呀！你不愛他，你嫁他幹什麼？楚歌說，我要報恩。水兒急了，說，報恩的方法有很多種，你幹嘛非得要以身相許？人家大少爺身邊可從來不缺想嫁給他的女子，你萬萬不能這麼想。否則以後他納了妾，你總得被欺負。
水兒起身又坐下，兜了兩圈後回來，問她說，你就說吧，你是不是對大少爺無意？他向你求親，你猶豫，也是因為你根本就不喜歡他？楚歌支支吾吾地說，也不是……水兒說，好啊，看你磕磕絆絆的，我就知道肯定是這樣。你要喜歡他，早就反駁我了。原來我一直都想錯了，你根本不愛他。我以為你們是兩情相悅的。
楚歌知道水兒聰明，但以往也沒想到她這麼聰明。一下就看透了本質，也猛地讓楚歌恍若醍醐灌頂，但緊接着又陷入更深一層的迷茫中。她忍不住站起身來，說，我也不知道。可你這麼一說，我好像明白了一點。水兒說，我聽你之前描述，就覺得有些不對。還想你怎麼這麼沉得住氣。現在看，原來是心中無情，眼裡也無情。否則不該這麼久都沒有回應過一次大少爺的。
兩人面面相觑。水兒問，那現在怎麼辦？大少爺一門心思要娶你，隻怕是過完年後就要去求老爺了。楚歌苦笑道，我也不知道。還是我的錯，我以前以為是因我這低賤地位不該去肖想大少爺……不過這樣說來，倒是好過老爺那一關了。水兒說，怎的？楚歌說，他救了我的命，我要報恩，自當以身相許。老爺也許會想到這一點。水兒說，我看未必。你是老爺的人，他怎麼會讓你再嫁給大少爺？你跟他說你要報恩，可如果他要你再去當大少爺的通房，你幹麼？
楚歌的心猛地向下一沉，腦袋裡一嗡，轉頭看向水兒。水兒也看着她，眼裡盡是沉靜與堅毅。楚歌是沒有料想到這句話，猛地一下出來将她給撞暈了，一時一句話也說不出來。
過一陣子，水兒才終于說，姐姐，你拿我當親人，我也拿你當親人。我是要同你講實話的，若你和大少爺兩情相悅，老爺能心軟一瞬，也許就能兩相歡喜。但這不是因為你，而是因為大少爺。大少爺喜歡你，想要你，看在他的面子上，老爺可能才肯把你給他。但隻要你這邊松了口，老爺就能有一千種一萬種的方法讓你做不成正妻，甚至妾也不成。你若想嫁給他，就得同大少爺一心，叫老爺真正知道你們兩個是相愛的。我說話難聽，但你也别怪我。姐姐，你在老爺心裡一點兒也算不上。不然他才舍不得把你拉去給五少爺配冥婚。你知道林府老爺的那位新認的義女不？大夫人的侄女出嫁，想讓她去幫忙暖個堂，林家老爺都沒舍得讓她出府半步。這才是上心的。他若認為你重要，便不會因為你是婢女就舍棄你。那時候躺在石床上的也不會是你，你隻會是第二天醒來聽說這件事的那個局外人。
楚歌說，這麼說，這事除了我承認我愛大少爺入骨，便是無解的？水兒說，重點看大少爺。但是，你也要告訴他，你想嫁給他。不然他激動個什麼勁兒呀？他要去和老爺吵架，不就是為了娶你嗎？你要告訴他你願意讓他娶你才行。
楚歌低眉而立，心裡明白水兒說的都是對的，可心裡總還有什麼恍恍惚惚的，制止她這樣做。她吞吞吐吐地說，可這樣，不就是拿大少爺當墊腳嗎？水兒一時沒按住聲音，大聲說，墊腳？你在說什麼呀？他怎麼會是墊腳？明明你才是墊腳！
楚歌吓了一跳，連忙讓她小聲，水兒也猛地意識到自己聲音過大，一把捂住嘴，四下看了看，才壓低聲音對她說，你清醒一點吧，姐姐！我看你自己糊糊塗塗的，我就直說了吧，你嫁給大少爺比什麼都好！隻留在段府，是不會有出路的。老爺不會給你出路的，你根本就不是他的什麼人。咱們已經成這樣了，唯一的辦法就是讓老爺愛上自己，可你看看他的愛？你看看他自己的愛！最開始他愛大夫人，也愛二夫人三夫人，可現在呢？他愛嗎？他一個也不愛了！但三位夫人依舊算得上是衣食無憂，有人伺候着有銀錢養着，也不必太過于擔心什麼。所以姐姐，咱們已經這麼苦了，不能真的伺候人一輩子，有能往上爬的機會就抓住。不能苦一生，嫁人後還要受他欺淩。你嫁給大少爺，那就身份地位和富貴全都有了，也許還會有人看你的出身，可那又怎樣？隻要你愛他，就有大少爺罩着你！就算你做不了正室，可隻要嫁給他，若有一日大少爺真的有了新歡，至少你也是個侍妾，他念舊情，也不會休了你，多少也就是孤獨些，但日子絕對不會過不好。你自己想想，有這麼好的機會，為什麼不願意？
楚歌說不出那句“願意”，也說不出“不願意”。她很難表述清楚自己現在的心情，但可以肯定的是，嫁與不嫁這件事已經與情愛脫開了關系。水兒将它放到了一個更高的層級，而楚歌可以理解，但卻不能用自己的言語與她辯論。到最後，水兒都說得口幹了，楚歌卻依舊還是一句話沒說出來，憋了半天，才終于悶着聲音說，我再想想。
水兒說，你想吧。我說這些話，是因為我信命給我這些東西，但我不服。沒有機會我就繼續過我的，可有機會我就一定會抓住。我不想一輩子過苦日子，所以我也不希望你想。姐姐，我是真心的，你不要覺得我有害你的心思。這條路可能會很難走，但是再難也沒有現在難了。咱們不是普通丫頭，通房有多難走出這道門你也知道。大少爺願意幫你，你就不要拒絕他。咱們也和他認識挺多年了，知道他是什麼人，也看得明白他的真心，實話講，他能不嫌你是通房，已經很難得了。放棄這個機會，以後再難尋得。
當天一整天，楚歌的腦中都盤旋着水兒的話。她想一會兒她的勸告，又想一會兒她的震驚，最後來來回回想着她離開前的最後一句話，從字眼兒裡磨時間。她當然明白水兒的心意，也知道在這時，她說的話甚至一點兒錯也沒有，若讓她拒絕大少爺，她的心底卻也有着不可被忽視的猶豫的心思，讓她既不敢上前，也不敢退後逃走。
她不知道她愛不愛段敬山。但至少，段敬山告訴她他愛她。
段盛堯卧床數日，給了段敬山相當好的暗度陳倉的時機。楚歌感受到了一種前所未有的來自于男性的熱情，好似一陣巨浪将她打翻淹沒。段敬山出現得太及時，在生死之際之後，他的突然出現就好像一束陽光，将她黑暗而殘忍的人生照得透亮。偶爾，她也會強迫自己好好想想，但白日卻依舊會陷入那些體貼而甜蜜的陰影裡。隻有夜晚，當她獨自一人站在窗邊看着月明星稀時，對着那空無一人的庭院，才能稍稍平靜地想想，怎麼有着月光，可夜晚還是這麼黑。