蠻人連陷江南三城的事情很快便傳遍了南北。朝野上下大驚失色，和解的美夢驟然破碎，皇帝當即下令逮捕在皇城的所有蠻人使者，正式與蠻族宣戰。
此消息傳入朝花崗鄭文柏耳中，卻是讓他病了一場。
路雲中後來打聽到當時細節，眉毛久久未能展開過。江南三城中隻有一城殊死抵抗，另外兩城守軍紛紛棄城逃亡，偌大城池拱手讓人，被屠戮的百姓數不勝數。且與當年順俞城一樣，在攻城之前會放開一門以供人逃亡，不過路上也有阻截，能否逃出生天要看命。後路雲中就此問過鄭文柏，鄭文柏隻道，窮寇勿追。留個逃命口子，攻城才更容易。蠻人也是懂些兵法的。
時年天已漸漸涼了下來。鄭文柏為鄭家的事整日焦頭爛額，在外奔波數日，回來聽聞天下大變，剛一下馬車就暈倒過去。喊了大夫，方知是略染風寒，又操勞過度，得需好好休息幾日。于是相當一段時間他都沒有到朝花崗來。偶爾傳個消息，也是身邊的近侍代勞。說是江南三城落入敵手，将來奪回隻會更困難。皇上隻說要宣戰，卻不知具體什麼時候。諸位打起精神，随時準備離開朝花崗，對戰蠻人，保衛百姓。
此前鄭文柏表達如此意向時，往往是會受到大多數人的擁護的。這回卻略有不同。近侍離開後，營内便陷入了一陣沉沉的古怪氣氛。幾位端坐，默而不語，眼睛也垂着。半天擡起來，看看彼此，卻也是一副欲言又止模樣。
終于，其中一個忍不住了，又檢查一遍房門，确定無人在外偷聽，才說道，諸位都已拜入鄭氏麾下多年，平素也是朝夕相見，就算兄弟談不上，至少也是朋友。對此卻為何無一人言語？另一個冷冷地說，你這話若是傳到将軍耳中，必又要說我們彼此不友善。那個說，平時同諸位确實偶有過節，可今非昔比。那一個便道，你有本事你來說，我們不當這個冤大頭。那個氣憤得就要站起來。趕忙又有個人過來打圓場，說，都是朋友，又何必如此說話。頭一個說話的大聲說，是誰挑起紛争？想必各位都心裡有數。你要我說，好，那我便說。我就是奇怪将軍做派，雖然朝花崗直屬于将軍，可鄭家安危也與我們息息相關。皇上翻臉無情，明擺着便是要鄭家好看。再拖下去，若長久無法解決，說不定鄭氏都留不得幾個人頭。将軍何必還要再為他賣命？還要再帶着我們？
此話一出，一個始終未說話的也略有不滿起來，說，吳副将，你要宣洩，也應找對出口。何必要沖着将軍這句話惱火？咱們就算是出征，也不是為了皇帝，而是為了那江南數城無辜百姓。那個說，我又怎不知如此道理，可最終這命是為誰拼的？還是給那皇城裡的老爺盡數送上！這個于是站起身來，大聲說，那你說怎樣，打還是不打？這條命确實是你自己的，不是為了他們而死的，可事已至此，死了這些無辜的人，你是打算冷眼旁觀，還是出手相助？
帳内陷入一片寂靜。被稱為吳副将的那位坐于原地，憤而不語。路雲中端坐一旁，隻看着地闆發呆。一個問道，雲中，若是叫你去江南，你打還是不打？路雲中靜靜地點點頭。吳副将說，曉得你要功不要命，可就怕死得不值，白白叫那些官老爺在身後指指點點。路雲中擡起頭來看着他，冷冷地說，你沒有兄弟姊妹死于蠻人手中，自然說這風涼話。我有，所以我盡全力也要去報仇。一個說，你有親人在江南？以前怎麼從來沒提過？路雲中說，提有什麼用？我在朝花崗，她在江南，找也找不得。我原以為那裡就算不是多好，至少也平安。可如今夢也破了。
路雲中自打知悉消息後，整日心焦如焚，憂愁不已。他巴不得借一匹快馬趕赴江南看看情況，可朝花崗有軍規，不得随意外出，鄭文柏如今得病在床，他也不可能這般去打擾他。且江南三城已陷，去了就是找死，鄭文柏也不會放他。沒辦法，路雲中隻得托人來回到江南打探，詢問蠻人動向以及百姓境況。所得到的消息不盡人意，他既沒有看到蠻人被反攻後退，也沒打聽到楚歌的消息。
對于他來說，這個曾在陌生城池幫助、救助過他的姑娘，便就此消散在兵戈荒土中。
是夜，路雲中獨自一人走上朝花崗，坐了很久。枝頭杜鵑啼鳴，一如當夜老爹去世時。夜深露重，他身着單薄，沒多久就覺得冷。可卻依舊坐着不動。路雲中回望他來時的路，但見枝橫草長，已湮沒在一片夜色中。他突然覺得自己一生至此二十來年，活像一個荒唐凄慘的笑話。從順俞城逃亡至異鄉，沒法保護父親和弟弟，自始至終都活在别人的掌控下。需要被保護的，他盡不到責任。需要被報恩的，卻就這樣在日複一日的尋找和等待中奔赴黃泉。要報仇的，卻始終抵不過命運輪回。他什麼也留不住，什麼也做不到。
路雲中在這近乎于自虐般的回想裡靜坐，直至深夜已盡，秋蟲鳴響。待到他起身要回營時，夜色濃重到已經看不清歸路。他慢慢回到營地，轉頭碰見先前一位交好偏将。那人也是睡不着，出來散步，一見到他，也是一愣。随即便說道，雲中，你怎麼了，你怎麼哭了？路雲中這才擡手摸摸臉上，感覺到一陣濕潤。不知不覺間，他已淚流滿面。
朝南道上有個茶館，一年四季俱不打烊，就連白日黑夜也是大敞着門。門前一條石子路上遍布各種痕迹。隻近幾月，蠻人入侵城池，此地也飄搖不定，落腳客人也漸漸不再談江湖瑣事，口中隻道是血海深仇。但說話間也免不了喝茶，方圓數裡又隻這一處茶館，由是風雨飄搖，卻依舊賺得盆滿缽滿。