這一路正如她所料，走得并不十分順暢。邊關五城早在蠻人入中原前便劃給蠻族，盡管還未正式交接，但當皇帝派人去追回文書時，路上遭到了伏擊，聖意沒傳去不說，原先被派去蠻族境内的使者也被卸磨殺驢，殺得一個不剩。
西北沆瀣一氣，大門向異族敞開，蠻族自由進出，如入無人之境，四處燒殺搶掠，屍骨遍地。甚至于已經逼近了皇城周遭，不少皇莊都已慘遭毒手，皇帝不得已而東遷避難，朝野上下一片惶然，也有有識之士想要共結一體抗擊蠻族，隻可惜如以卵擊石，無功而返，天下危如累卵，大廈将傾。
楚歌除卻年幼流浪的年歲，從小到大便一直生活在高門大院中，沒見過蠻人，也沒見過戰場。她不知道天下格局，也不明白為什麼朝廷不聚集人手去抗擊外族，她隻曉得一件事——正是因為蠻族入侵才叫江南三城陷入敵手，因為無法反抗方才叫那麼多人死去。她的故舊突然在世間一個不剩，未知死生的也風雨飄搖，不知現在究竟在什麼地方。
異族的大刀讓她與過去失散，家國不安定，她便将永遠奔波于勞苦路上。
走了大概三日，楚歌不得已叫停了車，在一家客棧落腳。段知燕發了高熱，小臉燒得紅撲撲的。她身子難受，在榻上也睡不安穩，去醫館一問，才知道是風寒。楚歌便按照風寒給她抓了藥，請人幫忙煎好後，給段知燕她又不喝。小姑娘平時再怎麼懂事，生病的時候也耍起了性子，迷迷糊糊的不知道自己在哪，還鬧着要蜜糖吃。楚歌隻得哄着她，将藥一勺勺喂到嘴裡，等到折騰完，已是一背汗水。她将帕子用冷水打濕，貼在段知燕額頭上，又用手掌抵在她的面頰兩側降溫，感覺到小姑娘那溫溫軟軟的手指抱着她的手掌，在睡夢裡嘟嘟囔囔地喊哥哥，喊母親。
楚歌給她換衣裳、掖被子，喊她睡醒起來喝水，又時時刻刻注意着門房外，一夜沒睡。以前她也這樣伺候過大夫人，不過連日奔波後，鐵打的人也受不住。第二日，她便也覺得有些頭昏腦熱，站起身來時險些一個踉跄。段知燕過了一夜，燒漸漸退了些，隻是還虛弱。楚歌用冷水打濕自己的面頰，緊貼着那昏沉額頭，在水裡看到自己的臉。在與這鏡中人對視瞬間，突然便生出了萬千力量。她直起身來，感到雙臂在顫抖，但神思從未有過如此明晰。她又用力往臉上撲了兩把水，直将那最後的渾噩也給洗去，再站起身來時，連一點搖晃也沒有了。
當日逃出城時太急，身上隻有曲大夫人給她的那包銀子，沒帶吃的，也沒帶什麼衣服。那銀子也算不上多，多了她也帶不動，如此一路也是省吃儉用，生怕撐不到見到段敬山。可這些錢卻是不能省的。段知燕身上因為出汗而黏膩一片，那小男孩的衣服也不甚合身，楚歌到街上給她新買了兩身，一套小男孩穿的袍子，一件小女孩的裙子，便當是今後段知燕身上的換洗。她自己那件從段府帶出來的衣裙也不敢再穿了，雖然隻是下人衣物，但也比普通衣裳昂貴許多，穿在身上，隻怕是要招來禍端。
段知燕還是第一次穿這種粗布裙子。白日裡她的病稍稍好些，楚歌便将這衣服給她套上。段知燕從小錦衣玉食，一點苦沒吃過，兩隻手甚至都沒包過除了魚缸之外的東西，初穿時還覺得新鮮，但久了便嫌磨得難受，走一走路眼淚都要掉下來。
她這時似乎才察覺到自己已經遠離了家鄉，已經不可能再回到那些無憂無慮的日子。身上哪裡都不舒服，鞋也總感覺不合腳。她張開雙臂，在屋子裡搖搖晃晃地走着，自己跟自己鬧了一會兒，突然就不吭氣了。在楚歌出門給她拿藥時，她便坐在床邊，将這鞋子艱難地拔下來，低頭看一看腳後，發現磨了一層皮，還沒流血，但手一摸上去就沙沙的疼。
段知燕含了一包淚水，硬是沒流下來。她穿着這鞋在屋子裡走來走去，一直等到楚歌回來、她走不動了為止。那時候她已再度發起高熱，被楚歌摟在懷裡喂藥喝。段知燕用兩隻小手捧住碗，氣味撲鼻，一陣作嘔。
她卻皺着眉毛，慢慢喝了下去。
多年後段知燕回想起自己初次離開段府、第一回投身這天高地廣的江湖的這段日子時，總會想起來那個她第一次自己喝藥、第一次穿粗布衣服的午後。段府金枝玉葉的小小姐，容萬千寵愛于一身，沒人敢招惹她，沒人不愛她。飯來張口，衣來伸手，在那封閉但卻歌舞升平的府中關了七年，甫一放出來，便成了一隻落難的鳥兒，折斷了尾羽，耷拉着絨毛，經不起任何風霜，隻靠樹影的蔭蔽。
楚歌摟着她，像姐姐護佑着妹妹，母親擁抱她的女兒。段知燕當時還那麼小，對人世間的很多情感感知得并不甚真切，但當時她卻能那樣深刻地認識到這個人愛她，雙臂間所承受着的柔軟的或堅定的力量為她所動，一切都為了她。
段知燕抱着她的脖子，将滾燙的軀體貼在她的身上，閉上眼睛。她感到昏昏沉沉，但又好像已與她融為一體。現在在她身邊的隻有一個人、唯一一個還能陪着她保護她的人，現今已徹底完成了身份的調轉。段知燕對她，已然完全轉為了妹妹對姐姐的心态。她向她靠去，緊密無息地依賴她，感受到楚歌的手掌擱在她的腦後，輕輕地摩挲着。
楚歌對她說，小小姐若是難受，不妨再多睡一會兒。段知燕枕着她的手臂，看着楚歌眼底一片陌生的黑影。她忽的對楚歌說，姐姐，母親是以後再也不會來看我了嗎？楚歌輕聲說，小小姐平安健康，大夫人便還會回來看您。段知燕聞言，閉上了眼睛。過了一陣又睜開，眼裡滿是茫然水氣。她像是終于想明白了什麼，對楚歌說，姐姐，以後你别叫我小小姐了。以後直接叫我燕燕行嗎？楚歌一愣。段知燕說，我喜歡這個名字，我不喜歡小小姐。我想三姨娘也這麼叫我，但是她總說不合規矩。姐姐，咱們已經不會再回家了，沒有了規矩。你喊我燕燕，我才感覺我依舊有人陪着，好像母親和哥哥還在一樣。
段知燕的淚水撲簌簌地流淌下來。她皺着小臉，眼淚流到頭發裡，眉宇間卻凝着一股化不開的倔強。這倔強，以及現在心底深埋着的、以後将不遺餘力爆發而出的傷懷憤怒與絕望融為一體，構成她永不妥協的一生。不過那時，她的懇求隻來源于心底對親情的深深渴望，對于她來說，一夜之間，她便被命運摒棄一切，從而踏入滄海橫流之路，雖然滿懷着悲苦與茫然，可人生才剛剛開始。
在江南三城被屠的半月後，路雲中在營帳門口碰到了來送飯的鄭夫人。他還有些驚異，因為以往這些事都是鄭夫人身邊的人來做，或是由鄭家的女兒代勞。大夫人親自過來，還是第一次。路雲中向她規規矩矩行了禮。鄭夫人也認識他，欣喜地喊了一聲雲中。不過臉色立即又憂愁下來，問道，老爺呢？
鄭文柏在營地裡。病未全愈，他便每時每刻都在城外住着。最初他來時，大家都吓了一跳，以為又出了什麼事，問來才知道是與妻子吵了架，左右咽不下這口氣，便一怒之下出了城。
何止路雲中，在場人隻要聽了，便都有些震撼。一向和路雲中不對付的吳副将吳栾甚至都應和了他的話，勸他回去。鄭文柏卻沉着臉，一聲不吭，一連在城外住了十幾日。他病還在身上，便不得不請了大夫一同住于此。他一個侍從沒帶，每日隻有一兩個親兵來回。路雲中曾經攔下一個問過，那人卻擠眉弄眼，隻說清官難斷家務事，不好說，不好說。