一路上為躲開蠻軍，梁鴻謹繞了不少遠路。但先行部隊開道時依然碰上了幾支蠻軍小隊，有過幾場小型戰鬥。一路餓殍遍野，屍骨橫亘，天際昏沉陰暗，像下了一場場血雨。北上的路并不太平，甚至有不少村莊已經沒了聲息，灰塵與暗紅色的血迹凝結在一起，隻有破舊的柴扉和幾個行走不便的老人依舊留守于此。遠方傳來隆隆雷聲，沉悶燥熱，沉沉墜墜落不下來。
段知燕經此一路，才知道所謂凜北道已無活人能過，所言非虛。她縮在車裡，不敢往外探頭，好好安靜了幾日。路雲中受楚歌所托，始終策馬行于她轎側，一柄馬刀牢牢握于掌心，連睡覺時也抱于懷中，從不松手。
一路颠颠簸簸，滿眼山川破碎、生靈塗炭，鮮血漫過河流，倒影裡不見青山。路雲中抖抖袖子，像是抖掉這一路的血腥氣，他仰頭看向天空，從這蒼白的陽光下窺得一分過往的影子。這充滿屠戮的景象很難不激起他的回憶，盡管它們在睡夢中曾次次歸來。但衍州附近有鄭氏的朝花崗坐鎮，其他地方又有什麼？他單知道皇城缺兵，卻不知道竟然這麼缺。皇帝都被颠連重弋打到東都了，又怎麼還會有兵來抗擊外敵、救濟災民？
路雲中一路少言少語，除了必要的回話，幾乎是沉默到了東都。他本來話就不多，因而也沒引起誰的注意，隻不過在臨近東都時，一切卻又都變了個樣。雖也農田荒蕪、山巒失色，村鎮被戰火踐踏，土地裂成深紅交替的幹癟色塊，但整體看來卻絕無來時路上那般觸目驚心。大朔維持了它最後的尊嚴，所有的目光指向全在東都，它不得不挺起斑駁的胸膛，隐藏起千瘡百孔，給世人呈現這兩百年王朝的榮光。
東都城牆蒼古、宮殿巍峨，鐘樓高聳入雲，讓人毫不懷疑站在這裡絕對能夠看到整個天下。東都義無反顧地承擔起皇城的尊嚴，也實現了它粉飾太平的作用，行道兩側人來人往、車馬齊鳴，白玉欄杆冰涼光滑，一塵不染。一聲鐘鳴似天外弦音，蓦地拉動城門而上，象鳴鹿啼之音齊動，掩得夜幕一衆繁華，而在鼓樓之下，絲竹陣陣，萬家燈火，蠻族的鐵蹄踏不碎這通宵達旦的歡聲宴飲，也抹不去一地冰冷猩紅的殘破月光。
待被安置好後，路雲中輾轉反側，遲遲不能入睡。一閉上眼，腦中便全是一路凄慘景色，以及在東都郊外牽制着他的馬匹不讓他的前行的乞兒。那孩子年歲不大，看上去也就七八歲，身形矮小，面黃肌瘦，臉上卻深刻着與他的年齡所不迎合的愁苦與驚懼。他想下馬扶這孩子一把，卻被身邊人攔住了，不多時，便見前方塵埃滾滾，一隊人馬出現在眼前，呵斥這乞兒速速離去。
此時，趙安文方在他耳邊悄悄說，如今天下局勢不比此前，災民多了，也是尋常事。隻不過讨飯便罷，卻不可讨到東都門口來，以免駁了面子。他擡手一指鐘樓，不必多說，路雲中也明白其中真谛。路雲中心裡一塊石頭似的堵着。過往又如潮水一般湧來，趙安文說得越多，這種不安感便越強烈，他端坐馬上，看着那衣衫破爛的乞兒被軍士拖拽至一旁，心尖顫顫惶恐，好似偷盜了誰的人生。
他本不該說的，可忍了半晌，還是沒忍住，問趙安文說，阻攔在東都之外，皇上便不知道了麼？趙安文愣了一下，笑着說，路副将這說的什麼話。來時的一路還沒看夠嗎？正是因為知道，東都才必須要這樣做。這兒是大朔的門面，若是任由這群災民擁堵，那還像什麼話？
路雲中冷冷地說，既是天下人都知道，那這門面又給誰看？颠連重弋嗎？趙安文一愣，要拍他肩膀的手也僵在原處，路雲中扯緊缰繩，向前快走幾步，将他甩在身後。
至夜，星月昏暗不明，一層灰蒙蒙的霧氣籠罩在樓頭，遠處但聞一聲鴉鳴，但很快被隆隆雷聲撕個粉碎。路雲中身披薄衫，順着紅牆綠瓦一路疾馳。沿月光指向一路奔至城門，不出意料被人攔下。路雲中從懷中取出離開衍州時梁鴻謹給他的令牌，亮至守衛面前，說，我乃朝花崗副将路雲中，梁将軍要我出城去尋一隻包裹是否遺漏在路上，煩請放行。
朝花崗将來面聖的事情，東都守衛自然也收到了消息。聞言連忙收起不耐，賠笑說道，将軍丢了什麼包裹？此事怎麼敢勞煩您大駕，小的們幫梁将軍去找便是了。路雲中說，自衍州至東都，經手物皆為機密，還請諸位理解。那人連忙點頭說，理解，理解。隻不過畢竟夜深露重，還請快些回來。
路雲中走前編了一肚子話，隻怕守衛不信不讓他出門，卻沒想這麼容易，也是一怔。他收起令牌，待到放行後，便縱馬而上，一支離弦的箭般倏地躍出城門。一撞入這萬頃黑霧似的原野，他便朝着來時的路奔去。尋了半晌，方在距離大道數十尺的一棵樹下尋得一個昏黑人影。
他翻身下馬，正欲走去，腳步卻僵在原地。那人影裹在黑夜中，身上曳一條短被，看不清臉。但從身形上依稀也可以見得是白日裡那孩子。他立于原處，身體僵直，卻想到從順俞城逃難出來以後的所有日子，無論是在街道還是在橋洞中，宜兒總是這麼睡覺。他蜷縮在一處，将臉埋在陰影裡，好似這樣就可以抵禦夏季的毒蟲，或是凜冬的寒冷。那時候爹還在，或為他扇扇子一整夜，或将僅有的一條被子再加到他身上。枯萎的手拍着露出棉絮的被子，一遍遍地哄他睡覺，路宜昏昏沉沉地揚起臉，牽住他的手，那張面容便隐沒在黃昏中，消磨在時光裡。
路雲中最終還是沒上前。他在原地站了許久，沒影響這孩子安眠，将早就準備好的燒餅和碎銀從懷中掏了出來，悄悄壓在那堆在一旁的一隻破舊的包裹下。他想了想，又将外袍脫下，輕輕蓋在這孩子身上，轉身上馬疾馳而去，近乎落荒而逃。