話說此時這平康坊“花柳巷”裡早已是人山人海，各地的舉子及長安城本地的才子佳人皆齊聚一堂，參加賽詩會。目的有二，其一為着科舉考試伊始之際互相查探摸底，二者也是為“雜文改詩賦”的一次嘗試。左拾遺張九齡、吏部侍郎李元纮皆派遣心腹屬下混迹其中，暗暗打探。此次盛會衆人推舉曾是唐武後證聖元年的狀元賀知章擔任主持，賀知章曾被授予國子四門博士，後遷太常博士，論資曆論才華更是當之無愧！巷口擺着一張桌子，桌子上放着兩個木箱，木箱裡面放有紅、黃、綠、藍、紫五色木牌，參加賽詩會的才子佳人每人各抽取一塊，抽到相同顔色木牌的人就被分做一組，五個組别分别進入到坊裡提前劃分好的五個區域，進行第一輪初選。由賀博士命題，隻見他提筆寫了一個“秋”字，便有掌事拿着“秋”字走到外面，敲一聲銅鑼，大聲喊道：“以秋字為題，作五言一首！ 以一炷香為限！”各組寫完後推舉出最優三份，此三人将直接進入第二輪，再從其餘衆人中擇取優者十人，一同進入第二輪比賽。第一輪過後，被淘汰的大都垂頭喪氣，有人怏怏離去，還有人不甘心，又從旁翹首以盼，看最終花落誰家！第二輪共計六十五人，都齊聚在平康坊的“醉仙樓”，圍成一圈，中間圓桌上放着一個大大的竹筒，裡面放着幾十隻竹簽，每隻竹簽上都有一句詩或詞或俗語或典故，每人随機抽取一隻，按要求答出題目，以用時最短，答案最佳者為勝，進入第三輪決賽。

“咚—咚—咚—” 鑼鼓聲再次響起，“進入第三輪決賽的有江南才子陶喆陶郎君，劍南才子沈渠沈郎君，隴右才子司徒玉林司徒郎君，京師才子杜詩銘杜郎君，京師佳人李意茹李娘子！” 掌事重敲了三聲鑼，大聲宣道。

“讓一讓，讓一讓！” 永穆公主拉着穆羽擠進人群，“幸好沒錯過！” 永穆公主激動地道。穆羽被拽了一路，終于可以喘口氣。穆羽剛剛立定，“你來了！我就知道你一定會來！” 陶喆過來對穆羽說道。

“哦，我……” 穆羽剛想解釋，“你無需多言，我自然知道！我定會拿下頭籌！” 陶喆不容分說，自說自話的說完便又回去準備比試。

“唉，我說，大哥，我說什麼了？你拔不拔頭籌跟我有什麼關系？我們很熟嗎？” 穆羽小聲嘟哝道。

“竟還有她？” 永穆公主撇嘴道。

“殿下，你認識她？” 穆羽問道。

“她就是李中允的寶貝女兒李意茹！聽說琴棋書畫，詩詞歌賦，樣樣精通！哼！我偏不信！”永穆公主有些不忿地道。穆羽一頭霧水，不知究竟何意？

“就她也配跟公主相提并論？她有什麼資格跟公主搶虞将軍？公主，你放心！虞将軍一定是你的！” 甯兒也生氣的嘟嘴道。

穆羽猛然一驚，原來公主和李意茹都屬意于虞江南，心裡突然一陣酸酸的。

“穆羽，你在想什麼？你愛的人是江楠，虞郎君不是他！” 穆羽心裡罵自己道。但穆羽還是忍不住細細打量那李意茹，隻見她高挑身材，楊柳細腰，一雙杏眼，水波流動，柳葉彎眉，櫻桃小口，一頭烏黑濃密的長發盤着雙刀髻，身着粉色華服，顯得雍容華貴，氣質不凡！穆羽歎了一口氣，轉身蔫蔫的離開了。

“即興賦詩一首，五言或七言絕句，得票最高者獲勝！” 掌事又敲了一聲鑼，高聲宣

道。

“我押陶郎君！押一賠十！” 對面綢緞莊的孫掌櫃斬釘截鐵地道。“我押李娘子！” 另一個米鋪老闆李掌櫃道。他的鋪子本是托李林甫照看，李林甫每年可從中獲取紅利。“我也押李娘子！她一定赢！” 珠寶首飾行王掌櫃道。一時間，押陶喆與李意茹的人各自過半，不相上下。

沈渠在人群中一眼看到了永穆公主，隻覺她嬌小可愛，明豔動人，心中不覺生出傾慕之情，頓時靈感迸發， “佳人倚闌幹，微蹙遠山眉。明眸淚雙垂，孰知心念誰？” 沈渠最先得一首五言，搖頭晃腦，邊吟誦邊揮舞折扇，吟罷潇灑的合上折扇，眼睛一刻也未曾離開永穆公主。

“好詩！好詩！” 衆人皆道。賀知章點點頭，對沈渠贊賞有加。旁邊早有鄉貢逐一謄抄，掌事拿起謄抄好的詩句，在衆人面前高高舉起，讓衆人知悉。“好！好！” 那永穆公主也踮着腳拍手叫好，恰好注意到沈渠正在直勾勾的看着自己，一時有些害羞，又有些惱怒，便轉過頭去看别處。那甯兒發覺沈渠在那對着永穆公主“不懷好意”的微笑，便使勁“哼！”了一聲！然後雙手叉腰擋在永穆公主身前，那沈渠這才有些尴尬的退到一邊去。

“一隴田埂半畝粟，農家耕種在新春。且待秋收萬顆子，遍地俱是采摘人。” 沒過多久，司徒玉林也吟誦道。

“妙啊！妙啊！”人群中一片騷動，“這首七言更勝一籌！” 衆人皆點頭稱贊。賀知章聽後，不禁喜笑顔開，忍俊不禁道：“沒想到這些才子佳人果非浪得虛名！想我大唐盛世後繼有人啊！”掌事又将謄抄好的詩展示與衆人。

“一隻畫眉澗邊生，三兩海鴛雲霄沖。四五峰台跨山嶺，七星北鬥柄指東。” 杜詩銘也得了一首七言絕句。

“妙哉！妙哉！此數字詩意境深遠，堪稱一絕！”一位老者摸着胡須贊歎道，此老者乃是京師大名鼎鼎的胡大儒！“胡老，言之有理！” 旁邊一個仕子附和道。

“千帆過盡皆為客，萬紫千紅總是春。兩鬓斑白無顔色，深閨不見爛柯人。” 李意茹沉吟半晌，提筆寫道。

“此詩妙就妙在‘爛柯人’三個字！一個深閨怨婦盼到兩鬓斑白也不曾見意中人歸來，心中的落寞，孤寂無以言表。” 賀博士品評道，“這一首凄涼哀怨之極。”

“嗯，賀博士言之有理！”胡大儒附和道。

“九曲黃河十八彎，浪淘風簸萬裡沙。四海之内皆兄弟，把酒言歡任天涯！” 陶喆邊喝酒邊揮舞衣袖，似醉非醉，似醒非醒，把他的詩舞出了不一樣的風彩！“好詩好詩！此詩大氣磅礴，飄逸灑脫，當為衆詩之首！” 胡大儒點頭稱贊道。“嗯，不錯！人生得此無憾矣！” 賀博士也肯定道。

投票開始，此時桌子上放着一個大紙箱，陶喆、沈渠、杜詩銘、司徒玉林、李意茹五人每人一塊木牌，分别對應一至五号，衆人将自己中意的木牌投進紙箱，最後由掌事逐一叫票，錄事鄉貢統計票數，另外還有一種計票方式，可以花錢買票，一票十兩銀子，兩種方式合計結果，最終得票最高者獲勝！

衆人紛紛将木牌投入紙箱，永穆公主給了甯兒一百兩銀票，讓她去投給陶喆，然後轉頭問道：“穆娘子，你投給誰？” 這才發現穆羽不見了蹤影，永穆公主四下張望了許久也沒看到穆羽的影子，便隻好作罷。待投票結束後，掌事敲了三聲鑼，宣道：“投票已終，現在開始唱票！” 便有仆從過來一一取出紙箱内的木牌，“一号！” “三号！” “一号！” “四号！” “五号！” “五号！”……“一号三百票！” 陶喆穩坐在桌前，悠閑的喝着茶，一臉鎮定，志在必得的樣子！

“二号一百八十票！三号二百一十票！” 沈渠與杜詩銘皆搖了搖頭，歎了口氣。“四号二百七十九票！” 掌事繼續大聲宣道。司徒玉林緊攥的拳頭慢慢放下了，面部表情有些沮喪，不過很快又打起精神來。

“五号三百二十票！” 掌事大聲唱道。李意茹也很淡然，并不以為然。“看樣子是李娘子赢了！” 有人私下嘀咕道。“那不一定！還有錢票呢！” 另一人道。

“二号沈郎君五百兩！合計二百三十票！” 掌事大聲宣道。“五百兩？這麼多？” 人群裡一片唏噓。