話說這“秋闱”在即，衆鄉貢、生徒都已準備就緒。是日，秋高氣爽，萬裡無雲，吏部大門外人潮湧動，熙熙攘攘，所有考生已在外等候多時。吏部大門“吱呀”一聲打開，左右千牛護衛侍立兩側，吏部侍郎李元纮在大門口監督，旁邊幾個吏部官員擺好陣勢，開始逐一嚴格盤查各舉子的随身物品，除筆墨紙硯和挖補刀、漿糊等必備工具外其它一律不準帶入考場！等這些考生全部進入考場後，大門封閉。

“第一場務策 ，第二場貼經，第三場詩賦！”主考官李元纮宣道。各考生被分别隔離在小隔間裡，準備好筆墨紙硯，等考卷一發下來，有的看到策論題目是《左傳》中“禮以行義，義以生利，利民，政之大節也。”便搖了搖頭，歎口氣，然後提筆開始答卷，有的則是抓耳撓腮，不知該從何處寫起。

胡鄒禮苦思冥想，半天也沒寫出一個字。而沈渠、杜詩銘、司徒玉林等人自是信手拈來，款款落筆。唯獨陶喆并不急于落筆，他擡頭仰望藍天，思索半日，方才如行雲流水般一氣呵成！答完後便擺出一副悠然自得，胸有成竹的樣子，搖着折扇閉目養神！巡考官看見後搖了搖頭。

三場考試結束後，吏部大門再次打開，衆考生陸陸續續從考場走出，各自回到客棧，驿館，靜候放榜。

“陶兄！” 胡鄒禮追上陶喆道，“啊！終于考完了！咱們去喝酒去，如何？”

“好啊！走！” 陶喆毫不猶豫地道。二人随後來到 “醉仙樓” 吃酒。那 “醉仙樓” 算得上是全長安數一數二的大酒樓。共兩層樓高，一樓大堂能擺下四五十桌客人，此時已是人滿為患！

“二位客官！裡面請！” 店小二招呼道，一路引二人上了二樓左轉彎的一間雅間。“二位客官來點什麼？” 店小二一邊用幹淨毛巾撣了撣桌子，一邊問道。

“把你們這兒最拿手的好酒好菜都端上來！” 陶喆道。

“得嘞！二位客官稍等！” 店小二立時就去準備。

“以陶兄的才華，想必這次定會金榜題名！而我，唉！估計這次又是白跑一趟喽！” 胡鄒禮道。

”胡老弟 ，莫灰心，未到最後一刻，一切皆有可能！” 陶喆安慰道。

“菜來啦！” 店小二手舉托盤，先端上來一壇子好酒，又端來三道招牌菜：“黃金甲魚、乳釀魚、小天酥！” 店小二邊上菜邊報菜名。

“這頭一道 ‘黃金甲魚’，是用活甲魚、羊油、鴨蛋黃、蛋皮絲、冬筍、雞蛋清、菜心等多種食材精制而成，制作流程是相當複雜！胡老弟，快嘗嘗！” 陶喆道。

“這位客官，您是行家！”店小二豎起大拇指贊道。胡鄒禮一聽忙用筷子夾起一小塊兒放到嘴裡，細細咀嚼道：“嗯嗯！真乃人間美味！我聽說過這道菜，那可大有來頭！當年太武皇帝還是鄭州刺史時，為給太宗皇帝治病，不經意間做出來的，此後便流傳至今。”

“不錯！” 陶喆道，“這第二道 ‘乳釀魚’ ，整條魚是用羊奶燒制而成 ，入口回味悠長。第三道 ‘小天酥’ 鹿雞同炒，更是妙不可言啊！老弟，快嘗嘗！” 陶喆又道。

“那我今日可就大飽口福了！哈哈哈！陶兄，請！” 胡鄒禮回道。最後店小二又上了兩盤涼菜，道：“羊皮花絲、吳興連帶鲊。客官，您的菜齊了，二位慢用！” 陶喆點點頭，“有勞！” 店小二又繼續去招呼其他客人。

二人邊吃邊聊，順便欣賞窗外風景，這醉仙樓位置極佳，既能看到街上兩旁的攤販，來來往往、熙熙攘攘的人群，又能看到遠處的連綿山峰！正在此時，陶喆突然停住酒杯，自言自語道：“穆娘子？！！”

“陶兄，那是何人？” 胡謅禮問道。

“胡老弟，你且稍候，我去去就來！” 陶喆連忙起身下了樓。

話說那日賽詩會上，永穆公主沒尋到穆羽，便自行回宮。得知今日考試結束，長安城裡定會熱鬧非常。于是帶了甯兒男扮女裝偷偷溜出宮來，來到集市上東瞧瞧，西逛逛。恰逢今日姚蘭兒閑來無事，約了穆羽先去蘇氏繡莊找蘇媚兒話話家常。從蘇式繡莊出來不久，又一同進入一家首飾行，不想在裡面正好碰到永穆公主和甯兒。

“穆姐姐，這麼巧？”永穆公主歡喜道。

“公主殿下，你怎麼？” 穆羽看到永穆公主的裝束詫異道。

“原來是公主殿下，姚蘭兒拜見……” 姚蘭兒剛要參拜永穆公主，“噓！噓！” 永穆公主急忙制止道，“别聲張，本公主……呃，我是偷偷跑出來的！你們就叫我璃兒吧？” 姚蘭兒和穆羽相視一笑。

“璃兒。” 穆羽喚道。

“穆姐姐，上次賽詩會你不辭而别，我尋了你好久也不見你的蹤影，我還以為你出了何事，害我擔心了好半天！” 永穆公主有些嗔怪道。

“上次不辭而别是事出有因，請璃兒見諒！” 穆羽叉手拜道。

“我雖不怪你，不過還是要罰你！” 永穆公主道。

“我甘願受罰！” 穆羽道。

“呃，穆姐姐投壺技藝精湛，就罰你即刻進宮傳授我投壺技藝，可好？！” 永穆公主道。

“好！就依璃兒！” 穆羽慈愛的笑道，穆羽打心底裡喜歡永穆公主，她不僅嬌小可愛，天真爛漫，而且心思純良，無欲無求，這在皇家尤其難能可貴！幾人前腳剛出首飾行，卻見陶喆候在哪裡。

“穆娘子！” 陶喆拱手拜道。“陶郎君！” 穆羽回應道。

“你，莫不是那日在賽詩會上奪魁的陶郎君？” 永穆公主問道。

“正是，在下陶喆，是來京師參加秋闱的。” 陶喆道。

“哦！穆姐姐，你認識他？” 永穆公主問穆羽道。

“陶郎君于我有恩。” 穆羽道。

“陶某此次冒昧打擾是有件事要告知娘子，不想今日有幸在此相逢！”陶喆道。

“陶郎君請講！” 穆羽道。

“當日我那同鄉胡鄒禮恰好看到有人故意推娘子落水，我已多方查證，那人正是西市的屠戶趙四，收了武二娘子的好處，這才對娘子下了狠手。不過我找到他時，他已被人斷了一條胳膊，也是他活該報應！故特來提醒娘子多加小心！” 陶喆道。

“多謝陶郎君好意，我會小心！” 穆羽道。

“豈有此理！武玲玉竟然處處使壞？等我回宮禀告父皇，定治她個大不敬之罪！”永穆公主憤憤的道，“穆姐姐，你怎麼不早說？是本公主錯怪你了！”

“無妨，已經過去了，不提也罷。” 穆羽道。

“原來是公主殿下！” 陶喆叉手拜道。

“哎！免啦。”永穆公主道。

“不過短短數月，羽姐姐就屢次涉險，可真叫人放心不下！都怪我，是我……” 姚蘭兒自責道。

“蘭兒，無妨，這不是你的錯！” 穆羽拉住姚蘭兒的手打斷她安慰道。

“公主，該回宮了！” 甯兒提醒道。

“好！穆姐姐随我一同進宮！” 永穆公主道。“是，公主殿下。” 穆羽道。