綠湖鎮依托着塞林格湖建立，這一帶的居民都叫它綠湖。這個親昵的稱呼得名于它泛着深淺不一的綠色的湖水，以及岸邊郁郁蔥蔥的香木林在水面上的倒影。
普莉希拉的房子就在湖邊，也就是鎮子邊緣的林地中，而琪拉的家在鎮子上。她們在四月的陽光下穿過鋪着石闆的街道，繞過裁縫鋪 ，路過面包店和小酒館。拐角處斑駁的磚牆頂上垂下大捧四瓣梅，枝蔓沉綠間露出圓鼓的淺粉色花兒，層層疊疊的花瓣羞怯地内收，散發出陣陣熏人的暖香。
街道兩邊分散着一棟棟尖頂木屋，大多是暗綠色屋頂，米白色牆壁，方形或圓形窗戶。門前院内呈現出不同的景象：挂在樹枝上的白色秋千，放在陽光下晾曬的酒紅色果幹，盛開得熱烈的花毛茛、薔薇和小蒼蘭，窗台上花盆裡的薄荷和迷疊香。
普莉希拉認真地看着這一切，像是從頭開始認識故鄉。琪拉走在她身旁，邊走邊絮絮說着綠湖鎮這些年來的變化，像是種子店裡從别的城市買來了新研發出的蔬果品種；一對老夫妻從城裡過來，會烤很香的餅幹……諸如此類。
“……上個月鎮上又來了新住戶，把格林夫人一家的舊房子買下來了。我想想……是叫做伊文格雷。”
“伊文格雷?”普莉希拉有些詫異，“一個冒險家?”
“冒險家?為什麼這麼說?”
“伊文格雷是冒險家的公用姓氏，有不少冒險家選擇‘伊文格雷’作為自己的姓氏。這個詞原本是一種蔑視性的稱呼，意為‘身披灰袍之人’，指那些披着灰色囚衣的囚徒，被打發去未知之地用自己的生命探路開荒。後來延伸成了一個标志性的姓氏，甚至成了冒險家的代名詞。”
琪拉不由得疑惑道：“可是我們這兒有什麼值得探險的呢？難道是為了綠纓草？它們的确是很好的染料植物，但這東西到處都是啊。”
“有可能是想要在這休養的。冒險家是個高收益更高風險的職業，如果能活着退出這一行，确實有不少人會選擇去溫暖怡人的地方生活。”普莉希拉說。
“喔，怪不得……不過她看起來還好啦，雖然聲音啞了一點，但是不難相處。”
一陣濃郁的香氣猛撞在她懷裡。普莉希拉下意識地放慢腳步，擡起頭仔細嗅聞。溫暖的空氣讓那複雜多層次的香味聞起來更加誘人。
番茄與洋蔥，黑胡椒和香草，奶油的甜味兒和蒜香裹在一起，羅勒和迷疊香混入其中。她本來并不感到饑餓，但被這香味一激，頓時感到腸胃空蕩蕩地收緊，蠕動着大聲抗議。
琪拉忍着笑，把肚子咕咕叫的好友拉進自己家的院子裡，關上栅欄門。琪拉的房子和七年前相比并沒有太大的變化，院中收拾得十分整潔，沒有那麼多花兒，取而代之的是各種香草。井邊長滿薄荷，百裡香、莳蘿、羅勒和九層塔或是占據窗下的菜畦，或是擠滿模樣不一的花盆。
當她推開門時，那股香氣更加醇厚，簡直有如實質，讓普莉希拉感覺自己正泡在一碗香噴噴的炖菜裡。琪拉的家比她的家小一些，黑松木地闆的沉褐色與牆壁的暖褐黃組成的主色調寬厚平和，房間被風格不一的家具和各種小而瑣碎的雜物擠滿，顯現出濃郁的生活氣息，讓她感到十分親切。
進門就是客廳，暖黃的陽光穿過高大的實木窗落到木地闆上，暈出一塊塊明亮的光斑。豆綠色的布藝沙發上堆着圓形的多色拼接靠枕，中間是堆着花瓶、果盤和零碎的小玩意兒的圓木桌。
長方形餐桌靠窗放着，棉質桌布微微泛黃，桌上擺着一瓶玫紅的果醬和兩大盤切好的面包，兩張高靠背木椅已經被斜斜拉出來，等着主人和客人入座。
“噢，别，你坐在這兒等我就好！”
普莉希拉想去廚房拿一下餐具，至少也幫點忙，但琪拉以更快的速度一把把她按在椅子上，普莉希拉被她壓得結實，舉起雙手作投降狀。
琪拉見她老老實實地坐在椅子上，一副等待用餐的模樣，轉身高高興興風風火火地沖進廚房。炖好的菜在鍋裡保持溫度，不會烤焦，不會冷卻，口感也正好，隻等着她把它們盛出來。這幾口鍋是現代煉金制品，在琪拉家待了十幾年了，是她最寶貝的秘密武器。
青綠色的球瓜塊炖雞盛放在邊緣畫着青藤的白瓷盤裡，蒜香奶油蝦用奶黃色的碟子盛着。最後是普莉希拉最想念的炖菜，茄子、節瓜和番茄切片烘烤，盤底濃稠的料汁是用切成碎丁的洋蔥和彩椒加上調味料熬煮成的。顔色最多樣的炖菜放在純白的深底碟子中，刀叉閃閃發亮，玻璃杯裡是橘黃色的柳橙汁，果汁裡漂浮着細小的果肉顆粒。
“快嘗嘗！”
普莉希拉叉起一叉子炖菜，在琪拉亮晶晶的眼神裡吃了一大口。好吃！切成薄片的蔬菜已經浸透了醬料和香草的味道，鮮香醇厚，悶着烘烤後外層微焦，内裡卻綿軟細膩，節瓜、茄子綿軟，番茄軟而韌，還帶着些許酸甜。它們原本的味道和醬汁的味道混合在一起，層次豐富，汁水豐盈得恰到好處，鹹鮮地鋪在舌尖上。
普莉希拉的眼睛也亮起來，睜大眼睛看向桌子對面的好友。琪拉得意地笑了，把整盤炖菜都推到她的一邊，爽快道：“吃吧！這可是特地為你準備的。”
“好香……”
吃掉兩片厚切面包和大半盤炖菜，普莉希拉滿足地歎息了一聲，又叉起一大塊球瓜塞進嘴裡，内芯綿軟的球瓜味道清新，吸飽了湯汁的鮮味，一碾就在舌尖上化成顆粒狀的瓜泥。
她今天一大早就起來趕路，隻吃了一塊火腿雞蛋三明治，在蘭斯頓養成的混亂作息讓她并沒有多少饑餓感，直到吃掉第一口炖菜，不，直到她聞到它的味道為止。