我會保護你。

“我”會保護你。

好消息，普莉希拉的一個猜想得到了證實，壞消息，她之前在這個空間重新構建時得到的結論可能要推翻掉大部分。普莉希拉本來認為這裡的人們全都是潘瑞達捏造出的幻影，可這解釋不了艾米拉的異常。

“你要怎麼保護我?”

“就像我保護其他人一樣。”艾米拉輕聲說，“或許你們都不會記得……但是，我會一直這麼做的。”

普莉希拉的心髒怦怦跳起來，這簡直是在直接承認“空間的波動變幻和我有關系”了。她又想起這空間依托于潘瑞達建立，或許，不是“艾米拉和這個空間有關系”，而是“艾米拉和那棵潘瑞達有關系”。

“你要從什麼那裡保護我們?”

“從……那些讓人變壞的東西裡。”艾米拉說，她把頭上的花環摘了下來，出神地望着身旁搖曳的樹影。小黑狗支起耳朵，又耷拉下去，卧在陰影裡伸着舌頭散熱。蟬聲響亮而聒噪，讓人忽然覺得這夏風也過于喧鬧而炎熱了。

“你已經這麼做了？”

“已經很久了。”艾米拉吹了一口氣，“好多次，我記不清了。”

“噢?你告訴過其他人嗎?”

“說了也沒什麼用，就像告訴你一樣，他們會不斷忘記……這是保護的一部分。”

不，等等。普莉希拉飛快地梳理思路。按照艾米拉說的話，這個空間絕對已經循環不止一次了，每一次鎮民（幻影）們都會失去上一次記憶，而艾米拉在這一過程中起了不可或缺的作用，甚至有可能是主導作用。

艾米拉“本人”把這視為一種保護，認為這種循環能讓他們遠離“腐壞的夏天”，這應該指的是那場緻命的疫病——見鬼的，她從前閱讀那本遊記，精靈巫師可從沒提到那城市會發生這種現象。

她是什麼？夢魇？夢妖?食夢獸?某種潘瑞達的寄生異獸?從話語來判斷，她似乎對這個空間有着一定的掌控力……她究竟是什麼？

“你能聽我說完這麼多，還這麼認真，真不可思議，我還以為你會像他們一樣打發我呢。”

艾米拉聳了聳肩，她臉上的神情遠比實際年齡要成熟，那雙明亮的湛藍色眼睛裡忽然流轉過一瞬銀白，就像潘瑞達的花蕊。

“我們才認識幾天，艾米拉……這值得嗎？”

艾米拉狡黠地笑了，一骨碌從她懷裡爬起來，“才不是，我們之前就認識了。你不是想知道為什麼我會知道你是藥劑師的學徒嗎？就是那時候你告訴我的。”

普莉希拉沒有答話，保持着那種驚訝而沉默的表情。

“你不記得了。算了，沒關系。”她像大人似的輕輕歎了一口氣，又軟綿綿地躺了回去，安靜地撥弄着花瓣。

是的，艾米拉确實擁有上一次循環的記憶。這本來是普莉希拉此次出行希望得到的答案，但此刻得到了它，她卻一點兒也高興不起來，因為它抛給了她更多難題。

“沒關系……在那之前，我會一直保護你們的。”艾米拉眼神放空，似乎在遠望丘下那座甯靜而安谧的小鎮，喃喃自語似的說。

“……在什麼之前?”

但這次艾米拉沒有答話，她尚且稚嫩的臉上蒙上了一層陰翳——一層憂慮和不安織成的陰翳，轉瞬間又變成了釋然。但無論如何，這樣的神情是不應該出現在一個八歲女孩臉上的。

于是普莉希拉沒有再問，隻是在心中默默地梳理得到的信息。白晝的亮光在深綠色的山坡上湧動，熱風流淌，蟬聲如無邊的野草般綿長不絕，如同這夏日一般，似乎永遠沒有盡頭。誰也沒有說話，她們安靜地靠在一起，像任何一對尋常的小姐妹一樣。

“我們回去吧？太陽好曬!”

過了一會兒，艾米拉轉過頭來，重新将花環戴在頭上，長長地舒了個懶腰，又恢複了平常那種天真而無憂無慮的樣子，語調輕快。

“好，走吧。”

于是艾米拉拍拍似乎已經睡着了的小狗，小狗打了個哈欠，慢吞吞站起來，搖頭擺尾地繞着艾米拉打轉。普莉希拉拍了拍裙子上的草屑，拉着艾米拉，沿着山坡上的小路往回走。

現在，她已經可以确定艾米拉在這個空間的循環裡有着非常重要的地位，她通過這種不留存記憶的循環來保護鎮上的居民，防止他們字面意義的變壞變質。那麼，艾米拉到底是什麼？她到底在擔憂什麼呢？

普莉希拉很快就得到了答案。