花遲揚起臉，看見葉長溪推開門，沒過腦地沖他一笑，襯上他那挽起的褲腳和系結的衣袍，顯得傻兮兮的。

葉長溪問道：“……種花？”

花遲颔首：“是夫子交代的。”

葉長溪走到他面前，見他臉上沾着泥土，從袖中摸出一方帕子，遞向花遲。

花遲怔愣片刻，立馬将手在衣擺上抹了個淨，接過帕子，工工整整地疊好，收了起來：“謝過師父。”

葉長溪：“……”

他無奈歎了口氣，隻好親自摸上花遲臉上那處泥痕，輕輕一蹭，便倏然消散。也沒再要回那帕子，隻道：“明日巳時論道台，我教你用劍。”

花遲好似還未回過神，愣愣地看着他，臉龐上指腹擦過的微涼之感恍若未散，他這才意識到方才葉長溪為何遞來帕子，忙不疊點頭應好。

北冥宗多以劍入道者，因而常被稱作北冥劍宗，尤以天衍四十九劍而聞名于世，并非是北冥宗中有四十九位絕倫逸群的劍修，而是北冥劍閣中的四十九把劍。

北冥收徒之所以講求“緣”之一字，便是因這四十九劍認主之道——宗門常在弟子結丹辟谷後帶其入劍閣，會于其中看到三生幻境，待弟子破境後，劍會自行認有緣之人為主。也便是說，并非每個弟子破境後都會得此機緣。

花遲忙活了一下午，幾大袋的種子還是不見底，比起農耕時節村莊裡的辛苦有過之而無不及。他回屋換上了北冥弟子統一的銀白道袍，脫下了那身種花時穿的麻布衣裳，重新束好發。

暮鐘此刻敲響，山間白鶴的嘶鳴回蕩不絕。花遲靜默許久，借着窗檐上落日的餘晖，從衣懷中摸出阿娘臨終時緊緊攥着的那團染血麻布，将其展開。

是一封血書，字迹卻已模糊不清，難以辨認了。以及——置于其中的一把長命銀鎖，泛着血鏽，擦拭後卻仍是锃亮。

花遲将那長命鎖小心收好，疊好了那封殘破的血書，隻在不經意間一滴淚暈落其上，一齊鎖在了書櫃中。

整拾好後，又将葉長溪贈與他的帕子從那麻衣兜中摸出，角上紋繡着一支蘭，他把那帕子貼身收好，才興沖沖地吃晚飯去了。

花遲乘白鶴去了鹧鸪峰蹭飯——他的二師伯宿少岚，也便是北冥掌門，安于此峰。鹧鸪峰與白鹿峰可謂天差地别，後者積雪難化春時短，鹧鸪峰卻好似人間難覓的桃花源，花遲初來此峰時，便險些被漫山遍野的桃花迷了眼。

宿少岚雖是掌門，卻偏偏是長輩間最沒有架子的，平易近人得很——主要體現在他最為喜歡戲弄小輩。他收的弟子也是北冥幾位真人裡最多的，但也騰不出過多的閑時挨個教，唯一由他親自教養大的，也不過門下首徒一人，便也委屈了他門下的大師兄，一個人教了一峰的人。

大師兄姓李，名是師父起的，喚作穆白。

他正是教花遲入定的師兄，因是清崖真人首徒，李穆白不免對花遲更加上心，一來二去，他便成了花遲現下除師父外最熟的人，花遲就厚着臉皮來鹧鸪峰蹭飯了。

李穆白一衆師弟師妹裡，自然有與他年齡相近的，譬如那位晨課上格外話多，以至于喜提夫子獎勵抄門規的鐘師兄。花遲來到鹧鸪峰，又見到他，和他三言兩語間變得熟絡了。兩人正七嘴八舌說着山下事，鼻尖萦繞起似若有無的面香，他擡起頭，便看到李穆白嘴角挂着清淺的笑意，向着師弟道：“還不去吃飯？過了時辰可就撤了。”

似是也在對花遲說。

飯後，李穆白見花遲正欲駕鶴離去，他道：“花師弟，你這般日日換着峰蹭飯也不是個事兒。”

花遲有些不好意思地撓了撓頭：“我會勤加修煉……争取早日辟谷的。”

李穆白一笑：“師弟何不直接告訴葉師叔？”

花遲自是思量過，隻是白鹿峰上并沒有廚房，更遑論鍋碗瓢盆了，葉長溪早已辟谷，這些自是不必，要是讓師父為了他忙活這些，花遲總覺得自己像個麻煩精。

李穆白見花遲不答，隻笑着揮了揮手，略微作别。

花遲初入門，忙活的事也多。幾日下來，夜裡沾上枕頭就着，隻是睡得極為不踏實。每每入眠，噩夢總在腦海中反複上演，一夜能驚醒三四次。

是以待上過早課，在鹧鸪峰蹭過早飯後，再回到論道台時，他頂着眼下濃重的烏青與葉長溪四目相對。

葉長溪來得早，正削着木劍等花遲，待看到小孩騎着白鶴過來後，一副搖搖晃晃打瞌睡的模樣，沉默了一陣。

見到葉長溪後，他精神了許多。花遲還以為自己失了禮數，惹他不快，忙道：“弟子見過師父。”

葉長溪問道：“昨夜沒睡好嗎？”

花遲連連搖頭，怕他覺得自己太過麻煩：“沒、沒有，弟子睡得挺好的，多謝師父。”

小木劍削好，恰是孩童身量使用。葉長溪交到花遲手上：“接好。我先教你幾式劍招，練熟了再學北冥劍訣。”

花遲雙手捧住劍，緊張地打起十二萬分精神，緊緊盯着葉長溪看，生怕錯過一眼。他記性好，葉長溪演示過一遍的動作，腦子裡便能記個七七八八，隻是動作和力氣不到位，做得不準。

葉長溪見狀，扶着他的手臂，糾正他的動作。

他攥着劍，握得時候長了，又是手抖又是胳膊酸。花遲咬了下嘴唇，正僵硬着要練下一個動作，忽然聽到葉長溪的聲音：“今日便到這吧。”

那音色很是冷淡，化在論道台上的寒風中，又莫名添上分寒意。

花遲咬着唇的牙蓦然松了力，茫然地向他眨着眼。

葉長溪微歎了聲氣，伸手在他後腦勺上抹了一把，是個頗有幾分親近意味的動作。他道：“回去好好歇息。”

話雖如此，入夜後，葉長溪仍是悄無聲息地鋪了神識，留意着花遲房中動靜。見他已經睡得熟了，便又覺得是自己多慮了，正要收回神識，驟然聽見他大叫了一聲。

葉長溪旋即敲了敲花遲的屋門。

裡面的小孩沒應，他等了片刻，便推門進去了。

花遲側躺在榻上，埋首在被褥中。夜色如露，昏暗的月光透過雲窗投下一隅，依稀可見那被褥一顫一顫的，是其中的小孩在發抖。

葉長溪放輕腳步，走近了他。他的步子本就輕緩，鴻毛落地似的，聲音輕輕撓過花遲的耳。

聽見他輕而又輕的腳步聲，花遲猛地将頭從被褥中抽出，蒼白的臉上是魂飛魄散般的恐懼之色，以及兩滴清淺的淚。思緒回籠後，他忙不跌用手胡亂抹了下臉：“師、師父。”

“……小遲，”葉長溪試探性地喊道，“做噩夢了？”

那點心悸好像忽然之間被他這聲“小遲”熨平了。

他遲疑着，最後才慢慢點了點頭，半張臉藏在被子下，隻留兩隻烏黑的眼睛一眨不眨地看着他。

葉長溪在他榻邊坐下，溫涼的指腹輕輕拭去花遲頰上殘留的淚痕。那手指的溫度有些涼，卻并不冰人。花遲嗅到他青衫上似有若無的蘭香，很淡，缭繞在鼻尖。