攤主不知其中緣由，看着那木偶仔細回想了許久，道：“這木偶娃娃據說仙市中也有賣，咱家不知具體功效，也是見了些道爺拿着，這才仿着那樣式縫制了些。”

葉長溪上前拉住花遲的手，捋平了他緊攥的手指，輕輕拍了拍。

花遲一怔，不再逼問那攤主，他深吸了幾口氣，平複了心情。

他在北冥接觸過傀儡術，仙市售賣的那些木偶娃娃，便是器的一種，由一些器修煉制，可将一縷神識分到木偶上，以木偶化形代之，通常是些貪生怕死又惹了仇家之輩才會用。

這種傀儡術損耗巨大，難益于精進修為，且木偶行動多有不變。若木偶在外遭到損壞，連帶着那一縷神識都會被摧毀，嚴重者甚遭反噬。

那些毀于葉長溪劍下的化形木偶，反噬更是危及性命。當年那些屠村之人，早就不複存在了。

他隻知道那些人是邪修，并且極有可能是沖着自己來的——隻是更多的，他卻想不起來了——他是阿娘收養的孩子，可關于生身父母，卻是一點印象也沒有了。

許是他多慮了，這些木偶娃娃隻是仿做，并不能當做傀儡術分神的載體。

後知後覺的，花遲有些遲鈍地意識到他的手正被葉長溪握着，他有些恍神，三千六百長階上，他也是這樣握着自己的手。

這雙手帶着經年不變的微涼，始終牽着他，入門時是，如今依然是。

葉長溪見花遲神色如常、呼吸平穩後，複又緩緩拍了拍他的手背，随後才松了手。

意在告訴花遲，都過去了。

他原想說些什麼寬慰花遲，可屠村之痛，說再多終是無益，便不曾開口。

回到客棧後，那小二便告訴師徒二人，他們隔壁間的屋子騰了下來，問他們可還需要。

花遲連忙道：“要的要的。”

聞言，葉長溪的目光落在花遲身上，片刻後，輕輕應了一聲。

花遲此舉，一是怕自己逾矩，再犯昨夜的錯，二是想起白日買的三卷《白露記》——自然要避開葉長溪看。

回到屋中後，花遲支開窗戶，随後便趴在榻上翻看《白露記》。

不怨季蘭時看了說是以葉長溪為原型，連花遲看了後都這般認為——話本中的仙尊生活在白露山上，遺世獨立，有仙人之姿，修無情道，在修真界頗有名望，“仙尊”便是對即将羽化登仙的他的敬稱。仇敵在他的劍下僥幸逃脫，對他愛恨交加；師兄自幼與他一同長大，兩小無猜；徒弟得他救命之恩，形影不離。偏偏這幾人全都觊觎他，師兄為了道義不曾表明心迹，徒弟礙于倫常不敢玷污，直到在與仇敵刀劍相向時不甚中了欲毒，仇敵身負重傷無奈退走，隻有徒弟跟在他的身邊。

花遲合上了書。

這種東西簡直是在侮辱師父，他想，區區欲毒，何至如此。

片刻後，花遲又翻開了話本：果不其然，徒弟端着解毒的名号，強上了仙尊。一切自此亂了套。後來被師兄發覺師徒二人的不對勁，他怒火叢生，将徒弟重罰關禁閉思過，卻把仙尊囚禁起來。仙尊在被師兄于榻上淩辱時，得知徒弟的慘狀，無情道破，原來他早不知不覺間對徒弟動了心。最後被逼無奈入了魔。

花遲險些想摔書，覺得這簡直是胡言亂語，以書中這仙尊的能力，哪個人能強迫得了他？

他又跳過幾頁，隻去翻徒弟與仙尊的部分，心中邊是嫌棄，手上又難以割舍，愣是看完了。

隻是入夜後，花遲又難得做起了夢。

夢中黑暗無邊，如囚牢般鎖着他，下一瞬，視野終于亮起來，又變成被血濺了一樹的梨花，以鮮紅替這白花着色。

耳畔是無數枉死者的冤魂嘶鳴聲，阿娘臨死前的慘叫聲，再遠些，似是幼時玩伴的叫喊聲，在喊他的名字。

花遲便竭力去追，去追那些邪修，卻總是慢了一步，隻能先後目睹村中人的死狀。

任是他如何嘶喊、如何阻攔，終究是徒勞，他救不了任何人——甚至，他隻是一個躲起來的膽小鬼。

不知從何處傳來了幽幽蘭香，撞了滿懷，血腥散去、血色褪去。

方有一夜好眠。

花遲挪屋時，忘記将自己原先擱在屋中的外袍帶走，故而葉長溪發覺時，拿了衣物來敲花遲的房門。

半晌後，仍是沒有響應。

葉長溪用神識去探屋中情況，發覺花遲似是魇住了，口中還在喃喃着夢話，說着“不要”。他一頓，直接推開了花遲的屋門，走到榻邊。

他在床榻側坐下，見花遲眉頭微鎖，不禁伸手落在他眉邊，替他捋平。睡夢中的花遲下意識地攥住了他的手，神色舒展，扭了扭身子，靠着那隻手陷入熟睡。

葉長溪一怔，這下抽手也不是，不抽手也不是。他垂首望着花遲的睡顔，終是沒抽回手，便借花遲枕靠一夜。

葉長溪的觸感有些遲鈍，談不上麻或與否，隻是有些不忍心，怕驚擾了花遲清夢。

天光熹微，朝露未晞，打更人的敲鑼聲由遠及近。

花遲迷迷糊糊地睜開眼，他已忘了昨夜的噩夢，如往常一般坐起身整理衣襟……意識到手中先前握着什麼後，忽然滞住了。

花遲臉色大變，一時難以分清是羞赧還是震驚，亦或是崩潰，連衣帶都不曾系好，便急忙道：“師師師父，弟、弟子……”

葉長溪聞言，眉目間難得添上些許笑意，幾不可見地搖了搖頭，在他額上輕彈一指，聊作懲處。

這對葉長溪而言，自是不必在意的一樁小事。

可晨光落入屋中，鼻尖萦繞着清淡的蘭香，手邊猶是葉長溪那微涼的觸感。

這令他難以自持地——意料之外地——起了反應。

花遲的呼吸也急促起來，他看向葉長溪，匆忙道：“師、師父，您先……您先出去吧，弟子整理……整理下衣物。”言罷，他便下床拉過衣袍，推着葉長溪往外走。

葉長溪不明就裡地被他推出去。

花遲背靠在門上，深深喘了幾口氣，他伸手摸着自己的臉頰，隻覺得有些燒紅，還泛着熱。

半晌後，葉長溪在門外意識到了花遲方才的反應是為何，饒是他再不遇紅塵，也是知曉這些事的。

原來小徒弟不光個子長高了，也長大了，學會害羞和避着師父了。

之後數日，師徒二人離開了懷陵，去往别處城鎮。大千世界，衆生芸芸，人間繁華有，落魄亦有。

闊别人間數年，花遲興奮極了，拉着葉長溪遊山玩水，至于修道早就抛了個過眼雲煙，忘得一幹二淨。葉長溪也不催促他，或是說樂見他如此放松，直到花遲自己咂摸出幾分羞赧來，又開始日日修行練劍，師徒二人還一路除了兩件邪祟事。

但這點興奮又在路過西州渡夏城時消散無煙。西州遇旱，民不聊生，百姓苦等赈災糧而久不至，城外草席卷着的屍體扔了一堆又一堆。花遲看着城外集中焚燒，恐生疫變的屍堆怔然。從前在村中，日子雖不算富庶，但總歸也算不得苦，從未見過此般慘狀。

這事往多了說，往遠了說，修道者是不該牽涉過多的，與斬除妖邪不同，生老病死，凡間事，皆作凡間因果，妄圖以己身救千萬人，便是以一人之身受千萬人的因果，反之，害人亦然。

花遲不忍再看，神情有些說不出的難過：“師父，我想幫幫他們。”

葉長溪便問他要如何幫。

花遲茫然站在城中，像在思索這個問題的答案，又不知其解。

葉長溪帶着他到城南的粥棚。

這粥棚是員外夫人不忍見百姓慘狀，自掏腰包設下的，正在招義工。既需人防止流民暴亂，又需人施粥。花遲見狀，想也不想，便去幫粥鋪的忙。

粥熬得很稀，很難充饑，也總好過沒有。他幫人打下手，為排隊前來的人一一盛上碗稀粥。