小鎮背倚一座荒山，山中草木不生，很是荒涼。鎮中人丁寥寥，據悉是因數年前一場山間大火，燒了整整三天三夜，如同畢方降災，山間自此一片荒蕪，鎮上人陸續搬走，所剩人家無幾。

花遲二人途徑此鎮時，已近黃昏，便決定在鎮上歇腳一日。他得知山中情形後，心中便浮生些異樣，覺出些古怪來。

他悄悄去看葉長溪，卻見後者的目光落在不遠處的巷子拐角處。

花遲下意識地拉了拉葉長溪的袖角，道：“師父，問到了……這條路盡頭與大路交彙處有家客棧，夜間便宿在此處吧。”

“嗯。”葉長溪收回目光，應了聲，片刻後，目光又落在小徒弟遲遲未松手的袖角上。

花遲一怔，覺得手好像被眸光燙到，又默不作聲地收回了手，仿若方才撚着袖角的人并非是他。

巷中，女人穿着破舊顯落魄，頭發也不知多久未曾梳洗，極為淩亂。她匆忙地躲入巷中，避開葉長溪的目光，待二人走遠後，又探出頭看着二人遠去的方向，忙不疊追了上去。

街上尚有幾個孩童颠着蹴鞠玩，被女人慌不擇路地撞到。小孩吃痛地捂住頭，女人卻挺住腳步，蹲下身扶起他，動作頗為輕柔。小孩擡頭看見女人的樣子，吓得躲了幾步遠，再不敢靠近。

這人面黃肌瘦、形似枯骨，不知是多久不曾休息過。瞧着倒不似本地人，身上衣着雖已浸由風霜變得落魄，依然可辨出幾分那是極為貴重的衣料。

小孩抱着蹴鞠和其他孩童躲遠了，驚懼之餘，又燃起幾分好奇，回頭去看那女人的背影，莫名生出幾分憐惜，覺得她實在……可憐。

來到客棧後，花遲便思索起荒山的古怪之處來——與白鹿峰曾經無人打理的“荒”不同，這荒山一毛不拔，毫無生氣。聽鎮上人說，有時還會聽見山中有悲鳴聲，似鬼哭似狼嚎，極為可怖，人們信風水，曾請過大師來鎮上看，卻隻得了風水大師的搖頭，以及一句“能搬走的還是盡量搬走吧”。

到這般地步，花遲不得不懷疑那場所謂“三天三夜的大火”是否是人為，緻使大山此後十數年間寸草不生。

葉長溪見他對此事躍躍欲試，便不願多加插手。

花遲原先準備第二日便去山中一探究竟，誰知清晨才起身下樓，便被一女子抱腿攔住。

葉長溪下樓時，瞧見的便是此景。他認出這落魄潦倒的女子，正是昨日偷偷跟在他們師徒身後之人。他一早便有察覺，隻是神識在鎮中鋪開的瞬間，便意識到她不過一介凡人之軀，因而昨日并未做追究。

花遲有些無奈，他扶着女人起身，問道：“這位……姑娘？”

女人額頭青烏，她如抓住希望般緊緊攥着花遲的手，張口“啊啊”幾聲，嗓音頗為沙啞，聽不清在說些什麼。

客棧小二發覺女人纏着花遲，正想喊人将其趕出去，不料看見花遲搖頭，便不敢多做舉動了，生怕是什麼妖怪。

花遲意識到女人沙啞的嗓音，許是很久沒喝水了。他拿起桌上的茶盞倒了一杯溫水，遞給女子。女子匆忙地連喝了好幾杯，嗓音逐漸清明，帶着一絲喑啞：“道長，求求你，求求你。”

花遲第一次撞上這種事，目光無措地去尋找葉長溪，見他正在樓梯口望着自己，心中生出幾分底氣來，他盡量放低了聲音，溫柔對女人道：“怎麼了？你且慢慢說。”

女人口不擇言了許久，花遲才聽出她言中意——原是她的孩子沒看住，誤入了荒村，一去不回。想求花遲二人進去探查一番，尋找她的孩子。

花遲還當女人是當地人，所以才拜托他們。他昨日打探時，便感受到當地人對荒山的恐懼，大火之後，他們便不敢再入山，因而隻能尋求外人幫助。

女人所謂的荒村恰在荒山山間。花遲安撫了女人後，便與葉長溪一同禦劍前往山中。