花遲再度睜眼的時候，帷幔靜落，擡眼便是楠木榻頂，雕花镂刻草木，最是熟悉。他呆呆地看了一陣，思緒驟然回籠，猛地坐起了身，驚呼道：“蘭——”

又啞了聲。

“小遲。”

熟悉的嗓音自一旁傳來，聽得花遲每一寸骨骼僵硬更甚，他呆滞片刻後轉過頭，卻在視線觸及魂牽夢萦的臉龐時，漸漸紅了眼眶。

花遲尚不能理清這一切，他緊緊抿着唇，繃着勁才阻止了自己落淚的沖動。

葉長溪攏住那雙慣是溫暖熱乎的手——此刻卻比他自己的雙手還要涼上幾分，他壓低聲音，縱有萬語千言，也在觸及花遲倔強的面龐時化作一聲輕歎，隻是低喚着：“小遲。”

淚水在此刻斷了線，争先湧出眼眶，模糊了視線。

花遲哽咽着，将頭靠在葉長溪肩上，又漸漸埋入他的懷中，再無半分绮思。他什麼都不敢想，不敢想麒麟山莊屍橫遍地之景，更不敢想貫穿季蘭時的那柄劍，亦不敢回想夢中種種所見。

葉長溪無言，隻是慢慢将他抱住，像安撫孩子一樣輕拍他的脊背，任由滾燙的淚水落在他的衣襟上。

花遲悶聲哭了許久，才漸漸擡起頭來，他顫聲道：“師父……”

葉長溪低低應了聲。

“師父、師父……”花遲又連着叫了幾聲，喚魂似的，卻是喚他自己的魂。他失魂落魄了好一陣後，從葉長溪懷中抽離自己，低頭看着自己的雙手，分明一滴血也沒有，卻滿是腥氣。

葉長溪複又應了幾聲，不厭其煩。

——“膽小鬼。”

花遲想起師潮鳴嘲他時那句似譏似諷的話，紅着眼，反複揉搓自己的雙手，又覺得師潮鳴果真未說錯。

他連想都不敢想，不是膽小鬼，又是什麼？

他逼迫自己在腦海中反複回想那些神志不清時的片段，回想山莊中那些鐘家弟子的面貌，回想季蘭時的未竟之言。

他想勸自己不要再想了，可那些是人，全是活生生的人，甚至有試劍大會上與他交過手的人，那些鐘家弟子也和他們北冥一樣，他們也會嬉笑打鬧，會一起去仙市逛買鮮釀，會閑時看話本打發時間。

花遲隻要一閉眼，就是白鹿劍意貫穿金丹時的一幕幕。

他像是無意識的，帶着極度自厭的情緒，搓得雙手通紅，簡直要褪去一層皮。

葉長溪再看不下去，按住了他的雙手，修長的手指覆在花遲不住顫抖的手上，指縫交疊，摩挲着他滿是劍繭的指腹。

良久後，花遲紅着眼，目光移向葉長溪，雙手卻慢慢收緊、攥攏。他方如夢初醒，沙啞着聲音道：“……師父，我們、我怎麼回來了……”

正是在溪蘭居中。

葉長溪道：“你昏迷了近半個月，我便做主将你帶回來了。”

“師父，您不問問弟子發生了什麼嗎？”

葉長溪看着他通紅的雙眸、慘白的面色：“你若是不願說，便不用說。”

寝屋中熟稔的蘭香經久不散，花遲苦笑了一聲：“那麒麟山莊呢？望禅聖人與鐘嫄可還活着？我殺了……我殺了那麼多人……”

衆目睽睽之下，仙盟又該如何論罪于他？

“小遲，”葉長溪聞言，一手撫上花遲的臉，清淩的目光看向他，隻是認真道，“此事疑點尚多，我既是你師父，理應護你周全。權怪我慢了一步，到晚了，仙盟那邊你不用去顧慮。麒麟山莊一事，我相信你。你若是願意，可以将事情告訴我。”

葉長溪按住他的後頸，與之對視。感受到掌心下的輕顫，他重複道：“小遲，你聽我說。”

花遲沾着淚珠的睫羽輕顫，視線模糊地看着他。

“我是你的師父，”葉長溪一字一句道，“我知道你是什麼樣的人，我相信你。”

拇指拭去花遲淌落的眼淚，心中像被這滴淚燙了個窟窿，竟令他覺得無措。葉長溪無從分辨心中翻湧的、陌生而複雜的情緒究竟是什麼，他擦眼淚的動作很輕，怕又弄疼了花遲。

其實花遲不是個愛哭的人，除卻梨村那次，後來他幾乎再未見過花遲的眼淚。

花遲沉默許久後問道：“師父，蘭時……回來了嗎？”

葉長溪心尖震顫，竟有些不忍直視花遲的目光，他略一别過臉道：“……章昀将他葬在藥室後山了。”

藥室山的春時已過，海棠早謝了，後山一片西府海棠正枝繁葉茂，林綠蔥蔥。

論及北冥，其實是極少為弟子立碑安冢的。仙人講究羽化登仙，而北冥真人故去前，多會以身鎮大封，隻在祠堂的牌位中留下一名。

季蘭時不過藥室弟子一名，與多位身殉北冥大封的前輩同列一堂自是不妥，季章昀自是也不願，念及自己這小徒弟閑來最愛在海棠樹下擺一躺椅、閑來靠着看話本，便将碑冢立在了海棠林中，全作慰藉。