衡州，清陽城。

清陽城背倚天衡山，山巒環抱，城中大小湖泊錯落，煙波深處，蓮葉田田，藕花灼灼。湖邊遠眺，可見遠處朦胧山色，掩入絲絲煙雨中。

湖畔天下聞名的“一品齋”招牌大立，三個字寫得龍飛鳳舞，百年老字号，行人冒雨，撐着油紙傘也要大排長龍，好不火熱。

來到清陽城歇腳後，看着熟悉的街巷與湖畔處的一品齋，年幼時模糊的記憶回籠，花遲才驚覺——這清陽城，原來便是幼時阿娘常會帶他來的“城裡” 。

十數年不曾回到此處，他循着記憶去尋了梨村，村子依舊是荒的，青山下遍數墳坑，一派荒涼之景。唯獨梨樹枝繁葉茂，郁郁蔥蔥。天邊放晴，葉上猶沾雨痕。

早熟的香梨結了果，挂在樹上。似是鄰村幾個不知天高地厚的小孩溜來爬樹摘梨，饞得顧不上洗，摘了便啃，又“呸呸”兩聲，向旁邊人罵道：“呸，我這個怎麼沒熟？酸死了！”

“诶！你怎麼偷吃？”那小孩在樹下兜着梨，頗為不滿。

幾個小孩登時你一言我一語地吵嚷起來。

“磨磨唧唧的，你非急着現在吃，快摘了回去，你也不怕待久了見鬼……啊啊啊啊鬼啊——”

“啊啊啊——”

“什麼？真有鬼？吓唬誰呢……啊啊啊啊鬼啊！”

幾個小孩一擡頭看見花遲懸在天上，再一聯想平日裡自家大人總不讓他們來梨村時講得各路鬼故事，一個個立即翻着白眼大聲嚎叫，鬼哭狼嚎，吓得停歇在樹上的鳥雀紛紛振翅逃離，一時比哭墳還壯觀。

花遲落在地上，試圖解釋：“我不是……”

“鬼、鬼啊！嗚嗚嗚你别過來……”

幾個小孩抱作一團，有個邁開腿想跑的，又被其他人從背後死死拽着，大有誓死同歸要一起拼了命的氣勢。

“别别别怕！”小孩從懷裡摸出幾張黃紙，“你、你再過來！我可就不客氣了！”

說完，也不敢看花遲，向人丢着黃紙，那紙飛不出去，晃晃悠悠地飄落在地。

花遲歎了口氣，撿起那張黃紙。小孩見黃紙也沒用，變得視死如歸起來，幾人互相指責起“究竟誰要今日來摘梨”。他在幾個小孩愈發大的吵鬧聲中開口：“我不是鬼，你們看我像鬼嗎？”

幾個小孩聞言，竟真沉默下來，睜着烏黑圓溜的眼睛打量他。

花遲換去了北冥宗的道袍，換了身簡便的青衫。他原就生得清隽，眉眼彎彎，帶着笑意看向那幾個小孩。青衣更添随性與溫和，愈發襯得他溫潤如玉。

有人小聲道：“這不是鬼吧？鬼有這麼好看嗎？”

“可是、可是他會飛啊！”

“會飛的也不一定是鬼吧？我爹說城裡近些日子來了許多神仙。”

“我知道了！”小孩興奮道，“他是神仙！所以會飛！”

“神仙！”

“哇！我還是第一次看見活的神仙！”

這幾個小孩變臉變得太快，一眨眼花遲就從“鬼”榮升成了“神仙”，圍着花遲開始問起各種亂七八糟的問題，諸如“神仙哥哥我要怎麼樣才能像你一樣好看”之流，比起叽叽喳喳的鳥雀來可謂有過之而無不及。

花遲見他們終于不再哭嚎，好聲問道：“你們是哪個村子的？怎麼來這裡摘梨？”

小孩指着另一個村子的方向，振振有詞：“因為這裡的樹上有梨呀！”

花遲看了眼他們摘的梨子，半熟不熟的，笑了：“這幾棵樹的梨現下還未熟，那邊的那幾棵是夏梨，已經熟了，越軟的越好。”

見幾個小孩将信将疑，花遲索性摘了顆熟透了的大梨子。梨子在他手上分成四瓣，他遞給這些小孩：“嘗嘗？”

離了“鬼”字，小孩又覺得他越瞧越好看，平素在村子裡都是灰頭土臉的，哪裡遇得上這般神仙似的人，便沒了心防，接過梨子大咬一口，登時亮了眼：“好甜！”

有個小孩将那瓣梨又分了一半：“神仙哥哥，你也嘗嘗！”

花遲未曾想過自己竟有一日會在此處被人喚作“神仙”，不自覺笑了下，他搖搖頭：“我吃過了，你留着吧。小朋友，我有一事想問。”

小孩嘟着嘴自己将梨吃了，邊吃邊聽花遲說：“你們家中長輩，有熟悉這村子的嗎？”

幾個小孩面面相觑，連連搖頭。

“不知道，娘親平日裡都不讓我們來這玩。”

“我爹也是，他說這裡容易沾上晦氣！”

花遲點頭，依然微笑着應道：“你們繼續摘梨吧。”

他擡眼看去，村中房屋依舊是當年模樣，殘垣斷壁，廢墟塌于塵土之中，隻是那些滿目鮮紅的血早已消散，化作殘垣上的漸生的雜草與陰暗角落裡的青苔。

他正欲離開，有個小孩忽然拽住他的衣角，正是方才遞梨子那個。小孩小心翼翼道：“神仙哥哥，可不可以收我當小弟呀？”

花遲頗有些意外，向他眨眨眼。

小孩神往道：“我也想當神仙，神仙好厲害！”

花遲又耐着心勸他，逗他當神仙不能吃好吃的，還再也見不了家中爹娘，小孩便又猶豫着改了口，說自己不當神仙了，專心當個小弟。

小孩纏着他，花遲聽着他們喊了幾聲“大哥”，心中無奈，招架不及，又被幾個小孩哄得冷不下臉，最後見天色不早，故作兇巴巴地想吓唬人。小孩倒老實了，不是被他吓老實的，而是害怕回家晚了挨罵。花遲送了他們一人一張護身符，這才作鳥獸散。

墳上長草萋萋，花遲來到無名木牌前，想要刻字的手停頓在木牌上，久久未落下一筆。

到了結梨子的時節，年幼的他也曾與村中好友聚做一團，爬樹摘梨。隻是全都受了他的牽累，那些舊時好友再也沒了長大成人的機會。

他無端想到，和他親近的人，似乎總是沒有好下場。

花遲最終并未刻下名姓，向着荒墳拜了幾拜，摘了顆香梨，手上那顆香梨沉甸甸的，壓得他心中随之沉甸甸的，不是滋味。

裴裴忽道：“小遲，這不是你的錯。”

花遲咬了口梨，比記憶中的還要香甜，他沒吭聲。

裴裴又問：“倘若朱雀山莊也無封印之法，你該怎麼辦？”

花遲沉默良久：“裴裴……魔，到底是什麼？”

傳說中的、故事中“魔物”總是可怖的，幾千年過去，誰也不知其貌。可他識海中這隻，偏偏又與一切神話裡的都不同，并非生來隻知食人之惡欲。

“魔即是‘惡’，”它道，“因惡而生，也隻會行惡。人間最長久的封印之法便是北冥大封，你早就見過了。”

可識海中正同他講話的這隻，屢次教他死裡逃生的，不也是魔嗎？

像知道花遲心中所想，它說得嚴肅：“小遲，我……雖不知我為何會不同于其他魔，總之你記好了，大多數魔都與我不同，大封是絕對不能解開的，不然人間就徹底完了。”

花遲點頭，這才回道：“倘若朱雀山莊也無辦法，我把欠的債還了，就回北冥吧，屆時一切交由宗門處置。”

花遲慢慢咬着香梨，像回到了幼時，他慣會爬樹，是那一幫小孩裡手腳最靈敏的，總是自己先爬到樹上，邊摘一顆香梨吃着，邊往樹下扔着，樹下的其他孩子手忙腳亂地接梨。

他已經記不清幼時那些玩伴的面容了，在回憶中鍍上一層鏽，愈發模糊。

吃完後，才禦劍回了清陽城。

顧及方才那幾個小孩提及的“城裡近些日子來了許多神仙”，他便又做了易容，來到城中客棧投宿。

客棧大堂中果真坐着些修士，花遲悄無聲息地鋪開神識，聽着他們的動靜。

瞧着服飾這幾人似出自少陽宗，為首之人與他一般同是元嬰期修士，其餘那些坐在桌旁用食的皆尚未結丹，陸續說着些“朱雀山莊”、“天衡山中秘境”之類的話。

花遲聽了半晌，大概算弄明白了經過——朱雀山莊莊主在天衡山發覺一處秘境，共天下元嬰之上修士參與，近些日子可去往朱雀山莊報名，大約半月後由朱雀山莊率領前往。

朱雀山莊領行之人，大概率會在靈砂仙子與莊主栖霞真人之中。

裴裴說得很是謹慎：“我翻了翻他們心底想法，他們少宗主秦牧也會參與。這秘境絕非朱雀山莊表面上說得那般輕巧。”

“宗門大多依山傍水，循着靈脈而建，唯獨建在天衡山中的宗門盡數離奇失蹤。你若想接近朱雀山莊的人，同去秘境不失為一個好辦法，隻是千萬小心。”

第二日，花遲去街上兵器鋪中随意買了柄劍，去往朱雀山莊。