杏兒下山時，有些悶悶不樂。阿餘送了她一個照人好清晰的銅鏡，宋嬷嬷給她洗臉的時候好溫柔，還幫她梳頭發。可是她卻不知道如何表達自己的感激。爺爺教過她，受人恩惠，就要回報。所以村裡有人幫助他們，爺爺打了獵物，摘了果子，都會送給别人表達感激。

她該如何對阿餘和宋嬷嬷表達感激呢？

同時，山下伯府莊子裡，洪玉瑾正與洪家老祖宗喝茶說話。

“祖母，這可如何是好？殿下定是誤會了。”洪玉瑾一臉委屈，美麗的眼睛也半阖着，隐隐有淚滴綴在睫毛上。

“殿下派人提醒我，在正式選太子妃之前，一定不能讓人知道我們已經，已經私定……”她一臉害羞，用帕子沾了下眼睛，看起來倒似是在掩飾面上的紅暈，“他還以為，那位表小姐貿然闖禦樹别苑，是因了咱家人皆已知道我和他的事情，甚至連親戚都有恃無恐起來。”

“殿下說，按我的身份，他要說服陛下和皇後，已是很困難，因而，不希望咱家再有任何不好的事情傳出，以免……他還說這絕不是嫌棄伯府的意思，隻是那個位子畢竟事關重大，因而如今列入候選名單的，家世皆是不凡……他，他許我進宮很容易，但是唯一那個位子，卻也不是他的個人喜好能定下的。”

本朝宋皇後出身尊貴，母族強盛，僅有紀淩宇一個皇子，早早就被立為太子；而陛下其他的皇子，都還年紀尚小，且生母身份家世比較低微，全無奪取那個位子的可能。按着本朝規矩，成婚生子後就将離京遠遠就藩。因此，京中的權貴們，都盯着太子妃一個位子。

若無意外，紀淩宇的太子妃，也就是未來的皇後。誰家能不眼饞。

洪老太太如今把洪玉瑾當做掌上寶珠，極為慈愛地拍撫着她的手背，安慰道：“阿瑾放心好了，我定會讓他們都警醒些，時時處處謹言慎行。至于表小姐……”

“要不我把她放到身邊看管起來，以免她再出錯？”

狀似突然想起這個主意，随口說了出來。

洪玉瑾心中一緊，隻恐在這成了精的老太太面前露了行迹，假裝低頭沉思，避開與洪老太太的審視目光對視，整理好情緒才重新擡頭，說：“卻也不怪她，表小姐從小在山裡長大，哪懂得京裡這麼多上下規矩和人情事理。一個人在山村裡生活了十來年，怎麼改的過來？您說是不是。”

“可不是這個理。唉！”

洪老太太重重歎了口氣。畢竟是他們洪家的骨血，她何嘗願意她在外流落這麼多年。隻是如玉瑾所說，即便杏兒是個好的，即便從現在開始好好教導，也難登貴胄之門，已然沒指望了。

這般一想，看着洪玉瑾就越發滿意，目光也更加慈祥起來。

“就算京中這麼多貴女，如我阿瑾這般，也是難覓的！”

“祖母……”洪玉瑾軟軟叫了聲，如以前一般撒嬌道，“您又取笑阿瑾呢。”

撒了會子嬌，玉瑾突然問：“祖母，過幾天回了青墨胡同的話，表小姐是不是要同我住在一起？”

永慶伯和洪老太太育有兩個嫡子，老大洪章山，老二洪章江，皆不成器，尤以洪章山更甚，年輕時是京中有名的纨绔，以緻永慶伯上書求封世子，都沒得到禦批，淪為京中笑柄。

但是永慶伯的庶子卻多的很，各自成家又是諸多人口，導緻伯府越來越不夠住，亂成一團。永慶伯臨終前，屏着一口氣分了家。他是害怕自己沒了，洪老太太偏心嫡子，不容庶子，奪了全部家産。不過那時伯府早已經内虧外損了，也置辦不起新的家業，就把伯府中間建了幾堵牆，各自成府。

嫡子這份隻勝在有個“永慶伯府”的牌匾，院落卻也不多。洪老太太偏心洪玉瑾，房子寬敞些，若是讓杏兒搬入伯府常住，也隻有她那裡還挪得出地方。

洪玉瑾并不掩飾對杏兒的嫌棄，微微撅着嘴，語帶擔憂：“祖母，孫女并不是嫌棄她不懂規矩，隻是怕萬一她瞧見什麼，聽見什麼，不知深淺，給嚷嚷了出去。”

她這樣說，洪老太太倒是犯了難，若是想給杏兒挪個屋子出來，要麼洪老太太，要麼玉瑾，其他都更擁擠。

洪玉瑾似是也想到這個，皺着眉思索了下，才說：“要麼讓表小姐在莊子裡再住一陣子，收收性子，學學規矩，看看她性情如何再定。”

洪老太太立時笑着點點頭。

洪玉瑾又和老祖宗閑話了半天，才告退回了自己房間。

洪玉瑾走後，老太太和徐嬷嬷說起給杏兒那裡的安排，歎息道：“我那日細瞧，那孩子的五官，其實極美的，可惜了，臉上皮膚也太差了些，黑便算了，還可以養養，瞧着膚色還不均勻，這種養也養不白淨的。”

徐嬷嬷閃了閃神，不敢随便接話。

洪老太太又說：“還是要養養，等玉瑾定了，也與她好好調養調養，找一門好婆家，唉！都是老大媳婦太糊塗！老大最不争氣的事，就是非要娶袁氏，弄的滿城風雨。那麼美有什麼用，連個嫡子都沒生出來，倒不如老二媳婦，長相一般，卻比袁氏穩重多了……”

徐嬷嬷為人圓滑，不直接說袁氏壞話，隻附和着贊了些洪老太太的辛苦和慈母之心。

洪老太太很得受用，最後做了決定，“這孩子暫時就放在這裡吧，回了府，就那麼大點地方，若是袁氏那個糊塗鬼，一不小心露出一點什麼，就白費心思了。”

念到袁氏，又想到杏兒的容顔，那雙眼睛美得自然不用說，一張小臉，倒是真的和袁氏那個廢物美人有些相似。等玉瑾的事定了，這個孫女若是能養好，找個機會也送進宮去自然更好。其他幾個女孩子，雖不算醜陋，都太平庸了。

于是又特意叮咛徐嬷嬷說：“記得提醒我，回府後，着人準備些護膚養膚的東西，送過來。”

徐嬷嬷低頭應了聲“是”。

翌日，洪老太太想要讓人叫杏兒來，再細細看一看，洪玉瑾卻纏在身邊，乖巧地與她閑話，隻好暫時打消了這個念頭。

若是真的表小姐，叫來多見見很是尋常。可偏偏這個并不是，且細究的話，多少與家裡人有些相似，洪老太太便有些心虛。