花錯來到蘇州城，正是日暮之際。

‘歸去來兮’是一篇小賦，也是一家客棧、食肆、錢莊、當鋪。賣酒、賣飯，還賣衣服、首飾、鞋襪、馬車、武器。

當然也賣春。

客棧老闆姓趙，外來人，娶了本地一位莫官家的千金，成親後開的這家客棧。

按理說，蘇州城内，大小客棧不下三百餘間，很多還是祖輩幾代流傳下來的，這蘇城第一的稱号即便是輪也輪不到‘歸去來兮’。它之所以能在短短十年時間，一躍成為行内翹首，原因，恐怕有二：

第一，是歸去來兮的斫鲙和包子。歸去來兮的斫鲙，因被名流圈所喜，曾被收錄進《侯鲭錄》，‘吳人鲙松江之鲈’說的便是歸去來兮這道人間美味——松江鲈魚脍。而包子原不過一種有餡的，發面的蒸制面食，一般大酒樓是不願經營的。但本朝真宗皇帝為了慶賀仁宗誕生之喜，曾以包子裹金珠賞賜臣下，這種食物便開始在文人士大夫中流行了起來。而‘歸去來兮’的包子，不但制作精美，形色俱佳，且利用鹹、甜、葷、素、香、辣諸種調料制成各種餡心，幾年下來，已有梅花鮮蛋包子、在蘇四色包子、微辣酸菜筍肉包子、冰花笑靥包子、鮑魚水晶包子等十餘種口味，日常能吸引客人達千餘。漸漸地，便有了‘在蘇第一’的雅号。

第二，便是歸去來兮自家釀制的‘十八仙’了。其實若單論酒的品相，這‘十八仙’或許都比不上‘千日醉’，但歸去來兮有一規矩，但凡點上一壺收費昂貴的十八仙，老闆便會安排客人選定一位‘酒不醉人人自醉’的女娘或男伎，吹拉彈唱，妙歌豔舞，比教坊名冊内挂名攬客，或者勾欄巷裡出來的都要淫豔風流。

飲之，醉之。

當垆美人話年少，花團錦簇嘗秀色。

必要時，這些娛情聲色的女娘男伎，也是可以暖被暖枕暖身子的。

試問這樣的溫柔鄉，哪個江湖子弟熬得過？

是以久而久之，那些踏遍千山人未歸的江湖客，隻要途徑蘇城，都願意來這吃上一屜‘在蘇第一’包，喝上一埕‘十八仙’，順便，再賺上一筆銀子。

“歸去來兮不是客棧嗎？怎麼還能賺銀子？”一個須發戟張，衣袂邋遢，一雙布鞋已裂了口，身上略有點味兒的大高個大聲問道。

其實，花錯也真有點好奇。

——他剛踏進蘇州城，正準備找家客棧，便看到城門口一個幹癟老叟正對着三個佩劍負囊的江湖客口沫橫飛。

“大爺，行走江湖，除了武藝、膽識，什麼最重要？”那老叟不等幾人回答，便抹一抹嘴角的白沫，自顧自說道，“當然是消息。”

“這歸去來兮不但東西好吃，酒好喝，女娘好看，裡面還有一座‘名利壁’，但凡那些闖蕩的江湖客，甭管黑/道白道，三教九流，來到這裡，上至老闆，下至跑堂，既不問過往，也不追來曆，隻要他們願意，都可以在名利壁‘挂趁’。”

“什麼叫挂趁？”該問時便有人适時問了。

“這挂趁嘛，它分兩種。一種便是賣家把自己所長，如音律、繪畫、醫術、烹饪、算賬、打架、暗殺……刀法、劍術、暗器、輕功、用毒、易容……通通寫在名利壁，有需求的買主看到了，便自然會讓人去找你。另外一種，則是買主把自己想打聽的人、事挂到名利壁。雙方談妥價格，買賣就成了。”

“自古以來，這客棧、酒樓、妓館便是三教九流會集之地，地方蕪雜，消息靈通。想傳遞，或者打探什麼情報，這些地方最為方便。隻不過那些普通的客棧、酒樓，客人大多是普通百姓，人間閑話道的是家長裡短，買賣生計。偶有江湖客也是匆匆來，匆匆去，若真有那麼幾個願意停下來歇上一歇的，都是潦倒落魄客。江湖事，還需江湖知，江湖了哇！”

“你這老叟，任你吹個天花亂墜，那歸去來兮也不過一小小客棧。”一人從鼻孔裡嗤了一聲，“若那地方生意真做的那般大，還需要你來拉客？”

“老子闖蕩江湖十餘載，這勞什子烏七八拉歸去來兮，聽都沒聽過。”大高個臉上現出一片傲然之色，似是對自己的江湖歲月極為自得。

“老朽不過看幾位佩劍負囊，又風塵勞苦，似是過路的江湖豪客，這才想着指引一二，卻平白落個拉客的嫌疑，可氣！”那老叟怒道，“你們若不信，大可自行去看一下，看看老朽有沒有花口花舌，哼！”

三人中面色略黑的漢子躍躍欲試：“去就去，又不是龍潭虎穴。”

旁邊的精瘦漢子比較慎重：“這就去了？不是正好着了這老叟的道嗎？”

“管他娘的，反正要找住的地方。”大高個大手一揮，擺出群龍之首的派頭，“老頭，若那地方真如你說的那般妙不可言，老子就饒了你。否則……”他摘下佩劍往地上一杵，惡狠狠道，“老子一劍把你打殺了。”

“……”

等确定行程，幾人開始互道招呼。

“在下江陵秋白，兩位兄台貴姓？”

“大名府趙入崖。”

“興慶府，‘小劍神’阿棄。”

“原來是阿棄大俠，久仰久仰。”

“幸會幸會。”

“好說好說。”