何必再硬着頭皮往前闖呢，終歸都是前程盡毀，死路一條。

說完夏靈就要挪開身子逃出去，可她轉身擡頭對上蕭雲征的眼，他仍然站在原地，一動不動。

不知是不是看錯，蕭雲征的眼中全然不是夏靈預想的譴責和輕蔑，反倒是……

輕揚着嘴角，眸中笑意不是溫潤如玉，是戰場血淚，刀光劍影，野心勃勃。

“侯爺……”夏靈不解，喚他。

蕭雲征非但沒有讓開，反是逼得更近了些，近得夏靈都能觸到他鼻腔中置換的熱氣，和他身上那熏過的沉香。

男人目光灼灼，啟唇開口，宛若嶺南山林間異族的蠱惑之術。

“姑娘若肯為我所用，本侯自然能帶你——”

夏靈胸内心跳如雷震，轟鳴不已。

“面聖上，豢金龍，送你上青雲。”

這誘餌太美味，盡管夏靈的爺爺就是最好的漁翁，會在魚鈎上挂蚯蚓肉糜，以此吸引巨大河魚咬下鐵鈎，這是她再熟知不過的手段。

但她仍是握住魚鈎，望向蕭雲征銳不可擋的目光，将誘餌吞吃入腹。

夜間市井之聲漸漸歸于靜谧，唯有絲弦依舊。

“為何？”夏靈忍不住要問，她讀不懂蕭雲征的用意，“你說了欺君是死罪，為何還要替我隐瞞？若是事情敗露，屆時你也難逃罪罰。”

“若你仍記着我說過的——當今局勢兩黨相争，聖上沉溺佛道，朝中無一人可用。”

“你大可選别的才子，沒必要非我不可。”夏靈皺皺眉，“除非……除非你要的不止是個進士。”

“你要的，是為聖上喜好量身打造的寵臣。”夏靈頓然醒悟，猛的擡眸，對上蕭雲征笑意盈盈的眼。

“不錯。”他黑眸若棋子，于盤内厮殺，不見血光，“我說過，我要的不是什麼真能豢龍養鳳的奇人異士，而是……”

“你豢龍氏後人的身世。”

蕭雲征坦蕩蕩說出自己企圖：“若你能為我所用，必能輕易奪取聖上信任，本侯那些布局伎倆要施展開來，也容易得多。”

“更何況，如今兩□□早已激起聖上不滿，門閥貴族勢力遠遠強于寒門士子，朝中局勢不定，聖上自然願意将權勢落給一個更能擔起重任，平衡局面的人。”

蕭雲征仿佛才是根金色的魚鈎，眼中話語都死死勾住了夏靈滿頭滿腦的神智，不肯松開分毫：“本侯胸中溝壑謀劃江山，你會是我最好的棋子。”

棋子，聽起來未免太殘忍，太不近人情。

這是蕭雲征的手段，亦是夏靈的機遇。她寒窗苦讀辛勤攀爬十餘載，終在這皇城根下遇見蕭雲征沖她伸出的手，好像她隻要一搭上去，就能攀附權貴走上青雲端。

她不是非要争權奪利，可郭尚書門生聲名顯赫，連語祁有公主替他開路，夏靈的胸中志向宛若雲中摘仙桃，唯有登上天宮踏入南天門，才得踏入蟠桃園去見那掌管桃子的齊天大聖。

夏靈想要鄉親安居年年安穩，想要家學延續，想要天下太平……想要在宮中真能尋見一條馬首蛇身的異獸，将豢龍術一一研習施展，再從中尋得父母家族的奧秘。

蕭雲征将她作棋子，她亦可将他作階梯。

若說得詩情畫意些……夏靈心中一動，望向天邊圓月，夜露涼風。

大可叫做“金風玉露一相逢”。

便勝卻人間無數。

“我答應你。”夏靈朗聲應道，“隻要你能讓我入宮做朝官，我定為你所用，在所不辭。”

“好！”蕭雲征撫掌大笑，身子才往後退了些，才發覺夏靈面頰微紅，不曉得是不是燭光映襯。

“本侯見你所宿廂房未免太過狹小，此處又臨近鬧事，恐怕影響備考。”蕭雲征沉吟片刻，說道，“酒樓也人多眼雜，加上你才與公主生事端，要隐藏身份亦是困難許多。”

“那怎麼辦，”夏靈皺眉聽他挑三揀四，“這已經是同屆舉生們嘴裡最好的酒樓了。”

蕭雲征胸有成竹，耳垂上那顆獸牙随着他說話動作一搖一晃：“是麼？較本侯府上廂房，不過破茅草屋罷了。”

“啊？”

“住我那。”