好在山體與樓層也不算太高，夏靈沒爬得氣喘籲籲便到了高台上，眼前豁然開朗，隻見圓月如玉盤，似乎觸手可及。

偌大天際也不過月華的幕布，五色流轉之間，好似真能望見嫦娥起舞玉兔搗藥。

這是京城，所以有這樣高的山，這樣高的樓，即便是青雲端也近在咫尺。

蕭雲征站在月華之下，沖她揚唇而笑：“以此當賠禮，如何？”

夏靈胸中沉悶也給月光驅散：“我原諒你了。”

不過蕭雲征想讓夏靈看見的，不隻是月色動人。

夏靈順着蕭雲征垂下的眼望去，落星樓之下一側是秦樓楚館熙熙攘攘，一側是書院學堂燈火通明。

一邊是門閥世家輕歌曼舞，一邊是寒窗書生苦讀争先。而蕭雲征和她就立于兩派之間，如湖心一島孤苦無依，又最近天際得天子青眼。

連語祁說昭武侯起勢，蕭雲征納門生征才俊，無需多言，一切都清晰明了如泾渭分明的棋局，兩勢争鬥愈烈，唯有從中調和才下得長遠。

蕭雲征不作言辭，卻是良苦用心。

她憑欄遠眺，低聲道學生謹記。

“此次科考，至關重要。”蕭雲征收斂起笑意，輕輕蹙着眉，遙望秦樓楚館學堂書院之外的農田市井，“若世家得勢，必定再征賦稅再削民生，各個要端起貴人做派，百姓死活與他們何幹。”

若是相反，又難保寒門之派趁機報複施壓，将科舉取士的路子盡數握于手中，此後書生再想鯉魚躍龍門金榜題姓名，談何容易。

所以蕭雲征才那麼親力親為，迫不及待地去尋一個身份特殊到足以争取聖眷威望的角色，在朝中波雲詭谲裡建座落星樓，方能俯瞰全局定廟堂。

她思索至此，不由覺得心中一動，蕭雲征看似是為争聲名奪權力，可所做之事所求之物，卻并非隻為權勢在手利欲熏心，就如同那顆尖利毒牙之上本就是他柔軟耳垂。

蕭雲征要布下的棋局太宏遠，夏靈是蕭雲征步步為營的棋子，隻能穩紮穩打開疆拓土，否則一朝潰敗高樓傾塌，便會瞬間給下邊的洶湧潮水淹沒。

“侯爺既答應送我上青雲，”夏靈拱手行禮，句句堅決懇切，“學生也定守諾如初，為侯爺所用，肝腦塗地在所不辭。”

蕭雲征失笑：“又不是打仗，我要你肝腦塗地做什麼？”

夏靈心想說書戲文裡效忠不都是這麼幾句詞嗎，表表忠心罷了，蕭雲征還較什麼真。

不過他展眉舒顔的笑意更添姿色，倘若蕭雲征相親時能做出這副模樣，也不至于将公主活活吓暈過去。

“反正侯爺都說了，是做你的棋子嘛。”夏靈笑笑，“那不肝腦塗地了，我為侯爺提子奪氣，這總可以。”

蕭雲征說這也不急，夏靈奇怪回頭望去，不知何時樓上廂房已備上酒菜，正好登高疲累後腹内空空無一物，當然得好好飽餐一頓。

酒是钗頭鳳，菜是禦廚手筆，夏靈感歎蕭雲征這人還挺會疼惜自己的，衣食住行樣樣精細，自己尚未得功名，倒也算得沾幾分官威徒享清福。

酒過三巡，夏靈想着自己進宮也是為多探聽些身世消息，蕭雲征又知道自己是女兒身，也沒了身份暴露的後顧之憂，索性将自己已知的身世與他說了，問蕭雲征是否得知一二。

“我還以為你……”蕭雲征訝然，“原來你連自己父母也不得知曉，難怪執念上京尋求什麼豢龍的消息。”

“我先前也懷疑什麼豢龍術法是不是編的，可書冊裡的法子又的确管用。”夏靈苦惱，“隻是誰寫的書，誰棄我于竹林，一概不知也無從問起。”

蕭雲征接過夏靈手中書冊，翻看一輪，那些術法他是看不明白，可最末頁上蓋的一個閑章，卻有幾分眼熟。

夏靈覺察到他眼神停留，期待問道：“怎麼？侯爺可是有發現？”

“隻是有些眼熟，要說來曆——”蕭雲征歎道，“我并非京城人士，而是早年流離失所父母早亡，參軍立功後方才在京城站穩腳跟，因此這京城事端朝中風雲，也不過比你熟知一二罷了。”

“不過本侯可以替你多留心打聽，至于能否查出就不得而知了。”

蕭雲征說得委婉，但夏靈還是感激謝過，再信誓旦旦答自己一定認真備考，即使狀元榜眼早有預定，她也要争個探花郎當當。

全然不知酒足飯飽醉意熏熏後，蕭雲征回到書房将記憶中的閑章模樣一筆一筆畫下，将它交到侯府暗屬手中。

男人眸中晦暗不明，身上尚有酒氣，神志卻清明得很，似乎那兩壺钗頭鳳對他沒有半分作用：“查。”