西關要塞規模宏大，内部被劃分為東嶺與西關。

東嶺之中，除了食肆與茅廁，其餘多是樣式相近的帷幄。

唯有一座位于東嶺與西關交界線處的帷幄與衆不同，雖與其他帷幄同樣質樸，駐紮範圍卻稍大一些。

西關則是一座廣闊的演武場，演武場右側是成排的格子間草屋，不時傳出馬的嘶鳴聲；左側有一座不小的草房，裡面儲存着糧食和兵器。

整個西關要塞的主道呈田字方格狀，方便将士們通行。

東嶺的一座大帷幄内，蠟燈不知何時熄滅，燃盡的燈油在頂部彙聚，緩緩溢出流淌。

帷幄占地雖廣，内部物品卻寥寥無幾，唯有一套漆黑的盔甲較為顯眼。

正對着門的位置，盤坐着一位魁梧之人。

他身着布滿補丁的衣物，面容粗犷，臉上隐隐可見幾處刀疤，鬓發泛白，随意披散。

其雙眸深邃銳利，此刻卻似蒙着一層薄紗，透着些許迷離。

他慵懶地揉了揉眼，拿起桌上書卷閱讀。

許久之後，幹澀脹痛的雙眼盡顯疲倦，長時間的盤坐也讓身體有些麻木。

他緩緩舒展緊繃的四肢，稍作休息後，小心翼翼起身，走到帷幄中央活動身體，随後徑直走向門口，恰好與前來之人相撞。

“何事上報？”他眉頭微皺問道。

來人呼出一口熱氣，緩了會後，語氣不急不慢道：“啟禀大将軍，東嶺外有一名男子前來入伍，手持‘京城李府’推薦信。”

這位被稱為大将軍之人，便是西關要塞的最高統帥，蕭索。

“哦？李太壽？他怎會舉薦人來此？”蕭索本以為是敵軍來犯，故而皺眉，聽聞并非如此，眉頭稍松，眼中卻滿是疑惑。

自十年前那場變故後，他對朝廷失望至極，與京城斷了聯系。

他記得李太壽并無子嗣，其妻子早年亡故，僅留下一女，親戚稀少。

李太壽為人清高，不肯納妾，怎會有他人能得他舉薦？

這讓蕭索愈發困惑。

與此同時，京城李府，書房内。

李太壽正在揮毫練着書法。

戶外傳來一陣敲門聲，随後一名黑袍人走了進來。

此人手臂纏滿繃帶，身軀被一襲黑袍遮掩，看不清整體面容，隻露出一雙淩厲的丹鳳眼。

他向李太壽跪地行禮，抱拳開口：“大人，小姐将推薦信給了一位名叫溫朗的男子。”

“溫朗現年 21 歲，生于滿徑城郊外的村莊‘雲和’，此前一直于滿徑城生活。

“其父母是商人，在他五歲時離奇身亡，死因未明。”

“前些日子，他在京城赴會試途中與小姐相遇結緣。”

“此次科考考官受賄包庇權貴作弊，緻使他遺憾落榜。”

“我觀科考試題，若無人作弊，溫朗的成績可入前列有名。”

聞言，李太壽大怒，重重将手中筆摔在桌上，怒不可遏道：“豈有此理，豈有此理，那些家夥手未免伸地太長了，竟然敢把科考當作濫用職權地把戲。”

他擡眼望向黑袍青年，注視到手臂上的繃帶，将剛上頭的火氣壓制住，輕聲歎道：“身體可尚好些？”

“回禀大人，傷勢已有好轉。”黑袍人微微聳肩，說道。

這黑袍人是李太壽半年前于歸家途中所救。

當時他遍體鱗傷，血肉模糊，全身幾乎無一處完好，傷口凝結的黑血痂觸目驚心。

就連醫師都驚歎于他的傷勢之重與毅力之強。

被救後，他長時間不言語，如失魂木偶般行動。

李太壽時常探望開導，最終使他漸漸恢複。

李太壽起身走向黑袍人，雙手捧起他緊握的拳頭：“地上涼，起來吧。”