溫朗跨騎在那匹褐色駿馬之上，如離弦之箭般朝着山林外的一角迅猛疾馳。

四周全然被暗沉所籠罩，夜幕仿佛一塊厚重的黑色綢緞，沉甸甸地壓在天地之間。前方的道路，隐匿于無盡的黑暗裡，恰似一條深邃不見底的黑色溝壑，根本望不到盡頭。

唯有駿馬在疾馳之時，耳邊才會傳來獵獵風聲，那風聲猶如鋒利的刀刃，呼嘯着擦過臉頰，帶來絲絲寒意。與此同時，衣角被風高高揚起，發出“呼呼”的聲響，在這寂靜得近乎死寂的山林之中，顯得格外突兀，卻又瞬間被黑暗所淹沒。

此時此刻，溫朗的内心被孤獨填滿。茫茫黑暗裡，他獨自一人，伴着這匹馬，仿佛與整個世界隔絕。

但即便如此，他的眼神依舊堅毅如鋼，緊緊凝視着前方的黑暗，這山虎的屍骸便是支撐着他在這黑暗中無畏前行的理由。

終于，溫朗在一匹褐色駿馬的馱負下，停留在了一棵大樹之下。這棵大樹，粗壯而蒼勁，它的枝幹如虬龍般蜿蜒伸展，茂密的枝葉在夜色中影影綽綽。

而這，正是那隻山虎曾向着溫朗下跪的大樹。

溫朗輕輕翻身下馬，動作略顯疲憊。他轉過身，小心翼翼地解開綁在馬背上的山虎屍骸，雙手緩緩将那沉重的軀體抱擡下來。山虎那曾經威風凜凜的身軀，此刻冰冷且僵硬。

溫朗抱着山虎的屍骸，來到大樹的腳下。他單膝跪地，從腰間抽出一柄從營地帶來的大刀。刀刃在黯淡的光線中閃爍着幽冷的光，映出他那略顯凝重的面龐。

緊接着，溫朗将山虎的屍骸輕輕放下，雙手緊握大刀，高高舉起，随後猛地落下，紮進土裡。

伴随着“噗嗤”一聲悶響，刀刃沒入地面。

他開始一下又一下地揮動大刀，奮力挖掘着。每一次用力，都能聽到他微微的喘息聲。

泥土被不斷翻起，在他身旁漸漸堆積成一小堆。随着坑洞逐漸變深，溫朗的動作也愈發吃力，但他的眼神卻始終堅定，沒有絲毫停歇的意思。

随着溫朗不斷地挖掘，汗水濕透了他的後背，順着臉頰滑落，滴進新翻的泥土中。

終于，一個足以容納山虎屍骸的坑洞挖好了。

溫朗輕輕抱起山虎，緩緩放入坑中。他凝視着山虎，心中五味雜陳。這隻曾在山林中稱霸一方的猛獸，為了保護妻兒，放下尊嚴向他下跪，讓溫朗的内心産生了愧疚與敬意。

溫朗喃喃自語道：“如今山林的所有野獸全被我們盡數鏟除，你的妻兒不會再遭到劫難，能夠安心的在這片山林中自由的生活，我将你埋于此地，希望你能在此安息，這也算是我最後能為你完成的了。”

說完，他拿起大刀，開始将挖出的泥土一點點填回坑中。每一捧土落下，都像是為山虎的一生畫上一筆沉重的句号。

當最後一捧土蓋上，溫朗在土堆上重重地磕了三個響頭。

旋即溫朗站起身，深深的看了一眼眼前不遠處的洞穴。

洞穴内，那隻雌性山虎輕柔地将幾隻幼小的山虎護在懷裡，它們彼此依偎着，均勻的呼吸聲交織在一起，在洞穴内形成了一種靜谧而溫馨的畫面。

雌性山虎的腹部随着呼吸微微起伏，它的臉上帶着一種母性特有的溫柔與安詳，似乎在睡夢中也不忘守護着自己的孩子。

幾隻小山虎緊緊地貼着母親，它們粉嫩的小爪子偶爾動一動，發出幾聲細微的呢喃，稚嫩的模樣讓人忍不住心生憐愛。

銀色的月光宛如薄紗，透過洞口稀疏的枝葉，悄然灑落在它們身上，為這幅畫面鍍上一層夢幻般的光暈。

溫朗的目光在這一幕上停留了許久，心中感慨萬千。他知道，這隻雄性山虎用生命換來了妻兒此刻的安甯，而自己，無意間也成為了這一悲劇的促成者。雖然事出有因，但那種複雜的情緒依舊萦繞在心頭，揮之不去。

終于，他深吸一口氣，毅然轉身，利落地翻身上馬。雙手熟練地握住缰繩，輕輕一甩，“駕！”一聲令下，褐色的駿馬嘶鳴一聲，揚起四蹄，如同一道黑色的閃電般朝着西關要塞的方向疾馳而去。

馬蹄踏過沙地，“哒哒”聲中濺起一路飛揚的黃沙。溫朗身姿筆挺地騎在馬上，目光堅定地直視前方。

随着與西關要塞的距離愈發拉近，他的思緒也漸漸地從山虎一家轉回到墨擎的傷勢上。

當西關要塞那巍峨高大的城牆終于映入眼簾時，溫朗□□的馬匹陡然間加快了步伐，四蹄翻飛，迅猛地向着目的奔去。

而此時，黎明初起，天邊悄然泛起一抹微弱的魚肚白，似被輕紗半掩的夢，悠悠然将沉睡一夜的世界喚醒。黯淡星光仍在蒼穹不甘閃爍，與那緩緩蔓延的曙光交織，勾勒出天地間獨有的朦胧。

在一路疾馳下，溫朗終于順利入關。他入關後的第一件事，便是毫不猶豫地朝着馬廄的方向奔去。

馬廄内彌漫着一股淡淡的草料與牲畜混合的氣息。溫朗徑直走向墨擎的窩，那是一個相對寬敞且幹淨的角落，周圍堆滿了柔軟的幹草。

當溫朗靠近時，隻見墨擎正虛弱地趴在幹草堆上，雙眼緊閉，原本油光水滑的皮毛此刻顯得黯淡無光。然而，令溫朗緊張的神情放松的是，墨擎身上那一塊膿包沒有鼓起來了，蛻化成了腐爛的肉了，這塊地方正在以緩慢的速度結痂。

溫朗輕輕走進去，緩緩蹲下身子，伸手溫柔地摸了摸墨擎的毛發。他的動作極為輕柔，仿佛生怕自己稍一用力，就會弄疼眼前這可憐的夥伴。

此時的他，眼皮有些下垂，将這一雙淩厲的瑞鳳眼蓋住了一半，而長時間的奔波以及精神上的高度緊張，讓溫朗有些疲憊不堪。在觸碰到墨擎毛發的那一刻，他緊繃的神經仿佛找到了一絲松懈的借口，他靠在墨擎的前身的一側上，雙眼不由自主地悄然合上，隻想得到短暫地休息。

等他再次睜開雙眼時，天空一片澄澈湛藍，晌午的陽光熾熱濃烈。白金色的日光毫無保留地透過馬廄的縫隙，如利劍般直直刺入，在地上投射出一道道明亮的光線，塵埃在光線中肆意飛舞。

溫朗這才驚覺，自己剛剛竟不知不覺睡着了。他猛地轉過頭看向墨擎，隻見墨擎也睜着眼睛仔細看着他，墨擎那原本黯淡的眸子，此刻有了些許生機。

溫朗在揉了揉墨擎的毛發時，他腦袋忽然一顫，想起今日是小隊内比，選出龍禦之争的個人排名，以及第九大統領的歸宿。

溫朗迅速站起身，他低頭看向墨擎，目光帶着安撫之意，對墨擎道：“等我回來。”說罷，便毫不猶豫地徑直奔了出去。

此刻，仰頭望向天空，明晃晃的太陽高懸正中，熾熱的陽光毫無保留地傾灑而下，顯然已然是中午了。溫朗内心躁動，完全不知那龍禦之争的個人排名賽是否已經結束。

烈日高懸，太陽照在他那已然被曬得通紅的臉頰上，豆大的汗水順着兩側源源不斷地滾落展開，浸濕了他的衣領。溫朗一路疾奔，腳步匆匆，揚起陣陣塵土。

等到他火急火燎地趕到演武場的時候，便見到一群人正忙忙碌碌地在那裡拆卸着搭建的比賽場地。場地一片狼藉，到處都是散落的器械和雜物。

随即，溫朗焦急地拉住一位路過的士兵，語氣中滿是急切：“兄台，龍禦之争的個人排名賽已經結束了嗎？”

那名士兵眉頭瞬間一緊，一臉詫異，上下打量着眼前這個冒失的家夥。在他看來，這麼重要的比賽日，這人居然能來遲，實在有些不可思議。隻是，當他的目光落在溫朗的臉龐上時，卻總感覺這張臉在哪見過，一時之間，又實在想不起來。

就在士兵猶豫着要不要回答溫朗時，不遠處突然傳來一道聲音：“溫兄，恭喜，恭喜啊！”

溫朗随着那熟悉的聲音探去，目光所及之處，瞧見兩道熟悉的身影正不緊不慢地緩緩向他走來。

陽光灑在他們身上，勾勒出堅毅而又熟悉的輪廓。此時，那兩道身影已穩穩地行至溫朗身邊。

玖翎嘴角微微上揚，眼中滿是笑意，打趣道：“溫兄來到西關要塞不足三年就已經坐上了九統領的位置，溫兄的才能足以讓我們二人歎為觀止啊，這以後呢！我可要管溫兄叫九弟了啊，不知溫兄會不會介意呢。”

而虎魄則是一如既往的豪爽，直接将那粗大有力的手掌重重落在溫朗的肩膀上，發出一陣爽朗的哈哈大笑聲，道：“溫兄，可真給力的。”

溫朗聽着他們的言語，雙眼滿是困惑，腦袋裡更是一頭霧水，不禁開口道：“玖兄和虎兄的意思，溫郎着實沒能明白。”

玖翎敏銳地注意到溫朗那滿臉疑惑的神情，這才想起，這事溫朗并不知曉，于是趕忙解釋道：“溫兄，在龍禦之争的個人排名賽中，你們小隊參加小隊之争時，你們小隊三人都選擇了棄權。如此一來，這第一名自然而然地落在了你的頭上。”

溫朗聽聞，心中的困惑愈發濃烈，于是不假思索地向玖翎發出疑問：“他們為什麼要棄權？這不是關系到第九統領的争奪嗎？”

玖翎無奈地搖了搖頭，道：“這個我們就實在不得而知了，這個也許你去問問與你一同打掃馬廄的那人，說不定他會知道些什麼。”

溫朗若有所思地點了點頭，道：“多謝了，玖兄。”

玖翎笑着擺了擺手，道：“無礙，溫兄要是往後有餘暇時間，不妨來我院中，咱們小酌幾杯，我可是期待着呢。”

溫朗笑着回應道：“一定，玖兄，既然如此，那溫郎就先行離開了。”

說罷，溫朗轉身便匆匆朝着馬廄的方向趕去。

那個剛剛被溫朗拉住的士兵看着溫朗離去的背影愣了愣，喃喃道：“原來他就是此次龍禦之争的魁首啊。”

太陽漸漸西沉，橙紅色的餘晖将整個西關要塞染成了一片暖色調。原本明亮的天空此時像是被打翻的顔料盒，橙、紅、紫等色彩交織在一起，如夢如幻。

在西關要塞旁的一座山巅之上，凜冽的山風呼嘯而過，溫朗與吳麟松并肩而坐，一起迎着風，目光投向遠方那廣袤無垠的大地。遠處山巒起伏，與天際線融為一體，仿佛一幅雄渾壯闊的畫卷在他們眼前徐徐展開。

忽然，溫朗悄然轉過頭，認真的看着吳麟松的臉龐，道：“麟松哥，這兩年多謝你的照顧了。”

聞言，吳麟松先是微微一愕，眼中閃過一絲詫異，似乎沒想到溫朗會突然這般鄭重其事。但緊接着，他便仰頭哈哈大笑一聲，笑聲爽朗而豪邁，拍了拍溫朗的肩膀道：“沒事，咱可是兄弟呢！”

随後，他們又靜靜地迎着風坐了許久許久。山風如刀，割在臉上隐隐作痛，但兩人似乎渾然不覺。天色也在不知不覺中逐漸黯淡下來，原本明亮的天空被一層厚重的暮色所籠罩，太陽緩緩西沉，隻留下一抹殘紅挂在天邊。