萬氏厲聲驟響，李惜願方堪堪罷手，伫立原地，一雙眼仍惱恨地瞪視李元吉。

女孩鬓發被揪得散亂，李元吉狼狽程度亦不遑多讓，面上被她劃出兩道抓痕，血滴子撲撲往外冒。

“這又是為了甚麼？”萬氏柳眉半擰，“皆是國公家的哥兒姑娘，夜半三更不顧體面厮打，傳出去不知要惹多少笑話。”

李惜願從來不曾打過架，可是兔子急了也會咬人。

此時李世民與長孫知非早已睡下，聽聞動靜焦急披衣前來，李惜願掀眸一見嫂嫂，嗚哇一聲鑽進她懷中。

“嫂嫂，三胡欺負我——”女孩在她懷裡涕淚橫流，“他把我的拓本和習作燒了，習作是小事，但那可是晉代的拓本，還是别人贈予我的，他不知道這有多珍貴……”

“豈有此理！”李二郎知曉妹妹素來珍視他人贈物，猝然怒從心起，劈頭呵斥李元吉，“成天隻知欺負妹妹，天底下哪有你這般兄長。”

李元吉雖不懼萬氏，但對兄長畢竟心存畏怯，叉臂漠哼：“若非你們夜遊不帶上我，我還懶得動她那破本，終日将我李元吉視作無物，我豈能咽得下這口氣。”

“哥哥，他說那是破本……”李惜願揉着紅腫成桃的目眶，哽得上氣不接下氣。

萬氏本欲追問甚麼夜遊，見李小六難過至極，頓也不好多作責怪，思量着原是兄妹之間為些無關輕重之小事鬧龃龉，遠方更漏忽響，便喚李世民：“建成不在，是非對錯由你這個做二兄的來主張，切莫偏袒。”

言罷，恹恹欲睡的萬氏回屋續夢，房門砰然閉合。

“你們要做甚麼？”須臾之間，李元吉蓦然發覺面前二人唇畔勾弧，目露驚恐地後退。

李二郎抱臂視向妹妹：“如何處置三胡，小六來定。”

李惜願此時心稍平和，轉了轉眼珠，旋即眸眯成隙：“罰三胡做一百個俯撐。”

聲調逐漸不懷好意：“我還要坐他背上監督。”

“嫂嫂救我……”李元吉病急亂投醫，轉向一旁笑視不語的長孫知非求救。

她卻愛莫能助地眨目：“三胡往好處想，未嘗不可借此強身健體，亦是好事。”

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“才三十五個，莫要偷懶。”李惜願斜坐于李元吉脊背，兩腿晃來蕩去，見他呆停不動半晌，催促道，“這會兒就疲了，四處翻我屋子的時候不是挺有勁兒？”

“山煮羊宵夜來喽——”門外李二郎端了兩隻熱氣騰騰的湯碗進來，濃香瞬時溢滿屋舍。

李惜願接過捧在手間，有意放大吸溜聲，咂舌道：“好吃！”

這道湯乃李二郎拿手好菜，需将羊肉洗淨切為大塊，置入砂鍋中，水淹過肉，放入蔥齑姜末，花椒與辣椒，再加入數枚敲碎的杏仁，以明火炖至酥爛，食來不獨鮮美，更添了杏仁的醇厚清甜。

氣味撓人心脾，她又吃得極香，李元吉饞得舌尖打顫，正嗅着味道止住動作，腦後遭李惜願一拍：“才四十個，還有六十個，快些。”

“你放過我罷，我保證日後再不惹你。”李元吉四肢漸覺脫力，難挪分毫，終于肯卸下之前的拗硬身段，語氣軟和求饒，“能否……将羊肉湯分四哥一點？”

“不行。”李惜願埋首于碗中大快朵頤，片刻後方抽出閑暇，擡頭嘻嘻回答，“做不完一口肉也不許吃。”

“肉好吃，連湯也好喝，可惜某人沒這口福。”她抹抹嘴意猶未盡，續往他傷上撒鹽。

李元吉閉目切齒，深自喘息：“你……你給我等着，我必要你好看。”

他慣會放狠話，這回直到李淵長安歸來，方實踐了這句誓言，雖然也并未兌現。

其間李惜願尋到李智雲，質問是不是他向李元吉告的密。

李智雲生性純實，對質未完便招了供，紅着面委屈辯解：“是四哥逼問我你們不在府中去了何處，我素來怕他，迫不得已方告訴他的，你莫怨我。”

見李智雲眼角氲汽，李惜願本也無意怪責，忙擡手為他揩淚，安慰道：“你莫哭，我又不怨你，都是三胡太無恥了，我們以後都莫理會他，讓他一人自讨沒趣。”

未幾，與李元吉之間冷若冰霜的局勢随李淵歸家迎來終結。

這位一家之主夤夜行路，清晨即入城駛至宅中，卻因報信者早半個時辰便通知畢大夥，于是他勒缰下馬時，李小六已在門前踏跺下湊了過來。

“耶耶——”

李淵常年握刀的粗粝指腹揉撫女孩面頰，笑道：“阿盈在家有沒有惹你母親生氣？”

“才沒……”李惜願反駁未落，李元吉即搶先沖前告狀，瞳中燃火：“阿耶不知，六娘在家目無綱紀無事生非，成天淨知勾結二哥欺負我。”

“誰欺負你來？”李惜願迅速作出反擊。

李淵豈能不知四子德行，蹙眉呵退：“定是你欺負你妹妹在先，阿盈秉性淳厚，怎會平白招惹你。”

李元吉氣噎堵胸，被迫再度迎接李小六的擠眉挑釁。

家仆上前将馬牽走，李淵步入前廳，劉宏基、武士彟兩位好友已在此地相候，舊朋相聚，一時執燈叙話片刻。

正論及過去數月河東風雲，李淵示意家仆續上茶水，倏爾瞥及門後女孩扒住廊柱，朝這廂探頭探腦。

“唐國公，令千金看來有事相求。”劉宏基開懷道。

李淵揚手，李惜願随即跨入廳中，朝各位長者脆生生喊：“劉叔父，武叔父。”

武士彟目光藹然：“阿盈長得真快，才半年不見，身量竟高了許多。”

又轉首笑視李淵：“李公好福氣，膝下有這般聰慧伶俐的千金，武某旁的不羨慕，唯獨羨慕李公有個好女兒。”

李淵視着因被誇獎而沾沾自喜的小六，捋須前傾：“這丫頭最擅人前乖巧，人後貪玩，你們莫被她騙了。”

李小六不滿：“阿耶未給我帶櫻桃便算了，還要在兩位叔父面前诋毀我，太過分了。”

“你怎知阿耶未記挂此事？”李淵忍俊不禁，目見她的瞳眸随話音瞬息轉亮，撫摩女兒柔軟發頂，“寬心，阿耶已喚人去清洗，你快去後廚瞧一眼，休将莫須有的罪名怪到阿耶頭上。”

廳中頓然朗笑聲起，李惜願雀躍而去，甫奔入廚房門口，視線四下徘徊，足足尋過兩遍，卻未能瞥見半顆櫻桃影蹤。

但李淵從不敷衍女兒，那便是有人先行一步，據為己有偷食。

在她威逼利誘下，侍女方才怯怯說出實話：“是……是四郎君拿去了自己屋中。”