韋莊眼睛觑着她，不動聲色。喬息殷勤道：“清香樓的魚十分新鮮的，韋公子嘗嘗。”

韋莊夾了一塊魚肉道：“喬老闆之前說過臨淄郡府不喜歡彩螢布？”

“是啊。”她點頭。

“為何？”

喬息道：“郡府認為善于變化之物太過讨巧，顯得阿谀逢迎，便不喜歡。”連帶臨淄一衆勳貴子女都不喜歡。

韋莊含笑靜靜看着她。

喬息反應過來，這怕不是在點她呢，誇他懂得多就是阿谀逢迎了。

喬息一笑，道：“在我眼中，雙色染藝工序多，繁雜難制，極考驗織作人的手藝匠心，說是大楚當前最為高超的染織技藝也不為過。我認為大楚應當為擁有這樣的染織技藝自豪，而能欣賞雙色染藝之人才是眼光獨到。”

而且隻是達官顯貴不喜歡而已，彩螢布最大的問題是難以多産，否則放在坊間也有不少主顧。

韋莊笑笑不反駁，繼續問道：“彩螢染劑和織法都隻有喬老闆的作坊掌握，若是你的布樣中選，你可舍得将這等獨到的技術在長安傳播？”

終于問到關鍵了。喬息真誠地看着他道：“民女從未想過藏私，不僅是長安，在臨淄我也是願意的。我曾召集其他商戶一起研制彩螢布，但彩螢染藝需十二遍漂染，前後用時三個月，加上捉蟲的時日則更久，多數商戶根本無法支撐得起這樣大的工藝，都不願意花心思研究。”

“三個月......”他垂眸若有所思。

“如果三服官當真選購彩螢布，我是無法拿出足量布匹的，前一次上呈布樣我便沒有挑選彩螢布。”喬息留意他的臉色，斟酌道：“上回公子說不求精工，這第二次上呈布樣我同樣不考慮選用彩螢布。”

他聽後不說話，神色在沉思，偶爾吃飯喝酒，借咀嚼的時候避開和她應答。

“公子嘗嘗這酒。”喬息臉上笑道，看他喝了，便趁熱打鐵試探地問：“不知——缣布是否足夠‘不求精工’？”

韋莊嘴角一扯，睨她，“喬老闆自行決定吧。”

喬息遂閉嘴，老實吃飯。

用餐完畢，喬息送他回郡邸。到了地方，馬車隻能停闾裡外面，喬息跳下車，回頭攙扶他落地。

韋莊沒要她扶，站定後沉吟片刻道：“喬老闆有心可惜沒機會，太子妃雖對紡織行當極為重視，但這次三服官商單是為買斷貨物，商戶不能上京。”

喬息面對他時始終待在臉上的笑僵住了，心裡慢慢變得冷凝，夜色下的裡巷雪氣驟然更冷。

韋莊低頭打量她，目光有一絲黠氣。喬息察覺他視線中的探究，面上立即巋然不動。

“不過，蔣夫人也提了這個提議，孫大人和劉大人正在考慮，考慮結果尚待明确。”他蓦地話鋒一轉。

喬息松動，想多問，韋莊搶先道：“我還有一問。”

她忙迎道：“公子請問。”

“今日采集的蟲殼夠染多少尺絲料？”

那竹籠裡的東西她沒仔細看，但從氣息聞來應當半斤都不夠，便道：“若想染出那柄團扇的效果，今日捉住的彩螢蟲殼不夠染一塊手帕。”

“太少了。”韋莊朝裡門走去，“我還要在臨淄待一陣，往後捉彩螢蟲的事就要倚仗喬老闆了。”

喬息還想問，但見他背影沒有停留意思隻好站住道别。

尋常百姓未經許可不得進入士人闾裡，喬息止步于門前。

這人故意話隻講一半，給她留鈎子。如果中選商戶不能上京，那她做的一切都白搭。卻又說蔣夫人也有提議，什麼提議？

鬥畫時不是說這批布要得急嗎，這會又說多待一陣子，到底急還是不急。

喬息踩上車，趕在宵禁前回二十一坊。

鄭會尋和柳未際還未回家，喬息和她們同步單子進展。未際驚歎一聲：“哇哦，長樂宮的人哎。”

會尋道：“他是真喜歡彩螢布，但不像是新服官在要這東西，他是想做一件給自己穿麼？”

“可能吧，不好說。”喬息道：“不知道他要彩螢布幹什麼。”

會尋看着她道：“散花绫都送出去了，也是下了血本，小心點啊。”

“嗯。”

入睡前，喬息給顧祉寫信，将韋莊現狀告知顧祉。信件交給臨書去送，臨書有功夫在身上，能夠避開宵禁中城防軍的捉捕。

看着臨書消失在星夜之間，喬息心裡複盤今日韋莊的态度。若是錯過這次機會，再想脫離郡府控制離開臨淄就難了。