“也隻能這樣了。”禾禾看着她，片刻語氣遺憾道：“本來想學你在外面也買一間小宅子的，但是這錢還是用來畫礦脈地圖吧。”

喬息捏了捏禾禾的臉頰，指尖的手感又豐盈許多。冬季是個養胖的好季節。

禾禾拿下她的手，拉她坐下，用藥酒濕敷她的掌心。

喬息卻沒功夫将養這些，商單的事情還沒結束。那邊有未際和會尋監管，不用過多操心，彩螢蟲的事情反而需要她留心幾眼。

之後跑了幾天淄山，她雇傭的獵戶這段時日未見松懈，彩螢蟲抓了不少。喬息增加人手，擴大範圍，盡可能在上京前多備下彩螢蟲殼粉。

各坊市布價逐漸停滞，開始進入各方平衡階段。

嫂子來信，喬汲文那邊出了點困難。争搶察舉名額的人太多，他僅有的人脈不夠用。

臨書派人潛入郡府探聽消息，剛接觸了兩個人消息就斷了，再探不能，花多少錢都打聽不到更進一步情況。

對外渠道被阻斷，說明争搶察舉名額的人中，有人在用權勢壓人。

錢還好說，權勢方面的話确實沒辦法。

喬息讓臨書叫人回來。

她一定要在這次上京，如果喬汲文走不了那就得等明年。

喬息将自己的想法告知杜鳴眉，建議他們夫妻靜待，提醒才剛脫籍不必過于冒頭。

嫂子那邊一晚上沒有回應。喬息隔日到二十一坊前廳，卻在清晨的陽光中見到缣素架子旁假裝挑選布料顔色的杜鳴眉。

嫂子慎重的神情仿佛如臨大敵，警惕地環顧，與喬息碰上視線便像是探子接頭般眼神行事。

喬息正常走過去道：“嫂子。”

杜鳴眉掃視四周，低聲說：“買到了。”

“買到了？！”喬息驚訝，也壓低聲音道：“昨天不是還買不到嗎？”

嫂子點頭，“就是昨日夜裡突然買到的。”

杜鳴眉謹慎道：“文文說，門下主簿那一家之前幾年都沒拿到察舉名額，顧祉的位置一缺出來就被這家盯上了，攔着其他人不讓買，還和蔣夫人打好過關系。但是昨晚察舉中選的信件還是送到了文文手裡，得到的名額是明經。文文覺得很奇怪，他猜是有人在後面幫了他一把卻沒露面，想問問你知不知道是怎麼回事。”

居然是特科中的明經，而不是顧祉的明法。看來這次名額變動，郡府内部不少人趁機進行了更換，最後剩下來的這個明經估計是别人不要的。

但察舉名額珍貴，不該有剩。是有人暗中推了大哥一把，讓大哥撿了漏。

“不知道，不是我做的。”喬息道：“我查查。”

見她也不知道，杜鳴眉便有些擔憂。

喬息心裡猜到可能是何人，未肯定前還是先不說，“嫂子，别擔心。”

“我擔心的是，這個名額即便有問題，文文也想要在今年上京。”嫂子皺着眉歎氣，“他說，過兩日察舉名錄公布便改不得了，必須上京，還說到時服官商單那邊的事尚未結束，我們可能會先行一步。”

“不必着急，我今日查出結果便告訴你。”喬息安撫道：“錢兩夠用嗎？”

“夠用。”嫂子愁眉不解。

“嫂子回去等我消息吧。”

杜鳴眉正要離去，與外面回來的臨書打了個照面。臨書遞給喬息幾封信，止住了杜鳴眉離去的步伐。

喬息拆開信件，是她在郡府内部的耳目寄來的，解釋昨晚各家搶奪察舉名額的情況。

郡府裡許多人都知道最近有個脫離市籍的人在四處打點關系，花費了不少心思，最後是郡丞的人松了口，作主将空缺名額給了喬汲文。實際背後是蔣維出手，但她并未直接出面，而勸服蔣維的是某位新服官。

這和喬息的猜測一樣，能讓蔣維服從的，也就是長安的公主了。

“如何？”杜鳴眉側目看過來。

“沒事了，你和大哥一起安心上京吧。”喬息收起信件，看下一封。

“是你認識的人？”

“嗯。”喬息道：“某人的投名狀。”

杜鳴眉松了口氣，安心離去。

第二封信的内容是顧祉一案的調查進展。顧祉的屍體發現異常，有懷疑對象，但是缺乏證據指向兇手，決曹決定将顧祉案宗移交長安深入調查。

随信附帶屍體的特征描述，緻命傷是脖頸的刀口，同時在顧祉體内發現中毒迹象。決曹認為毒物來源自長安，便提出案子交到長安再查。

喬息看了幾遍描述屍體的字眼，随後放下信紙，打開第三封。

第三封是白蹊通寫給她的信，問她是否知道中選商戶上京的緣由。白老闆認為，如果新服官商單的設計是為了又一次打壓商戶，那為什麼還要讓商戶上京，豈不是多此一舉，上了京後是否會有壞事發生。

喬息回信勸慰，表示或有風險。

這些事情其實也由不得他們這些做老百姓的選，最差的結果無非是從頭再來而已。朝廷這些年打壓商戶，最嚴重的也就是缺胳膊斷腿，沒要過人命。

她建議白蹊通放寬心，事已至此，順其自然吧。