沿途需停靠河内郡修整，順利的話預計二十至二十五日抵達長安。

河道寬闊，初春的風沒有阻攔，拂過大船所有艙門與桅杆。船上備了各種充盈日常用度的東西，吃喝玩樂俱全。

喬息不喜歡乘船，多癱在甲闆看景，時刻留意天色與河面情況，順便想事情。

白蹊通和李伯樣拖家帶口，時不時找孤零零的喬息談天，交流到了長安要做的事。

去長安這事不在李伯樣的計劃中，他興緻不高，已經打算不在長安久待便返回臨淄。白蹊通則計劃看看長安商賈現狀再說。

喬息是三人中最堅決的，好不容易到了長安，輕易是不會走的。

“暈船麼？”

喬息獨自望着天空曬太陽，聽見一聲詢問，低頭看去。韋莊向她走來，邊道：“我看你總是待在甲闆上，怕你暈船。”

“有點。”喬息悶聲道：“不喜歡乘船。”

“薄荷膏，聞一聞止暈。”韋莊給她一個小瓷瓶。

喬息接了聞一口，清醒許多，但仍然心情煩悶。不光是暈船的問題，沒有稻華在身邊，重一點的東西她都拎不起來，很多事情不好做。

韋莊隔着持禮的距離在她旁邊坐下，問道：“你為什麼喜歡資助仕者？”

看起來是想與她談心的樣子。喬息微微偏頭，無事可做，便跟他聊聊，攤手道：“為權啊。”

她道：“商人不能入仕，有再多的錢都不能。我有錢，但沒權，直接拿又拿不到，那隻能曲線救國了。”

韋莊挑眉笑了，“喬老闆野心真大，還以為喬老闆會有些什麼冠冕堂皇的理由或是苦衷。”

“苦衷。”喬息面上若有所思，心裡十分不在意，“這需要什麼理由？誰不想擁有力量，掌控自己，也掌控他人。你想脫離公主府不也是這一所求嗎？”

韋莊緩緩颔首承認，沒有反駁。

他扭頭看着她，打量半晌。不知看出了什麼，慢慢笑起來。

“我在你身上沒有看到對權力的追逐和渴望。”韋莊道：“謀權對你來說隻是過程，得到權力之後你打算做什麼？”

得到權力之後打算做什麼。做什麼。喬息卻沒有順着他的話去想，隻道：“我藏得好。”

像是以為她不願意說，韋莊移開視線，不追問。

初春陽光十分溫和，河水反照日光也不顯燥熱。船身随着河面一起蕩漾，漂浮着一些可見的碎冰。河岸群山連綿，遍布田地，不像大海那般一望無際。

喬息望着岸邊靜了片刻，開口道：“長安有個朱真閣，你知道嗎？”

韋莊又側頭看過來，“當然知道。”

朱真閣是大楚與異族白牢通商後，白牢使臣在大楚境内建立的唯一一座除巫祠之外的樓閣，是為萬民祈福之地，是上達天聽的通神之所，誕生了大楚至今僅有的一位女侯，曾經名震一方。雖然如今已然落魄，但也有着無法忽視的輝煌過去。

“朱真閣暗中有一群人在大楚與白牢之間販賣人口，你有聽說嗎？”她問道。

韋莊愣住了，茫然地搖頭，“沒聽說過。”

喬息收回目光，不再多問。

“你在臨淄也能調查朱真閣？”韋莊微微探身向她看來，“這事你有證據嗎？你謀權是想為被拐賣的人伸冤？”

他挑眉，“得權之後但行正義事？”

“查不到。”喬息耐着心點醒一次，“我沒權，手伸不了那麼長。”

他思索道：“朝廷九卿之一的大鴻胪，掌管諸侯與異族事務。你所說的拐賣人口事關白牢，肯定需要大鴻胪的人介入，那你資助的人都是受命于你進入了大鴻胪任職？”

喬息看他一眼，總算知道帶着薄荷膏來找她談天，詢問她資助風格才是他今日的重點，朱真閣的事喬息便和他點到為止了。

“資助這種事互惠互利，兩邊各有所圖。我不會讓對方全然按着我的心意行事，他對仕途的規劃與想去的官署都可由他自行決定。隻是入仕之後，有的時候需為我做事，必須按我命令行事，不得拒絕。”

“你若是資助，為官途中所需的一切費用都由你出嗎？”

“這是自然。不然上下打點和助邊費等等，加起來數目不小呢，當官的那點俸祿難以支撐。”喬息手中瓷瓶隔空點他，“家世不可靠時，無權無勢，你隻要入了仕就是個窮人了。”

“我現在也不富裕啊。”韋莊歎氣。

喬息對他這幅樣子不認可地搖搖頭，“當今世上，要麼有錢，要麼有權，做人不能兩頭都挨不着。”

“說得簡單。”韋莊苦笑，“放眼整個天下，能挨着一頭的人有多少。”

“做起來也簡單。”喬息聳肩，“我白手起家，到成為臨淄私營首富，隻用了五年。”