無法反駁，韋莊認真道：“你的經商一途我是佩服的。”

他好奇地問：“喬老闆，你如今資助了幾個人了？”

“不告訴你。”喬息再點他，“不該問的事别打聽。”

他笑了笑，略過這個話題。

航行數天後，停靠河内郡。

停兩天，後面的船追了上來。喬息與柳未際和喬禾兩行人碰頭見了一面，但仍不能同行，喬息還是得先行一步。

水上整日晃晃蕩蕩令她不舒服，身體裡的髒腑像是跟着船隻同時搖擺。她總感覺她的身體有自己的意識，喜歡水上航行的感覺，而她的内心不喜歡。她的意願與身體兩相排斥，不适感便湧了上來。

隻能強忍，忍到無心籌劃抵達之後的計劃，所有心思被厭惡感擠滿，喬息整日攤在甲闆上，逼着自己不要随意走動宣洩引人注意，用初春的暖陽鎮壓惡心感，盯着清透天空的一角，直到航船靠岸。

再行十數天，三月近尾聲的夜裡，抵達長安以北的渭河港口。

港口北靠渭城南郊，往南過了渭橋就是長安範圍。此時深夜不能進城，在港口休息一夜，第二日天亮再換乘車馬過渭橋。

大部分人留在船上過夜，孫劉兩位大人的手下去找明日搭乘的馬車，喬息下船休息。

雙腳踏實地，身體在這瞬間落地生根。野草的蓬勃韌勁支撐着整個腳底闆，穩穩當當，絲毫不會搖晃。這一刻強烈感受到來自大地的包容，喬息深深歎息。

城郊港口沒有宵禁，戌時未滿仍然燈火通明。各家茶肆飯館為航行途中颠簸的人們提供一口熱湯飯食，河邊小販還賣有為暈船的人止暈的冬姜膏。多數鋪子裡都為客官燃着冬姜膏，下船便聞見空中淡淡的姜味，令喬息有些恍惚。

“小姑娘，我這有熱湯飯，來嘗一碗？”

喬息側目看去，一個男人站在鋪子門前向她招攬，鋪内鍋竈邊還站着另一個與他長相十分相似的男子。

看起來是兩兄弟合夥開的鋪子，喬息也不挑，正好餓了，走進去坐下，看了眼陳舊的桌面，竟意外地幹淨。

“姑娘吃些啥？我們這兒有上好的牛肉和醬肘子，還有南邊來的米，都是頂頂好的！”

“牛肉吧。”喬息随便道，心想這麼間小鋪子能有南邊來的米，真不愧是長安，貨物往來四通八達。

鍋竈邊的人開火，整間鋪子熱起來。招攬她的老闆與她閑談：“姑娘是哪兒人？這兩天可沒聽說有商販深夜到港口這兒來的，隻聽說有齊地來的官家的船。”

“嗯，臨淄人，我是坐官家的船來的。”

“姑娘往長安去？”

“嗯。”

“喲，巧了不是。”老闆喜上眉梢，“我叫馬福貴，這是我兄弟馬富貴，在長安東北鄉積皚裡開了間福貴酒樓，姑娘有空來嘗嘗啊。”

馬富貴将三菜一湯端上來，擺滿喬息眼前的桌面。

上菜挺快，每道菜都是龐大的一碗，有她臉大。喬息看了眼碗裡堆得小山一般高的牛肉，湯飯都是熱氣騰騰。她從這飯菜裡感受到了一點殷勤，不過她早已習慣來自男人的殷勤。

“馬老闆不是在這兒做生意的？”她問道。

“這間鋪子倒也是我們的，是我們與渭河魚商用來運貨的，順便做點吃食，我們城裡用的河鮮都是從這兒提的。”馬福貴目光熱情地看着她，像是催促她先吃。

“原來如此。”喬息先喝湯，拿起湯碗裡的勺子有些意外。勺子細小精緻，銅制的，極其幹淨，一勺剛好夠她一口。

她力氣小，一般大湯碗配的大湯勺對她來說都重了，喝幾口就會嫌累不想再喝，家裡吃飯都會單獨給她配個小勺，沒想到路邊随便一家食肆如此貼心。

“不愧是長安，生意人做的生意都不小。”喬息笑道：“有空去馬老闆酒樓嘗嘗。”

“那可說好了！姑娘若是來了，我定用最好的飯食招待！哈哈哈哈！”馬福貴笑聲爽朗，聲音洪亮，仿佛隔着山都能聽見。

喬息笑眯了眼，“長安的人都像馬老闆這樣熱情麼？”

馬富貴跟着道：“那是，長安哪裡的人不是好客的？何況我們這些做生意的！”

“這倒也是。”喬息看回碗裡，繼續道：“長安真是個好地方。”

吃完飯，喬息返回船艙。隻一夜的時間她懶得另找住處，還是歇船上。

繼續往深夜經營的食肆鍋竈都未熄火，福貴兄弟與她道别。

馬福貴在她走後看了看她的桌面。三菜一湯剩了大半，她的胃口看起來極小，吃不了多少。

馬富貴也跟出來，望着喬息離去的背影，目送她平安回到船上。