“叡知道了，有勞太尉挂心。”吳叡回禮。

“太尉還有一事請問公子。”

“請講。”

“不知吳侯兵馬行至何處？”

吳叡微微笑，客氣道：“父親未曾提及兵馬之事，此事恐還需太尉去書詢問。”

聽到這個回答，那太尉掾屬心有愠怒，卻不敢發，隻得答是。

目送掾屬遠去，阮韶真樂道：“吳侯戲弄了他？”

吳叡若有所思，側目微笑，“兵馬貴重，以我為質子，省事。”

“公子放心，韶真必與朋友患難與共。”阮韶真是個少心眼的，隻抱拳戲道，“走了走了，一路上沒吃好的，餓了！”言罷，拉着吳叡跳進客棧門裡。

翌日，樂康台宴飨臣子，燕樂升平。高台設一長案，東西兩側置數張案幾，皇帝到場時，群臣已畢至。

魏钊此時已除肘腋之患，看起來自然是容光煥發。他掃視群臣，楚虞那個位子空空如也，歡愉之色頓時消去一半，衆臣腹诽楚虞膽子不小，如此這般是在天子臉上打一巴掌。

“中書令呢？”天子開口。

皇帝近側的宦官回到：“中書令久病未愈，早些時候告病了。”

“為何不早說？”

那宦官連忙跪下稱罪：“是奴婢疏忽了！請陛下恕罪。”

皇帝不語，主管宦者的中常侍面色一凜，連忙派人把那宦官拉了下去，又同時撤掉楚虞那個位子，十分有眼色，向魏钊禀到：“陛下，小事爾爾，群臣都等陛下開口，一觀龜茲歌舞呢。”經人一提，魏钊才記起近日裡有一隊龜茲舞者至中京，聽聞龜茲人肌膚如玉鼻如錐，特别是那胡旋舞、胡騰舞拈襟擺袖美輪美奂。

“傳朕言，開宴。”

一聲開宴，着十二冕旒冠的天子欣然起身，手持酒爵，與群臣共飲，酒過一巡，龜茲女子踩着鼓點，踏歌而來。腰肢如柳，手臂如荑，慢眼而橫波入鬓，唇紅而氣息如蘭。旋身舞起時，暗金裙裾如浪浮動，波光粼粼，裙邊與腳腕的銀鈴共響，正砸在鼓點上，使人聞之精神一震。一舞終了，舞者款款而下。

魏钊已不少飲，他再度起身，道：“朕這一杯酒，當敬房太尉、宋尚書，還有蕭将軍。”他蓦然想起了誰，複添一句，“還有吳侯。”四人持杯而立，面向皇帝。

“若非朕有此四位愛卿，今日怕已流離九州，周朝基業不保。”魏钊飲下此酒，“四位愛卿，當共飲此杯。”

酒過二巡。樂聲再起，台上起舞之人身形高大，寬肩窄腰，身着雪白胡服，臉上覆一猙獰面具。男子舞姿剛毅，飒飒如風，樂音中琵琶聲裂，箜篌急彈，若有千軍萬馬呼嘯。環行急蹴皆應節，那面具一閃，衆人視之瑟瑟。

音樂漸弱，那男子立于中央，猙獰獸面直對魏钊，面具之下傳出低低笑聲，那道聲音寒意徹底：“酒到三巡，臣請陛下這一杯。”

空氣凝滞，魏钊似定住一般，死死盯着那張面具，驚恐之色從眼中溢出。

“怎麼，陛下不肯嗎？”言罷，那胡舞男子除下面具，面具之下面容冷峻，輪廓深邃，幽藍眼中寒冰萬丈，萬千燭火映出他眼裡的血紅之色。

蕭慎緩步，走下台，手中面具一丢，徑直走向皇帝。

“快！快護駕！”房太尉高呼，卻見宮室之中的铠甲士兵皆不動如山。

蕭猛走出，跪于蕭慎面前，複命道：“屬下已集結五萬兵馬，樂康台一萬，白虎門、朱雀門、蒼龍門各伏兵一萬，剩餘一萬已控中京城門。請大将軍下令。”

“你！你....你！蕭猛詐我！你這是欺天子！忤逆欺君，你罪當死！”房太尉目眦欲裂，一口血已沖在喉嚨。

“房太尉此言差矣，蕭猛乃知你與宋尚書等密謀，陷陛下于險地，這才佯裝與你配合。此舉，蕭猛是為天子安危，何來忤逆？”他望向房平熙，笑容隐含殘忍之色。蕭慎對皇帝跪拜行禮，哀聲歎道：“今日，臣盡本分，替陛下清君側。”尾聲落地，衆臣身後持矛而站的铠甲士兵粗魯揪起坐于案前的文武百官，一把掼到地上，以矛相對。

蕭慎坐在天子高台的階上，深深歎氣：“再給你們最後一個機會，這次謀逆，除房宋二人還有誰？”