艾萊尤斯的鼻尖上緩緩淌下了一滴露珠，嘀嗒，破碎在地面上。

她已經在廊橋中将近站了三個小時，從夜半到清晨，從凄冷到微暖，她的幾乎與晨霧同頻的呼吸，在她的視線中逐漸在殿階上暈開一層冰殼般的冷暈，結成了水露。今天就是她歸國述職、受勳、接替榮耀、負擔期望，成為約蘭帝國唯一的最年輕、盛名、升職最快的軍團長，不日便可以書寫進國家曆史的日子。她長久地凝望着數不盡的台階，那并非在宣誓自己的忠誠——她隻是在等待，回想，同時靜默地守望着還有些遙遠的，維瓦拉忒内城朝會廳大門的開啟，也在推測第二批回歸的沖鋒軍團的馬車此刻到了哪裡，斐茨傑特的護衛車隊又是否安全，以及她的副官——那個從未真正在皇城行動過的梵比安諾·特裡維爾科，是否能夠在女王現身之前，完美地執行她的命令。

“艾萊尤斯将軍，是麼？您來的可真早。”

艾萊尤斯聽到在她的背後，夾雜在整齊劃一如同隻有一處落腳聲的行進之中，傳來了聲略顯滄桑，又圓滑老練，陳述一般的詢問。随之而來的還有權杖觸碰在地，步伐停駐，金線狐裘絲綢滑動的聲音。

來者名為歐利特翁·賈爾斯，這位權傾朝野的公爵年紀蒼老但精神奕奕，一雙眼睛狡黠地盯着艾萊尤斯的長發，即使是揣測和試探毫無動搖——事實上，對于艾萊尤斯久居邊境而日漸神秘的形象，他也隻打聽到一點：有一頭約蘭境内少見紅發的女性，他從未親眼見過她的畫像或留影，即使她的傳聞已屢見不鮮、衆說紛纭。他并沒有完全摸清她的身份，也沒有太過分重視她的回歸。

歐利特翁身旁跟随着一隊裝備齊全的随行侍從，而緊密地護衛在他身側的是身軀高大、面色凝重兇狠的嫡子，有兩道狀似平行的傷疤橫貫在他故意敞露的胸前。歐利特翁揮了揮手，頭戴泛着鐵光的盔甲，幾乎目不能全視的侍從們便飛速地撤退了下去，沒有發出一點聲響。

艾萊尤斯并未轉身，隻将微微伏低的視線擡高。歐利特翁走近了她的身側，終于進入了她的視線範圍之内。

“大臣，我聽聞過你的事迹，幸會。”艾萊尤斯刻闆地寒暄道，沒有使用敬稱，顯得有一點高傲。

“久仰大名，将軍。”歐利特翁語氣仿若十分熱絡，有些刻意地收攏了衣領，貴重、奢侈、迷醉的金錢就依從地貼上了他，而那則紫衫木的權杖頂端正鑲嵌着家族徽紋，“看來伊索艾斯的北風還是沒辦法摧殘到維瓦拉忒來——隻是，仍然讓人覺得冷，也許我要添點衣服了。”