“許姐姐莫生氣。”艾從雪笑着拉進關系道，“我是來談生意的。”

“整個京城都避着你，談什麼生意？”許巧蘭嗤笑一聲，并不相信艾從雪的話。

艾從雪把帶來的糖霜與赤糖放在架子上：“整個京城避着的是我，可沒說避着其他糖戶。”

許巧蘭看着那罐子心中狐疑：“你這是？”

“這是我艾家制的糖，眼下京中無人敢賣我甘蔗，已是制不出。”艾從雪頗為可惜的搖搖頭，眼睛卻一直盯着許巧蘭。

艾從雪聽見她發出一聲嗤笑，像是要把什麼難聽話咽回去，接着指着自己道：“那些低價糖是怎麼回事？難道不是你給的法子？在這給我當兔子呢？”

艾從雪歎了一口氣：“許姐姐可真真是冤枉我了，月來酒樓家大業大可不是他們說什麼就是什麼。許姐姐難道真信他們是善人？不過……”

艾從雪話鋒一轉，胸有成竹道：“如今市面上不過是學了些增量的方法，至于提高成色的，可是沒學到。”

“什麼成色？”一時半會兒艾從雪也不可能出去，許巧蘭也就歇了趕她出去的心，問道。

“許姐姐請看。”艾從雪打開陶罐，抓出一把赤糖遞給許巧蘭。

許巧蘭見艾從雪如此随意對待赤糖，眼瞪得老大，這一把可就是幾十文的價格。

即使許巧蘭再讨厭艾從雪，也是用雙手小心翼翼地捧起赤糖。

白日裡是個陰天，晚上的光線也不是太好，許巧蘭究竟是做了近十年糖的老手，光靠聞味道，就已經判斷出這糖不錯。

扔下艾從雪就跑到屋内接着燭光打量。

艾從雪則是在外面百無聊賴地揪着磚縫裡長出來的一株野草，她相信這糖的品質足以打動許巧蘭。

前些日子，萬柳擔心她出什麼事，曾親自來找過她。

“從雪可需要什麼幫助？你阿姐我這麼多年在京城也不是白幹的。”萬柳仗義地拍拍胸口道，卻是一點沒說自己酒樓因為這事起的風波。

艾從雪和萬柳如今是一條繩子上的螞蚱，加上又是結拜姐妹，也沒推辭：“阿姐可能調查一下京中糖戶情況？其餘的我自己來就好。”

萬柳一口答應，這點小事她還是能幫的，繼而說道：“阿序同我說起這事了，他這些天忙得焦頭爛額，我先代他賠罪。”

由此，她可是打聽到了許家的所有情況——

許巧蘭丈夫在其孕期意外去世，驚了胎氣，導緻許巧蘭女兒先天體弱，許巧蘭一個寡婦帶着女兒靠制糖維持生計。

許巧蘭一個人本就掙不了多少錢還要每月給女兒拿藥，能把女兒養大已經實屬不易，眼下又有了低價糖，這生意更是不好做。

果不其然，許巧蘭在屋中待了許久後又出來了，看着蹲在地上的艾從雪出言問道：“怎麼談？”

聽見這話，艾從雪眉毛一挑，站起身拍了拍衣服，卻是反問道：“許姐姐以為呢？”

“我是個粗人，沒上過什麼學，從小到大也隻跟着死去的男人學了手制糖，實在是不知道有什麼值得艾娘子深夜來訪的。”

許巧蘭說的是心裡話，她真是不知道那麼多糖戶，艾從雪為何偏偏找她。

“許姐姐憑一人養大孩子，可見心智堅定；赤糖有固定的客人，可見待人真誠。僅此兩樣，足以讓我認定你是我要找的可以合作的人。”

艾從雪說完，真切地看着許巧蘭：“當然，令愛上不了學也是我考慮的一方面。”

許巧蘭聽見談及女兒，眼神有些黯淡：“艾娘子如此坦言，倒顯得我小氣了。”

艾從雪嘴角勾起一抹笑：“不過，令愛也到了識字的年紀了，若是許姐姐與我合作……”

這話一出，許巧蘭猛地一擡頭，她把這女兒當寶貝疙瘩一樣疼愛，可惜女兒自幼體弱，但即使如此，女兒對于識字的渴望依舊無法掩蓋。

小小的人兒，整日拿着那大夫開的藥方子比劃着寫字，可惜家中不過能溫飽，更别說教她識字。

隻是她怎麼會知道？

許巧蘭眼底與警惕交織：“此言當真？”

“自是當真。”艾從雪拿出陶罐中的糖霜，“許姐姐與我合作，可不僅能得到赤糖的法子，說不定能得到這糖霜之法呢。”

艾從雪指尖撫過糖霜凹凸不平的表面，将其輕緩地放入許巧蘭手心。

“要我怎麼做？”

“隻消得讓許姐姐去碼頭多買些甘蔗就好，至于熬糖的法子，還請到我家中。”

許巧蘭不識字，倒是麻煩了些，不然的話給張方子就好。

在許巧蘭安頓好家裡的事，便與艾從雪摸黑來到艾家。

與許巧蘭合作不是長久之計，時間一長月來酒樓必定會有所察覺。

艾從雪手指蘸過茶水，在桌上寫下幾個大字——監察司玄序。

喃喃道：“你當真是欠我了個大人情。”