“胡族？”艾從雪面露驚駭。

燕岚對她招招手：“随我來。”

萬柳審時度勢，立刻把二人引到房間密室。

燕岚走到牆上挂着的山水畫前，背對着艾從雪：“你可知近日經常所制之糖出自誰手？”

“月來酒樓？”

艾從雪低頭盯着皇後的影子。

“正是月來酒樓，我的好哥哥。”

燕岚轉過身，影子被拉得老長，伸展到艾從雪腳下。

“我在王老漢那，看見一個戴着面具的男人，是他的手下傷了玄序。”

“戴面具的人？”

“具體什麼樣子？”

艾從雪想起那面具人的模樣：“身高七尺有餘，面具遮住全臉，聲音清朗，不知道是否是裝出來的。”

忽地，艾從雪聲音一頓，想起一抹不易察覺的細節：“從王老漢屍體的傷口來看，他慣用左手！”

“左手……”燕岚神色一滞，微微側頭，“常用左手的人可不多見。”

“我需要你，艾從雪。”

燕岚一步步走近艾從雪，眼睛盯着她，滿是真誠。

“民女想不通，為什麼殿下看上了民女。”

艾從雪低頭俯身跪拜，問出自己一直想問的話。

“因為，你有能力。”

燕岚拉住艾從雪的胳膊，把她從地上拽起來。

“周清，萬柳甚至于說李迎秋，與你有所接觸的人，無一不對你稱贊。”

“小丫告訴我，你對她說過一句話。”

燕岚閉上眼，像是在回憶。

“你說，女人也能稱帝。”

艾從雪身體一僵，愣在原地。她原先一直以為燕岚不過是想做個攝政太後，沒想到，她的野心那麼大。

“當時我就在想，能說出這種話的人到底長什麼模樣。”

燕岚輕笑一聲：“你很像她，不過你比她更大膽。”

燕岚眼中流露出懷念之情，轉瞬即逝：“我需要你這樣的人。”

“如今胡漢通婚，興許能換來幾月安穩。”燕岚坐回座位上，指指身旁的位置，“你也坐。”

“是。”艾從雪拱手行禮，坐在了燕岚身旁。

“如此，必會通商。我手下的商隊一直在燕恒那裡，眼下卻是無人能用。”

說到這燕岚看着艾從雪，等待她的回複。

“民女可以去，隻是，宴會之時民女已經和皇後站在一起，再去邊境恐怕會引起懷疑。”

燕岚十分滿意艾從雪的反應：“那就讓許巧蘭去，我觀她的性格，是個老實的，再加上數術不錯，想來正是個合适的人選。”

“這……”艾從雪有些遲疑，自己可以表态，但是許巧蘭的立場她不清楚。

“不用擔心，小丫如今在我宮裡，也是好吃好喝地養着。”

“殿下聖明。”

“至于你……”燕岚一頓，慢條斯理地靠在桌案。

“我還有更重要的事安排。”

“孫群現在躲在運河北部的棠邑，我讓你率一千精兵捉拿，你敢不敢去？”

艾從雪猛地擡起頭，倒吸一口冷氣。

“敢！”

“有膽量！”

燕岚拍了拍艾從雪肩膀，十分欣慰。

“不過這時間會有些長，你需要在棠邑待幾個月。至于那個面具人，我會解決的。”

燕岚甩下這句話，推開密室的門，走了出去。

“吱呀。”

随着開門聲一起出現的，是初日的光暈，霎時刺破室内陰冷。

燕岚逆光的剪影在石磚上拖得極長，如一把斬開明暗的劍。

而在光影交界處——

玄序眼睫顫了顫，藥氣裹着血腥味漫過喉頭。

床上的玄序見燕岚過來，閉上眼睛不去看她。

“你當真想知道當年的真相？”

燕岚居高臨下地看着玄序。

玄序嘴唇嗫嚅繼續，強撐着坐起身：“無論真相如何，我都想知道。”

一旁的艾從雪與萬柳見狀想要避嫌，卻被燕岚攔下：“你們也聽聽趙啟幹的好事。”

……

二十多年前

燕岚還未出嫁，燕家家主一脈隻留下燕岚燕恒兄妹二人，彼時燕家群狼環伺，都想分一杯羹。

燕家靠商業起家，花黃金千兩買下戶部尚書一職，經過幾十年經營，成為朝堂一大家族，隻是後續子嗣凋零，逐漸衰落。

燕岚兄妹就是在這個時候出生的，兄妹二人相依為命，把豺狼虎豹全都趕出了燕家。

一次，燕岚帶領商隊前往邊境通商，不料遭遇風暴，被困在大漠三天三夜。

再醒來時，她出現在一處營帳裡，面前是一個意氣風發的胡族女子。

燕岚試圖說話，但喉嚨幹澀不已，一發聲就如同刀割。

“給！”女子的華朝語言十分生澀，但還是讓燕岚有了絲故國的安全感。

她接過女子手中的水壺，不顧什麼禮儀，仰頭大口吞咽。