臨近午時，采蓮胡同裡的婦人們都停了手中活計，在家中暖酒用飯。
街上無人走動，卻有一幫閑溜溜達達進了胡同，到院子裡頭來，停靠在柳家舊宅門首。
有個守門的小厮見了這幫閑，笑道：“應大哥怎的有功夫來這裡走走？”
“你這小猢狲，你哥我哪日不來瞧瞧你家軒哥兒。”應天爵穿着皮襖，攏着袖子，“若不是怕打攪了他溫書應舉，你哥我早帶着你們出去尋快活了，還讓你在這門首幹守着？”
小厮對着他叉手一拜，笑道：“多謝應大哥惦記，軒哥兒這會子正用飯呢，您也請進去吧。”
應天爵笑嘻嘻地往裡走，餘光卻瞥見他們偏室前大大小小堆滿了麻袋、箱籠。
除卻從其中幾隻精緻的檀木小箱子，可以看出是未出閣女兒家的物件兒，其餘的麻袋裡竟然都裝着各式調料吃食，倒像是采蓮胡同小院兒裡搬進來位膳工。
“這又是哪位？”應天爵問。
“嗐，是這宅子的原主，說是他們也急着住房，所以租完這一季就不再挂牌子了，還催咱們快點找下一季的宅子呢。”小厮說，“也是軒哥兒心善，聽他們無處可去，還騰了一間偏室與他們住了”
“哪兒有這般道理？寒冬臘月的，最不好找幹淨宅子了。”應天爵腳步一轉，“你且讓我與她去說道說道，可不能讓軒哥兒吃了這虧！”
“欸，應大哥，應大哥！”
小厮拉了幾下沒攔住，又怕惹出是非，隻好趕緊去告訴軒哥兒。
而應天爵幾步走到偏室門口，隻見門虛掩着，幹脆一腳踹開，正要嚷嚷一句“叫當家的出來和我說話”，卻迎頭被一股香味兒打了一悶棍，下意識往飯桌上看去——
一大碗大頭小尾巴，狀似小鲫魚的面片兒湯。
面湯看起來乳白，泛着金黃油光，又撒了一把蔥花，顔色鮮亮。面片兒勁道彈牙，在湯中沉沉浮浮，像魚戲溪水。似是剛撈出來一碗，此時正是熱氣騰騰的時候。
桌邊坐着個六歲光景的小妮子，正就着湯碗狼吞虎咽，那呼噜呼噜的吸面聲，光是聽着就叫人流口水。
正值飯點，應天爵還沒用飯呢，五髒廟不由得鬧起來，找人麻煩的心思一下子散了一半。
可他這突然闖進，叫屋子裡幾個人都瞪大了眼睛，還以為是大白天遭了強盜。
柳霄咳的撕心裂肺，卻将喝了一半的藥碗一擱，站起來就要跟去跟應天爵拼命。
誰知柳金枝比他更快，操起一把菜刀沖到應天爵面前，美目圓睜，厲聲喝道：“哪裡來的賊子？！大白天的也敢光顧你姑奶奶的門首！”
“娘子手下留情！”應天爵被唬得大跳一步，“莫要誤傷好人！”
“好人能在大白天踹人家門？”柳金枝将一雙弟妹牢牢護在身後。
柳霄則一邊将月牙抱在懷裡，一邊注意着柳金枝。預備隻要應天爵亂來，他就撲上去咬住應天爵的胳膊，撕下他一塊兒肉來！
“我這腳是魯莽了些，這廂與娘子賠個禮，但我隻想替我兄弟與娘子再談談房屋租賃的事兒。”
應天爵倒不知市井娘子竟然都潑辣到了這般程度，一時被震住了，臉上連忙挂起笑。
那邊項志軒也趕忙過來，替應天爵賠了個不是，又與雙方做介紹，這才知道原來這應天爵乃是汴京第一幫閑。
平日正經事不做，專司與大貴族、大官僚們、富人等消遣玩樂。
又因他腦筋靈活，嘴皮子利索，人脈又廣，往上甚至還能與某個王爺說兩句話，在汴京這一片吃的很開，沒人不賣他個面子。
不過應天爵倒不怎麼擺譜，該怎樣還是怎樣，自上次解試碰見名列前茅的項志軒，與人結了把子後，就常來采蓮胡同這裡走動。
如此，柳霄便明白應天爵是見項志軒有才，故意結交。這回踹門，也是為了拿他們做筏子，演給項志軒看的，也好叫這讀書人知道應天爵是真拿他當兄弟。
當下臉色就難看起來。
倒是柳金枝知曉了應天爵姓名以後長眉一挑，語氣竟然轉為溫和：“恁個說是一場誤會。”
将菜刀往身後一藏。
“奴怕是吓着兩位了，正好舍下已備着一桌飯食，若不嫌棄，還請兩位進來用，席間再談房屋租賃的事兒。”
應天爵求之不得，拉着項志軒就往裡坐，柳金枝給二人撈面。
項志軒一開始還不怎麼好意思，但見柳金枝用長柄鐵勺舀起一片面糊，再用小勺子沿着邊緣往滾水裡撥，每撥一片兒，都是大頭小尾巴狀似小鲫魚的面片兒，面食香氣随着蒸騰水汽直往人面上撲。
等面片兒煮熟之後過涼水，再盛在一個小瓷碗裡，撒上小蔥花，淋上幾滴石磨香油，再輔以老抽、香醋、白鹽拌勻，最後澆上一勺濃濃的高湯。
這香氣勾的人食指大動，叫項志軒連不好意思也忘了，接過碗，道過謝，就埋頭苦吃，就算是燙了舌頭也顧不得。
應天爵更是吃的鼻尖冒汗，臉頰通紅，呼噜呼噜喝扒完一碗後又叫一碗。
柳霄見他們跟餓死鬼投胎似的，磨了磨牙，正要說話，柳金枝卻将他拉一拉，示意算了。
“你還沒吃呢！”柳霄憤憤不平。
柳金枝心中一軟，摸摸少年柔軟的發頂：“等下吃兩個包子墊墊就好。”
柳霄又氣悶的不說話。
待到應天爵與項志軒兩個吃完，兩個各是滿足的喟歎一聲。
應天爵道：“難得有這麼好吃的撥魚兒，娘子的手藝當真是一絕，為何不去開個飯館做生意？就是怕沒有本錢，也可先支個小攤兒做着，不怕将來沒有發達的一天。”
“我正是這樣想着呢，奈何不太熟悉汴京環境，一時間不敢動手。”
柳金枝微笑。
“好在返程途中奴有幸遇着位小哥，名喚杏安，乃是傅府的家人。他與了奴口信，叫奴到了汴京便去尋一位叫應天爵的先生幫忙，定然能夠在汴京站穩腳跟。”