天光雲影徘徊間，時辰已到正午。
暖暖的冬陽落下一片光輝，将落在樹枝間隙的皚皚白雪映照得發亮。
樹枝下，應天爵頭戴東坡帽，着一身交疊領褙子，下穿百褶裙，外套件寬大的灰藍色外袍，負手在樹杈下來回踱步。
在旁邊還停着一輛頗為陌生的車馬，外頭守着一個臉生的車夫，明顯是有外人拜訪。
柳金枝一時疑心是不是她那位黑心舅舅來了，但柳霄見了，解釋道：“那是項志軒的同窗好友，我和月牙有時在黃嬸子家小住，曾經見過他。”
“既然是外人，咱們不必管他，你先叫隔壁嬸子們幫幫忙，把這些個東西搬進家裡去，等我回來，再一發謝過幾位嬸子。”柳金枝道。
柳霄點頭，獨自登門找嬸子們去了。
留下柳金枝過去與應天爵見禮，笑道：“叫應大哥苦等，倒叫奴心裡過意不去。今晚必好好置辦一桌酒席，謝過應大哥。”
“柳娘子何必客氣，既然是杏安小哥叫你來找我，我必然盡心竭力。”
應天爵叉手一拜。
“再說，如果娘子當真要謝，置辦酒席不如娘子親手做幾道菜。娘子的手藝堪比樊樓膳工，我上次吃了一回，往後再吃其他，總好像嘴裡沒滋沒味兒一般。”
柳金枝眉眼帶笑，連連謙虛：“應大哥謬贊。”
二人一面說話，一面往車馬行租賃了一輛驢車，搖搖晃晃地往食飯行去。
食飯行坐落于飯館食攤盛行之處，即是馬行街附近，周圍有楊樓、樊樓、莊樓，皆是當時有名有姓的大酒樓。
柳金枝與應天爵坐驢車，從新曹門起始，途徑牛行街、南斜街進入新曹門，再北上沿着馬行街一路走到頭，遠遠瞧見樊樓的大紅拒馬杈子擺在街邊，車夫就籲停了驢車。
柳金枝主動上前結賬，倒叫應天爵臉色更好幾分，笑呵呵為柳金枝引路。
“來，娘子裡面走，小心路滑。”
二人一前一後繞過積雪小巷，進入大行貨巷，巷内有人掃雪，堆積在兩邊貼牆上靠。
柳金枝小心提裙避開雪堆，跟着應天爵行到中間停下。
往左壁一瞧，正有個朱紅雙開小門，兩邊門闆上還釘着銅環把手，磨損頗為嚴重，看樣子此處常有人往來。
應天爵頗為熟稔地扣住銅環敲門，擡高聲量道：“莊大爹可在？我是應天爵，今日有事求見，勞煩開開門。”
想來這位莊大爹與應天爵确實相熟，叩門不過半柱香時間，門後就傳來拉銷栓的聲音，緊接着門被打開，露出一張白白淨淨的小童臉。
小童對着應天爵叉手一拜，道：“我家大爹不在家，往桑西瓦子見要客去了。但大爹走時吩咐，若是您登門要帶人挂名、繳錢，就叫我帶人去辦，和大爹在時一樣。”
應天爵笑道：“你大爹做事倒周全。”
便将柳金枝引出來與小童相見。
“這位是柳娘子，要在食飯行挂個名，将來好一早一晚的做個食飯生意，你帶她進去罷。”
柳金枝與小童福身。
小童将門打開些，讓倆人都進。
門内是一座一進一出的宅院，院門口是青石磚鋪就的，正有小厮掃地，另有小厮持了短棍在打竹林頭上雪。
小童快速進了門，取出一張契約，一方玉印，一盒朱砂，并墨、硯、筆，一通擺放在堂内的一張長方案上。
待到研磨完畢，執筆時問柳金枝：“娘子可看好鋪位沒有？”
“奴想在禦街上謀個位子。”柳金枝低垂下眉眼。
“禦街？”小童皺起眉，“倒是不好辦，這街道人多，是做生意的好去處，人人都想去分一杯羹，柳娘子怕是……”
“诶，畫童，算是給我個面子。”
應天爵拉住畫童的袖子。
“我記得禦街靠太常寺那邊有一家姓武的，專賣炊餅，因着家中出事，要回鄉奔喪，這幾日就要買船南下，怕是一時半會回不了汴京。他那位子閑着也是閑着，何不與了柳娘子？”
畫童還是皺眉頭。
柳金枝福至心靈，取了幾十個銅錢塞進他手裡，溫聲軟語：“還請小哥照應一二。”
掂了掂分量，顯然這點銀錢不太符合他的預期。
但應天爵在旁邊看着，催他快些蓋章，畫童隻好銅錢攏進袖子裡，松口道：
“罷了，瞧在應大哥與這位柳娘子誠心，太常寺那位子就與這位娘子了。來，這契約一式兩份，還請娘子簽字畫押。”
柳金枝松一口氣，連忙接過筆簽上大名。
畫童又蓋上印章，抽了其中一張交與柳金枝，道：
“這契約是要移交到官府上報姓名的，但凡出了事，别說是官府要緝拿娘子，我們食飯行也不會姑息。所以希望娘子莫要偷工減料，必得地道、用心。”
柳金枝小心接過這張薄薄契約，福身應答：“奴定然謹記。”
“如此，我們食飯行便挑選一位行老與娘子結對，凡有飲食上不懂的。如哪方菜錢貴賤？哪方人流多少？哪方人家要做四司六局？哪方物價漲跌？都可以請教行老。”
畫童拿出一本名冊，翻開看了片刻。
“蔡老正得閑，便與娘子安排吧。”
爾後便揮毫潑墨，寫下蔡老地址交與柳金枝。
應天爵笑道：“蔡老是食飯行裡的老人了，在這汴京城也做了三十二年的食飯生意，出去問一句蔡氏飯館，就沒有不知道的。人脈廣，經驗足。能得他指點，娘子好福氣。”
柳金枝道：“今日正巧得空，不如應大哥引奴到蔡氏飯館拜見一下蔡老。”
“這是自然，說起來，蔡老的飯館與太常寺不過一街之隔，到時你倆還能做個鄰居呢。”
應天爵一邊笑着，一邊在前頭引路。
好在此前那輛驢車還沒走，于是又坐驢車南下，往禦街宣德門前的太常寺去了。
蔡氏飯館不大，門口也沒什麼彩綢拒馬杈子，隻一條白旗招子，上書“蔡氏飯館”四個大字。